Europski energetski šok uzrokovan Iranom nije se morao dogoditi

Rat s Iranom nudi korisnu pouku europskim čelnicima: smanjenje ovisnosti o fosilnim gorivima nije samo pitanje poboljšanja okoliša za buduće generacije – ono je također ključno za gospodarsku sigurnost upravo sada.

Europska unija (EU) našla se posebno izloženom globalnom energetskom šoku koji je rat prouzročio. Prirodni plin, uglavnom uvezen, čini oko petinu njezine ukupne potrošnje energije – udio koji se gotovo nije mijenjao dva desetljeća. Otkako su SAD i Izrael počeli bombardirati Iran u veljači, cijena tog plina povremeno je skakala za više od 60 posto. Iako je taj skok znatno blaži nego kada je Rusija napala Ukrajinu 2022. godine, on snažno pogađa ključne europske industrije koje se već bore s povišenim troškovima energije.

Šire posljedice mogle bi biti teške. U Njemačkoj, najvećem gospodarstvu EU-a, vodeći istraživački instituti već su smanjili svoju prognozu rasta za 2026. godinu za više od polovice, na samo 0,6 posto. Zabrinutost zbog inflacije dovela je do naglog rasta troškova državnog zaduživanja, što stvara dodatni pritisak na nesigurne financije vlada poput onih u Francuskoj i Italiji.

Kako odgovoriti? Za sada, glavno postignuće EU-a bilo je neponavljanje prošlih političkih pogrešaka. Mudro je odbačena ideja o eksproprijaciji "ekstraprofita" od dobavljača obnovljive energije, što se dogodilo tijekom šoka s cijenama plina u ratu u Ukrajini. Iako su neke države članice (osobito Španjolska) uvele hitne subvencije za fosilna goriva, one su manje i manje remetilačke od nasumičnih mjera iz 2022. godine, koje su koštale više od 500 milijardi eura i potkopale tržišne poticaje za štednju ili zaštitu od ekstremnih fluktuacija cijena.

Ipak, samo izbjegavanje velikih pogrešaka nije dovoljno. Dok god europski čelnici ne smanje ovisnost o fosilnim gorivima, ova kriza neće biti posljednja.

U tu svrhu EU ima moćan instrument: cijenu ugljika koju određuje njezin sustav trgovanja emisijama (ETS), koji je daleko najuspješnija politika te vrste na svijetu. Umjesto slabljenja ili čak obustave ETS-a, kao što je predložila Italija, kreatori politika trebali bi ostati uz njega – uključujući i proširenje obuhvata na zgrade i promet. To može potaknuti korištenje električnih vozila i usmjeriti kućanstva dalje od fosilnih goriva koja čine oko dvije petine njihove ukupne potrošnje energije – osobito ako se upari s potporama koje bi pomogle potrošačima da si priušte potrebna ulaganja. Primjerice, puka zamjena kotlova učinkovitim električnim dizalicama topline može gotovo u potpunosti eliminirati prirodni plin u grijanju domova.

Kako bi se osiguralo da električna mreža može podnijeti ovo dodatno opterećenje, vlade bi trebale osigurati mehanizme financiranja i ubrzano izdavanje dozvola potrebnih za otvaranje puta značajnim ulaganjima u područja koja uključuju pohranu energije u baterijama, nuklearnu energiju i prekogranične veze radi povezivanja europskog tržišta. U međuvremenu, pametniji dizajn – poput maloprodajnih ugovora koji potiču kućanstva na manju potrošnju kada su cijene visoke – mogao bi omogućiti učinkovitije korištenje postojeće infrastrukture.

Naposljetku, sve dok prirodni plin ostaje toliko važan za njezino gospodarstvo, EU mora osigurati da ga ima dovoljno u skladištima do iduće zime – i idealno bi bilo uspostaviti stratešku rezervu plina kako bi se ublažili kratkoročni šokovi, po uzoru na postojeće rezerve nafte.

EU može biti iznenađujuće okretna kada je pod pritiskom. Kada je Rusija prekinula isporuke plina 2022. godine, uspjela je drastično smanjiti potrošnju i promijeniti dobavljače nevjerojatnom brzinom. Ipak, još nije dovršila posao postizanja energetske neovisnosti. Ovaj put mora proći bolje.