Muskova utopija bez novca ima jedan veliki problem

Elon Musk, prvi svjetski bilijunaš, izjavio je u nedavnom intervjuu glavnoj urednici lista The Economist Zanny Minton Beddoes da novac 2036. godine više neće imati značaja. Pozvao se na budućnost nalik onoj iz Zvjezdanih staza, u kojoj će nas roboti i umjetna inteligencija učiniti toliko bogatima da će rad postati hobi poput vrtlarstva, a ne potreba. Takva smo predviđanja već viđali i ne moramo čitati znanstvenu fantastiku kako bismo znali kakvi su ljudi koji ne moraju raditi. Obilje može ukinuti oskudicu, ali ne može ukinuti ljudsku potrebu za statusom. Borba oko onoga što preostaje daleko je od idiličnog svijeta koji Musk predviđa.

Muskovo vlastito ponašanje pokazuje koliko mu je stalo do statusa. U veljači 2023., nakon što je njegova objava o Super Bowlu imala manje pregleda od one predsjednika Joea Bidena, bilten Platformer izvijestio je da je Twitter preko noći angažirao oko 80 inženjera kako bi izradili "množiteljs za moćne korisnike" koji je povećao doseg njegovih objava za tisuću puta i primjenjivao se isključivo na njega.

Svjesno ili ne, Muskovi komentari odražavaju razmišljanja ekonomista Johna Maynarda Keynesa, koji je 1930. predvidio da ćemo unutar jednog stoljeća raditi možda 15 sati tjedno te da ćemo biti sretni što imamo "sitne obveze, zadatke i rutine" – poput vrtlarstva – kako bismo ispunili vrijeme. Gotovo 100 godina kasnije i dalje radimo 40 sati tjedno, a često i mnogo više.

Kada većina nas razmišlja o svijetu bez oskudice, poput Muska zamišljamo Zvjezdane staze. Ali pogledajte kako funkcionira Zvjezdana flota: natjecateljski prijemni ispiti na akademiji, oznake čina na svakoj uniformi, točno jedan kapetan po brodu. A siguran sam da je biti kapetan zvjezdanog broda iznimno prestižan posao. Kako žive ljudi u svijetu bez oskudice možemo vidjeti i u stvarnom svijetu. U Versaillesu Luja XIV., iznimno bogati aristokrati spletkarili su kako bi bili ti koji će Kralju pružiti košulju, jer je to bila privilegija rezervirana za onoga s najvišim statusom.

Zašto ljudi u našoj "postekonomskoj" klasi plaćaju neshvatljive iznose (6,05 milijardi dolara za Washington Commanderse 2023. godine) kako bi posjedovali sportske franšize? Zato što su sportske franšize, kako je jedan milijarder objasnio drugome u TV seriji Billions, način na koji "u ovoj zemlji ljude proglašavamo vitezovima."

Keynes je također uvidio tu budućnost. U istom je eseju ljudske potrebe podijelio na apsolutne i relativne – one koje možemo zadovoljiti samo ako se osjećamo superiorno u odnosu na druge ljude. Te bi potrebe, napisao je, mogle biti nezasitne. Godine 2015. psiholozi Cameron Anderson, John Angus Hildreth i Laura Howland, tada svi sa Sveučilišta California u Berkeleyju, pregledali su empirijsku literaturu i zaključili da je želja za statusom temeljni ljudski motiv, odvojen od želje za novcem ili moći.

Ekonomisti Matthew Rablen i Andrew Oswald, tada obojica sa Sveučilišta u Warwicku, pokazali su koliko visok status može biti vrijedan. Usporedili su dobitnike Nobelove nagrade u znanostima sa znanstvenicima koji su bili nominirani, ali je nikada nisu osvojili. Osvajanje nagrade bilo je povezano s jednom do dvije godine dužim životom. Veličina novčane nagrade nije igrala nikakvu ulogu. Ono što je bilo važno bilo je – biti izabran.

