.webp){kind=icon}
Zajednica rudara Ethereuma dosta je šarolika, i geografski i demografski. U Ukrajini 28-godišnji prevoditelj na svom balkonu koristi računalni hardver kako bi zaradio kriptovalute kojima bi mogao kupiti odjeću i druge potrepštine. Umirovljenica u Argentini koristi računalo za igranje kako bi udvostručila iznos mjesečne mirovine. Student u Kanadi izrudario je dovoljno da kupi motocikl BMW i modificirani Dodge Charger SRT iz 2006. godine – i da, usto, svaki mjesec ima za benzin.
Kao što mnogi ljudi čak i izvan svijeta blockchaina znaju, krah na kriptotržištima posljednjih nekoliko mjeseci bio je prilično bolan za sve koji su financijsko blagostanje vezali uz takve valute. Od 15. lipnja cijena Ethera pala je za oko 70 posto na godišnjoj razini. U isto vrijeme, manje poznati faktor – tektonska promjena poznata kao The Merge (spajanje) – trebao bi u potpunosti prekinuti rudarenje Ethereuma, čime bi čak milijun ljudi ostao bez zarade. "Ovo će biti veliki financijski udarac i gotovo potpuni gubitak dobrog izvora prihoda", kaže ukrajinski prevoditelj, koji je zamolio za anonimnost zbog straha da bi mogao biti opljačkan.
Bitcoin i Ethereum, dvije najveće mreže kriptovaluta po tržišnoj vrijednosti, transakcije bilježe koristeći proces poznat kao Proof-of-Work (dokaz rada), gdje rudari računalne resurse angažiraju za rješavanje teških matematičkih problema kako bi u javnu knjigu dodali blokove transakcija. Kao nagradu za to rudari primaju uplate u kriptovaluti. Rudarenje Bitcoina, koje obično uključuje specijaliziranu opremu, postalo je industrijalizirano, a kako se rudarenje preselilo u podatkovne centre, obični ljudi su u biti isključeni iz njega. No rudarenje Ethereuma oslanja se na vrstu grafičkih kartica koje se nalaze u uobičajenim računalima za igranje, pa mnogi obični ljudi to još uvijek mogu raditi.
Proof-of-Work samo je izazov kako bi računala intenzivno radila, što znači da koriste ogromnu količinu energije. Ekološki danak koji uzimaju jedna je od osnovnih kritika kriptovaluta. Zato su se od samih početaka Ethereuma njegovi programeri pripremali za prelazak na alternativni model pod nazivom Proof-of-Stake (dokaz uloga). Pod takvim sustavom, ljudi bi odvojili ili "uložili" određenu količinu Ethera, kriptovalute Ethereum blockchaina, kako bi osvojili nagrade za rad sa softverom koji pravilno grupira transakcije u nove blokove i provjerava rad drugih validatora. Proof-of-Stake mogao bi smanjiti potrošnju električne energije Ethereum mreže za oko 99 posto. No i on bi rudare ostavio bez posla, što bi im bio ozbiljan udarac s obzirom na kapitalna ulaganja potrebna za pokretanje rudarskih operacija. Rudari Ethereuma potrošili su oko 15 milijardi dolara na grafičke kartice (GPU), prema Bitpro Consultingu, a što ne uključuje dodatne troškove poput kabela i transformatora.
Bloomberg
Očekuje se kako će do spajanja doći u kolovozu, iako službeni datum još nije objavljen. Već je više puta pomican, a mnogi se rudari nadaju kako će se to ponoviti. "Mislim da to neće moći izvesti u skorije vrijeme ", kaže Aydin Kilic, glavni operativni direktor Hivea, industrijski rudar Ethereuma. No drugi ljudi uključeni u Ethereum spajanje vide kao neminovnost. "Šanse da se to ove godine ne dogodi veoma su niske, od jedan do 10 posto", kaže Tim Beiko, računalni znanstvenik koji koordinira Ethereum programere. "Želim izbjeći da danas netko kupi GPU za rudarenje, a spajanje se dogodi ovog ljeta, što bi ga učinilo gotovo bezvrijednim."
