.webp){kind=icon}
Elizabeth Alexandra Mary Windsor rođena je 21. travnja 1926. u londonskoj četvrti Mayfair. U početku nije mogla izgovoriti svoje ime, zvala se Lilibet – nadimak koji su njeni bliski rođaci počeli često koristiti.
"Ima auru autoriteta i zapanjujuće reflekse za bebu", opisao je Winston Churchill dvogodišnju princezu Elizabetu nakon posjeta roditeljima, koji je kasnije bio kraljičin prvi premijer. Malu Lilibet školovali su kod kuće privatni učitelji i voljela je konje. Imala je 10 godina kada joj se život promijenio.
Njezin stric Eduard VIII. odrekao se krune kako bi se oženio Wallis Simpson, američkom raspuštenicom. Elizabetin otac, princ Albert, postao je kralj Juraj VI. Obitelj se preselila u Buckinghamsku palaču, a Elizabeta, kraljevska prvorođenka, odjednom je postala prijestolonasljednica.
Kada je 1952. godine preuzela prijestolje, Elizabeta II. je Veliku Britaniju vodila kroz turbulentna politička vremena. Svoju je vladavinu počela kao glava carstva koje je polako gubilo snagu. Godine 2015. postala je britanski monarh s najdužim stažem, nadmašivši kraljicu Viktoriju, koja je vladala od 1837. do 1901. Elizabeta II. je 73 godine bila u braku s princom Phillipom, vojvodom od Edinburgha, koji je preminuo prošle godine u dobi od 99 godina, dva mjeseca prije svojeg rođendana. Imali su četvero djece, osmero unučadi i dvanaestero praunučadi.
Drugi svjetski rat i ljubav
Tijekom Drugog svjetskog rata kralj je odbio Elizabeth i njezinu sestru Margaret poslati u Kanadu. Postavio ih je u kraljevsku rezidenciju izvan glavnog grada. Kad su nacistički bombarderi napali londonski East End u rujnu 1940., zračni napadi pogodili su i Buckinghamsku palaču.
Godine 1945., kako se rat bližio kraju, Elizabeth Windsor je dopušteno pridružiti se Pomoćnoj teritorijalnoj službi u ženskom ogranku britanske vojske. Postala je prva članica kraljevske obitelji koja je bila punopravni član britanske vojske. Završila je šestotjedni tečaj vožnje i održavanja vozila gdje je naučila voziti konvojske kamione.
Kad je rat završio, princeza je jasno dala do znanja kako je zaljubljena u grčkog princa Philipa kojeg je upoznala 1939. tijekom posjeta kraljevske obitelji Dartmouth Naval Collegeu. Zaručili su se u srpnju 1947. i vjenčali četiri mjeseca kasnije u Westminsterskoj opatiji. Phillip je postao vojvoda od Edinburgha. Kralj Karlo III. rodio se godinu dana kasnije.
Krunidba
U godinama nakon rata, Britansko se Carstvo počelo raspadati. Indija se britanske vladavine otresla u kolovozu 1947., Mjanmar je nezavisnost stekao 1948., Irska je Commonwealth napustila 1949. godine.
Godine 1952., na putovanju u Keniju, princeza Elizabeta je saznala za očevu smrt. Odmah je odletjela kući, gdje ju je nakon izlaska iz aviona kao kraljicu dočekao Churchill. Elizabeta je okrunjena u Westminsterskoj opatiji u lipnju 1953., a ceremoniju je na televiziji pratilo 20 milijuna ljudi – polovica svih punoljetnih Britanaca.
Iako je uloga monarha uglavnom bila ceremonijalna i Elizabeta je imala malo utjecaja na vladina pitanja, tjedno se sastajala sa svakim od svojih 14 premijera. Razgovori su bili povjerljivi i nisu se vodili zapisnici. To joj je dalo jedinstveni uvid u živote svojih građana, a ujedno i velik utjecaj na njih.
Tijekom prvih godina vladavine, kraljica je uspostavila prisnije veze s Churchillom. "Kao njezin otac i njezin djed, Elizabeta je bila prirodno konzervativna", napisao je njezin biograf Kenneth Harris. Churchill je tijekom rata služio njezinu ocu Jurju VI. Elizabeta i njezin premijer često su razmjenjivali pisma divljenja, kaže Churchillov biograf Martin Gilbert.
