Razbijači solarnih ploča usmjerili su čekiće na unosan biznis

U bučnom industrijskom pogonu na periferiji Yume u Arizoni nalazi se stroj koji razbija stare solarne ploče u komadiće. Može obraditi deset panela u minuti, 7.500 dnevno, pritom izdvaja komadiće bakra, srebra i aluminija, a preostali dio usitnjava u zrnasti prah.

To je najveće američko postrojenje za recikliranje starih fotonaponskih panela, tvrde iz startupa We Recycle Solar koji je osnovan prije četiri godine. Prepoznali su veliku poslovnu priliku u recikliranju solarnih ploča koje bi inače završile na odlagalištu. U godinama pred nama bit će potrebno zbrinuti milijarde ploča. Prema prošlogodišnjem izvješću tvrtke Rystad Energy, tržište recikliranih materijala moglo bi dosegnuti 2,7 milijardi dolara godišnje do 2030. godine, a 80 milijardi dolara do 2050. godine.

We Recycle Solar je na čelu te rastuće industrije. Više od jednog teravata solarnih elektrana instalirano je diljem svijeta, a istraživači kažu kako bi ta brojka trebala doseći 75 teravata do 2050. godine s obzirom na borbu protiv klimatskih promjena. Svaku instaliranu solarnu elektranu na kraju će trebati zbrinuti, rekao je Adam Saghei, izvršni direktor tvrtke. U tvornici u Yumi naslagane su tisuće starih ploča, nekim danima čak deset kamiona prođe kroz vrata, svaki natovaren s još 400 do 800 ploča. Iako postoji veliki globalni pritisak za instaliranje solarnih panela, kaže, problemu što učiniti s njima kada se paneli uklone slabo se pridaje pažnje.

Nekim danima kroz pogon We Recycle Solar prođe deset kamiona, svaki natovaren s 400 do 800 panela | Caitlin O'Hara/Bloomberg

"To je izvrstan poslovni model. Nećemo ostati bez zaliha," kaže Saghei. Tvrtka je već obradila više od 500 tisuća ploča, a do kraja godine očekuje da će ta brojka dosegnuti milijun. "Ovaj problem svake godine postaje sve veći i veći."

Diljem svijeta ljudi pokušavaju shvatiti kako postupiti s otpadom od energetske tranzicije. Solarni paneli obično imaju životni vijek od 25 do 30 godina, iako se mnogi mijenjaju ranije. U SAD-u su se instalacije počele ubrzavati nakon što je Ministarstvo energetike 2005. godine uvelo poreznu olakšicu, tako da ploče koje se uklanjaju iz elektroenergetskih sustava zasad samo kapaju, a uskoro će nastati poplava, rekao je Meng Tao, profesor inženjerstva na Sveučilištu Arizona State (ASU).

"Svjedočimo prvom valu otpada", rekao je Tao, koji je i dio ASU-ovog Globalnog instituta za održivost i inovacije te je proučavao prijeteći problem odlaganja fotonapona. "Količine će biti tako velike."

Radnici razvrstavaju svaki panel kako bi provjerili koji su još uporabljivi, a iz kojih je bolje iskoristiti sirovine | Caitlin O'Hara/Bloomberg

Procjenjuje da čak 90 posto ploča koje se sada uklanjaju završi na odlagalištima, što je daleko najjeftinija opcija.

Bacanje starih ploča na smetlište, prema neovisnoj istraživačkoj skupini Institutu za istraživanje električne energije, košta oko 50 centi do 1,80 dolara po komadu. Vrijeme i trud da ih razvrstate, razbijete u komadiće i potom prikupite sve vrijedne materijale mogu koštati od deset do pedeset dolara po ploči.

We Recycle Solar ima višestruku strategiju. Kupci obično plaćaju tvrtki da odveze stare ploče. Ako paneli i dalje rade, We Recycle Solar ih preprodaje. Ako ne, razbiju ih na komade, a sirovine prodaju. U oba slučaja kupci dobivaju dio prihoda. Saghei nije želio javno objaviti prihode tvrtke, ali je rekao kako je profitabilna.

Paneli koji se ne mogu ponovno koristiti stavljaju se u stroj s tridesetak čekića. Komadići potom idu kroz niz mašina gdje se sortiraju i dalje usitnjavaju dok osnovne sirovine nisu spremne za prodaju | Caitlin O'Hara/Bloomberg

We Recycle Solar može pronaći novi dom za oko 60 posto ploča koje obrađuje i može ih prodati za čak 160 dolara, rekao je Saghei. To je mnogo više od pet do sedam dolara koje može dobiti za osnovne sirovine koje obično dobiva od usitnjene ploče, iako neke starije mogu dati čak 15 dolara jer je industrija prije zahtijevala više srebra u proizvodima. Do sada je startup isporučio rabljene ploče u šest zemalja, uključujući Tursku, Panamu i Maroko. Direktor tvrtke kaže kako je potencijalno sekundarno tržište ogromno, posebno u zemljama u razvoju.

"Što dulje možemo ponovno koristiti ove proizvode, to bolje", rekla je Evelyn Butler, potpredsjednica tehničkih usluga pri trgovačkoj grupi Solar Energy Industries Association. "Imamo ogromnu količinu otpada u rukama s kojim nemamo kako upravljati."

Veći komadići stakla iz solarnih panela pakiraju se nakon prolaska kroz čekić i sortiranja | Caitlin O'Hara/Bloomberg

Recikliranje počinje uzimati maha, ali je mala vjerojatnost kako će značajno osnažiti bez političkog djelovanja, rekao je Butler. Ne postoje savezni propisi koji se odnose na odlaganje. Država Washington ima politiku koja nalaže ekološki prihvatljive prakse odlaganja ploča počevši od 2025. godine, a nekoliko drugih država razmatra to pitanje. No dok se to zakonski ne regulira, vjerojatnije je da će vlasnici baciti stare ploče na smetlište.

Na reciklažnom pogonu u Yumi, radnici sortiraju svaku pojedinu ploču kako bi odvojili one koje se mogu preprodati i one koje su vrijedne samo zbog sirovina. One se stavljaju na remen i unose u uređaj s tridesetak čekića koji ih razbijaju u komadiće. Komadi prolaze kroz niz strojeva gdje se razvrstavaju i prosijavaju, gužvaju i drobe, dok se osnovni materijali ne odvoje i budu spremni za prodaju.

Aluminij, bakar i druge sirovine vade se iz panela | Caitlin O'Hara/Bloomberg

Oko 15 posto težine svake ploče dolazi od aluminija, uglavnom okvira, a 70 posto je staklo. Za nekoliko tjedana tvrtka bi mogla prodati oko 50 tisuća funti (22,5 tisuće kilograma) aluminija u staro željezo. Bakar i srebro su vredniji, ali ih nema toliko. Nakon što prođe kroz stroj, jedan od konačnih proizvoda je zrnasti prah, uglavnom staklo, koji se može prodati za upotrebu kao materijal za pjeskarenje.

We Recycle Solar u potrazi je za investitorima kako bi poboljšao sustava za razbijanje panela i širenje. Izgradnja tvornice u Yumi koštala je milijune (jednoznamenkaste) dolara, a tvrtka bi u sljedećih tri do pet godina željela prikupiti dovoljno kapitala za izgradnju još četiri pogona diljem SAD-a. Saghei predviđa porast potražnje za uslugama recikliranja. U nadolazećim godinama bit će potrebno zbrinuti milijune ploča i želi biti spreman za taj procvat.

"Želimo sve", rekao je.

Trenutno nema komentara za vijest. Ostavite prvi komentar...

Ostavi komentar