Što postajete bogatiji, status postaje sve važniji pokretač za rad. Ekonomisti Mark Aguiar i Erik Hurst otkrili su da su u razdoblju od 20 godina, počevši od sredine 1980-ih, muškarci bez srednjoškolske diplome dobili osam sati slobodnog vremena tjedno, dok su visokoobrazovani muškarci izgubili šest sati. Manje od polovice tog jaza može se objasniti stopama zaposlenosti. Aguiar i Hurst iznose mogućnost da manje obrazovani muškarci jednostavno više cijene slobodno vrijeme. Ja bih to postavio obrnuto: muškarci koji su se odrekli svojih večeri najmanje su trebali novac, a najviše su željeli ugled.

Opasnost društva usmjerenog na natjecanje za status jest u tome što je ono u svojoj biti igra s nultom sumom. Gospodarski rast čini sve bogatijima. No ako se vi pomaknete prema gore na statusnoj ljestvici, netko drugi mora se pomaknuti prema dolje. To može zvučati kao tmurna budućnost, ali statusne hijerarhije nisu prirodne činjenice – one se izgrađuju. Federacija u Zvjezdanim stazama utopija je zbog onoga što nagrađuje. Kako kapetan Jean-Luc Picard govori inženjeru iz 21. stoljeća u jednom filmu, novac u njegovu dobu ne postoji i "radimo kako bismo poboljšali sebe i ostatak čovječanstva." Status ide onome tko čini najviše za sve ostale.

Bilo je pokušaja da se takva dinamika stvori i u stvarnom svijetu. Čelični magnat Andrew Carnegie, tada jedan od najbogatijih ljudi u Americi, iznio je isti argument u eseju iz 1889. za North American Review, upamćenom kao Evanđelje bogatstva (Gospel of Wealth). Carnegie je pozvao bogate da žive skromno i da višak usmjere prema sveučilištima, knjižnicama, medicinskim ustanovama i javnim parkovima. Bogatašu koji umre bogat, napisao je, nitko neće nedostajati kad ode. "Čovjek koji umre tako bogat, umire osramoćen." Keynes je i to najavio, predvidjevši da će se ljubav prema novcu radi samog novca s vremenom prepoznati kao "donekle odvratno bolesno stanje."

Privlačnost društva bez oskudice ovisit će o statusnoj hijerarhiji koja njime vlada. Luj XIV. pripitomio je plemstvo koje ga je zamalo svrgnulo tako što je ljude koji su mogli podići vojske naveo da troše energiju natječući se oko košulje. To je funkcioniralo sve do Francuske revolucije. Carnegie je izgradio sustav usmjeren na dobrobit svih, a rezultat su bile knjižnice. Moderni nasljednik Carnegiejeva Evanđelja jest Giving Pledge, inicijativa koja traži od milijardera da obećaju da će donirati većinu onoga što imaju. Ali idemo u pogrešnom smjeru. Samo je jedan par koji je potpisao obećanje dosad to i ispunio, a The New York Times izvještava da tehnološki milijarder Peter Thiel, koji nikada nije potpisao, privatno nagovara potpisnike da povuku svoja obećanja – među njima i Muska, koji je potpisao 2012. godine.

Raj bez gospodarskih ograničenja zahtijeva norme u stilu Carnegieja. Takve se norme postavljaju s vrha, jer su to ljudi s kojima se svi ostali uspoređuju. To čini Muska najmoćnijim dostupnim instrumentom. U ponedjeljak, nakon što ga je nobelovac i ekonomist Daron Acemoglu izazvao da svoje bogatstvo obveže u dobrotvorne svrhe do 2036. godine, Musk je odgovorio da "zapravo planira učiniti nešto u tom smjeru." Njegova zaklada već četiri godine zaredom ne dostiže zakonski minimum za davanja u dobrotvorne svrhe. Obećanje je uvijek u budućnosti. Čak i ako je u pravu da nam 2036. godine novac neće trebati, i dalje ćemo voditi tko je bolji.