Kruna gubi poštovanje
U 1960-ima, dok se carstvo raspadalo, Britaniju su zahvatile društvene promjene. Kraljevska obitelj svjesno se trudila demistificirati svoj imidž, pa su 1969. kraljica, princ Phillip i njihova djeca snimili televizijski dokumentarac. Britanci su prvi put vidjeli kraljevsku obitelj kako obavlja svakodnevne stvari poput večere i piknika. No pravog učinka nije bilo.
Na 20, godišnjicu Elizabetine vladavine, 1977. godine, objavljen je singl engleske punk grupe Sex Pistols pod nazivom God Save the Queen. Slikovito je izražavao nepoštovanje prema kraljevskoj obitelji – na naslovnici je pisalo: "Bože, čuvaj kraljicu, fašistički režim". BBC je svojem osoblju zabranio da to emitira.
Osamdesete
Kraljičin odnos s Margaret Thatcher, koja je konzervativna premijerka postala u svibnju 1979., u medijima je opisan kao hladan, iako je Thatcher u svojim memoarima Godine Downing Streeta to demantirala. "Naravno, s obzirom na okolnosti, priča o sukobu 'dviju jakih žena' bila je jednostavno predobra da se ne izmisli", napisala je Thatcher. Umjesto toga, istaknula je kraljičino "snažno razumijevanje aktualnih problema i širinu iskustva". Kada je Thatcher 2013. umrla, Elizabeth se pridružila ožalošćenima u katedrali svetog Pavla u Londonu. Bilo je to prvi put da je prisustvovala pogrebu nekog od britanskih premijera nakon Churchillova 1965. godine.
Jedan od najvećih izazova tijekom njezine vladavine bila je neprestana fokusiranost medija na privatne živote njezine djece i unuka. Procjenjuje se kako je vjenčanje princa Charlesa i Diane Spencer 1981. godine na televiziji vidjelo oko 750 milijuna ljudi. Nadbiskup Robert Runcie nazvao ga je "pričama od kojih se bajke sastoje". Par je vrlo brzo dobio dvoje djece, prinčeve Williama i Harryja.
No u roku od nekoliko godina brak je počeo pokazivati znakove napetosti jer su se Charles i Diana u javnim izlascima otvoreno vrijeđali, a tabloidi su redovno izvještavali o njihovoj nevjeri. Kraljica je pokušala spasiti sinov brak i prestiž krune. U više je navrata par pozvala ostati zajedno i hrabro stati pred javnost. Imala je malo razumijevanja za njihova emocionalna previranja, svjedoče njezini biografi.
Kraljici također nije bila previše draga fotogenična i pozornosti željna Diana, koja je prkosila dvorskim konvencijama. No Dianin odnos s javnošću zadao je kraljici probleme. U usporedbi s karizmatičnom princezom, kraljica se doimala više privrženom svojim psima, konjima i palačama nego svojim podanicima.
Užasna godina
Jedne hladne studene noći 1992. dvorac Windsor u kojem je Elizabeth provela dio djetinjstva zahvatio je požar. Neke od najvećih prostorija dvorca su uništene. Popravci neosiguranog dvorca stajali su desetke milijuna funti, a britanski porezni obveznici nisu bili voljni platiti taj trošak: kraljica je već bila pod pritiskom jer je bila oslobođena plaćanja poreza. Buckinghamska palača je ubrzo nakon požara objavila kako će i ona i Charles početi plaćati porez na svoje privatne prihode.
Požar u Windsoru simbolizirao je niz nesreća koje su zadesile kraljicu u godini koju je opisala kao annus horribilis. Novinar Andrew Morton objavio je zviždačku biografiju princeze Diane, uz pomoć same princeze. Još jedna kraljičina snaha, Sarah Ferguson, snimljena je kako se sunča s ljubavnikom, a Charles i Diana konačno su objavili kraj braka. Kada je Diana poginula u prometnoj nesreći u Parizu 31. kolovoza 1997. zajedno sa svojim ljubavnikom Dodijem Al Fayedom, sinom egipatskog milijardera, počeo se stvarati dojam kako je kraljica bešćutna osoba odsječena od interesa javnosti.
»Pokaži nam!«
Dok je cijela zemlja tugovala, kraljica je ostala u svojoj ljetnoj rezidenciji u dvorcu Balmoral u Škotskoj. U početku se opirala pozivima da se zastava na pola koplja vijori nad Buckinghamskom palačom. "Pokažite nam da vam je stalo", naslov u Daily Expressu pozvao je kraljicu. "Razgovarajte s nama, gospođo", preklinjao je The Mirror. "Niti jedna riječ nije izašla iz kraljevih usta, nijedna suza nije prolivena u javnosti iz kraljevskih očiju", pisale su novine Sun.