Unatoč svemu, rudari zapravo proširuju svoje operacije. Cijene GPU-a pale su za više od pedeset posto od početka godine, što je dovelo do porasta kupovine. Ethereumov hashrate – mjera podržavane mrežne snage rudarenja – u posljednjih se godinu dana gotovo udvostručio, prema Etherscanu. Čak i s trenutnim padom cijena kriptovaluta, rudarenje Ethereuma profitabilnije je od podržavanja bilo koje druge kriptovalute, uključujući Bitcoin. "Pretpostavljam da ljudi pokušavaju izvući što je moguće više prije nego se završi", kaže Slava Karpenko, glavni tehnički director 2Minersa, organizacije koja pomaže manjim rudarima udružiti svoje resurse za podršku Ethereumu. Broj aktivnih korisnika grupe od studenog je porastao za 70 posto, na oko 120 tisuća, tvrdi Karpenko.
Ipak, sve je veći izazov naknada troškova zbog pada cijene Ethera. Mike Lam, 38-godišnji inženjer iz Ontarija koji rudari godinu dana, zaradio je samo oko 5.000 dolara kriptovalute na početnu hardversku investiciju od 30.000 dolara, uz što mjesečno plaća oko 650 dolara računa za struju. 24-godišnji Aaron Petzold, koji je nedavno diplomirao te rudari Ethereum u roditeljskoj kući u Wisconsinu, kaže kako mu je za povratak više od 28.000 dolara uloženog novca trebalo četiri mjeseca. "Nadam se da ću nastaviti rudariti do kraja", kaže on. "Puno je neizvjesnosti. Nitko zaista ne zna što će se dogoditi. Po mom mišljenju mnogi ljudi negiraju stvarnost."
Bloomberg
Rudari neće ostati bez svega. Nakon spajanja, njihove postavke za rudarenje i dalje će biti moćni računalni uređaji koji će se moći koristiti negdje drugdje, a neki planiraju rudariti druge novčiće ili pronaći alternativne namjene za opremu. Tako Petzold razmatra korištenje svojih uređaja nakon spajanja za aspekt digitalne videoprodukcije poznat kao renderiranje, što može zahtijevati značajne računalne resurse. "Postoje i druge upotrebe kartica: možete ih pretvoriti u render-farmu, možete koristiti različite opcije strojnog učenja", kaže Petzold. "Ali one neće biti tako profitabilne kao rudarenje."
Kanadski operater rudarskog bazena Flexpool želi dodati još kriptovaluta za rudarenje za svoje članove i planira rasporediti svoje programere na kodiranje za druge kripto-projekte, kaže izvršni direktor koji se zbog straha da ne bude opljačkan predstavio samo kao Chris. "To je poput kompanije za pisaće mašine", kaže on. "Niko više ne kupuje pisaće mašine, tako da morate prijeći na druge poslove koristeći kapital koji ste zaradili na pisaćim mašinama."
Drugi, kao što su 35-godišnji Ivan Zhang i njegov godinu dana stariji kolega Karol Przybytkowski, planiraju prodati svoju gomilu grafičkih kartica i koristiti svoj objekt na sjeveru države New York za smještaj opreme drugih rudara uz naknadu. No s obzirom na to da će mnogi rudari Ethereuma vjerojatno požuriti s prodajom odmah nakon spajanja, očekuje se kako će cijene GPU-a nastaviti padati. Bitpro planira prestati kupovati grafičke kartice u roku od nekoliko tjedana, kaže izvršni direktor Mark D'Aria. "Moj je stav da, bez obzira na to koliko danas platili, nakon ovog događaja to će biti mnogo manje", tvrdi D'Aria. "Samo ćemo sjediti i gledati kako se to dešava, a zatim skupljati komadiće."
Neki se rudari nadaju da će bolje proći ako pređu na rudarenje drugih kriptovaluta za koje su potrebni GPU-i, kao što su Ethereum Classic ili Ravencoin. No, što više rudara pohrli na bilo koji novčić, teže je ostvariti profit. Ipak kripto potiče optimizam, pa rudari pronalaze pronalaze razne razloge zbog kojih bi baš njihove rudarske operacije biti te koje će preživjeti. Tako 30-godišnji Mikel-Angelo Chalfoun plaća 9.000 dolara godišnje za skladište u Dubaiju za smještaj i napajanje njegovih 76 grafičkih kartica. Kaže kako će moći biti uspješniji od rudara s većim troškovima. "Bez obzira na to koliko će kripto postati jeftin, koliko god oštra bila kripto-zima, ja sam dobro, nikada neću rudariti s gubitkom."
Drugi se rudari osjećaju izdanima. "Sve do spajanja, potrebni su im rudari! Malo je čudno", kaže Lam, kanadski inženjer koji u svojem podrumu ima 50 grafičkih kartica. "Potrebni smo im. Potrebni smo im sve dok nas ne odbace."