Kraljica se konačno vratila u London pet dana nakon princezine smrti i održala televizijsko obraćanje. Dianu je opisala kao "izvanredno i talentirano ljudsko biće" koje je "usrećilo mnoge, mnoge ljude", iako nije izrazila nikakvu osobnu naklonost prema svojoj pokojnoj snahi.
Gotovo osam godina nakon Dianine smrti, princ Charles oženio je svoju bivšu ljubavnicu Camillu Parker-Bowles. Kraljica nije prisustvovala građanskoj ceremoniji, ali je bila prisutna na blagoslovu u dvorcu Windsor i prijemu koji je uslijedio.
Novo stoljeće, nova generacija
Na prijelazu stoljeća popularnost kraljevske obitelji oporavila se od mračnih dana, a na sceni se počela pojavljivati nova generacija obitelji. William i Harry privlačili su sve veću pažnju medija koja je eskalirala kada je William počeo hodati s Catherine Middleton koju je upoznao na Sveučilištu St. Andrews. Proslava kraljičina zlatnog jubileja 2002. godine privukla je više ljudi od očekivanog.
Kraljevsko vjenčanje 2011. naznačilo je kako je proces obnavljanja kraljevskog ugleda pri kraju. Dokazavši se kao uobičajen par u skladu s vremenom, William i Kate pomogli su ublažiti sjećanja na Charlesovu i Dianinu indiskreciju. Rođenje njihova sina Georgea u srpnju 2013. obradovalo je javnost. Slijedilo je još dvoje djece. Kraljica se donekle povukla jer su William i Kate, sada vojvoda i vojvotkinja od Cambridgea, počeli preuzimati sve više javnih dužnosti.
S druge strane, princ Harry i njegova supruga Meghan Markle odlučili su odustati od kraljevskih dužnosti i preseliti se u SAD. Markle, čija je majka crnkinja, u intervjuu kod Oprah Winfrey otkrila je u ožujku 2021. kako ju je neimenovani stariji član kraljevske obitelji pitao koliko će tamna biti boja kože njena tad još nerođenog sina. To je izazvalo rijetku javnu reakciju kraljice, koja je rekla kako će vrlo ozbiljno shvatiti pitanja koja je par pokrenuo.
Kraljevska obitelj također se borila kako bi obuzdala kontroverze oko prijateljstva princa Andrewa s osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom. To su nastojali riješiti sudskom nagodbom, koja je konačno postignuta u veljači 2022. nakon što je princ odstupio s kraljevskih dužnosti. Također su mu oduzeti vojni čin i kraljevsko pokroviteljstvo.
Kraj jedne ere
Elizabeta II. dočekala je kraj svoje vladavine s potpuno rehabilitiranom popularnošću, nakon što je devedesetih bila na meti žestokih kritika. Kad je 2012. slavila 60 godina na prijestolju, stotine tisuća ljudi četiri su dana bili okupljeni na ulicama Londona.
S krajem Elizabetine vladavine britanski je establišment izgubio figuru koja je svakog od svojih premijera mogla povezati s Churchillom i njegovim borbenim duhom koji je postao ključni dio britanskog nacionalnog identiteta. David Cameron, 12. britanski premijer koji je služio pod Elizabetom, rekao je kako cijeni tjedne sastanke s njom kao priliku da upije "njeno znanje, predanost, mudrost provjerenu vremenom" i "obilje onoga što bih nazvao 'velikim britanskim zdravim razumom', sposobnost da se probije kroz buku i vidi stvari onakvima kakve one stvarno jesu".
Kraljica Elizabeta II. bila je poznata i po svojem skrivenom osjećaju za nestašluk. Prema raširenoj anegdoti, jednom je šetajući u blizini Balmorala naletjela na par američkih turista koji je nisu prepoznali, ali su se razveselili kada su saznali da ima kuću u blizini. "Jeste li ikada upoznali kraljicu?" pitali su je. "Ne", odgovorila je Elizabeta prije nego što je pokazala na policajca u civilu koji ju je pratio te rekla kako on jest. Oduševljeni turisti stali su pored policajca i kraljicu zamolili da ih fotografira.
Povijest će ju pamtiti među najvećim političkim vođama.
