.webp){kind=icon}
Mary Austin se sjeća kada je prvi put vidjela Garden Lodge. Pratila je svog prijatelja Freddieja Mercuryja dok je tražio kuće u Londonu 1980.
"Bilo je ljetni dan, djeca su se igrala u vrtu, a ja sam stajala iza Freddieja kada smo ušli. Bilo je tako tiho i mirno, i to se nastavilo kroz kuću", rekla je Austin, razgovarajući ekskluzivno za Bloomberg News s ovog imanja u Kensingtonu. Kaže da je istog dana odlučio kupiti kuću.
"Freddie je izašao i rekao: 'Reci im da ga skinu s tržišta. Sada ću im dati traženu cijenu'", kaže.
Austin kaže da je Mercury tražio utočište u Londonu, mjesto gdje bi mogao stvarati i raditi na svojoj glazbi u miru, bez medijskog proganjanja, a Garden Lodge bio je to za njega. "Mediji su ga pozivali da izađe, a on nije htio, a zašto bi? I to mu je dalo divan osjećaj da ovdje može stvarati i živjeti u velikoj privatnosti", kaže.
Austin je naslijedila Mercuryjevu imovinu nakon njegove smrti 1991. godine i od tada živi tu. Kaže da u početku nije bila sigurna bi li joj bilo zdravo ostati živjeti u kući usred svoje tuge zbog njegove prerane smrti. Ali shvatila je da može stvoriti život u Garden Lodgeu i da je dobro zadržati kuću "još priličan broj godina".
"To je zaista bila moja kuća samo po imenu", kaže Austin, glasom punim emocija. "Radila sam na kući s njim i za njega, i uvijek će biti njegova. To je bio njegov san, to je bila njegova vizija."
Austin je odlučila prodati imovinu kod Knight Franka za 30 milijuna funti. Ovo je uslijedilo nakon izuzetno uspješne aukcije Sotheby'sa prošlog rujna na kojoj je prikupljeno više od 50 milijuna dolara prodajom Mercuryjevih stvari, a dio prihoda koristi Mercury Phoenix Trust i Elton John AIDS Foundation.
Kada sam posjetila kuću sredinom veljače, uglavnom je bila prazna. Ali dizajn i detalji, poput citrusno-žute boje na zidovima i spektakularnih art deco ogledala u svlačionici rock zvijezde, bili su onakvi kakvi ih je on ostavio. To je priznanje njegovom ukusu.
Plan je bio održati aukciju, a zatim razmisliti o prodaji kuće, kaže Austin. "Aukcija je bila ogromna. I nisam bila sigurna kako bih se osjećala u tom trenutku. Ali shvatila sam da je došlo vrijeme." Austin kaže da je sada sama u kući, da su njena djeca odrasla i žive negdje drugdje, i da osjeća da je vrijeme započeti novo poglavlje u svom životu i krenuti dalje. Nakon burne godine, kaže da će ovo biti njen posljednji intervju.
Turneja kroz kuću
Garden Lodge se nalazi odmah pored Cromwell Roada u srcu luksuznog dijela Londona - Kensingtona, ali je posjed potpuno privatan, zaklonjen od tihe rezidencijalne ulice i zaštićen sigurnosnim zidom od edvardijanske cigle visokim 2,5 metra s još višom ogradom s bodljikavom žicom, i s kamerama uokolo. Čuvena zelena vrata koja su služila kao svetište za obožavatelje slavnog pjevača koji su ispisivali poruke na njima, prodana su na aukciji Sotheby's za 412.750 funti. Tu su još jedna vrata koja su sada zaštićena prozirnim krovom.
Odmah nakon što uđete kroz vrata nalazi se vrt inspiriran Japanom s cvjetajućim stablima magnolije, drvenom pergolom i ribnjakom. Čitav dojam kad se nađete iza zatvorenih vrata više daje osjećaj kao da ste u oazi mira negdje u unutrašnjosti, s visokim zidovima koji blokiraju buku s ulice. Ne biste se osjećali kao da ste samo 10 minuta hoda od popularnog Kensington High Streeta, usred centra Londona.
"Freddie je imao apsolutnu viziju za vrt. Kyoto vrtovi su bili ono što mu je palo na pamet - želio je ponovno stvoriti to mirno okruženje", kaže Austin, prisjećajući se nekih "vrlo posebnih uspomena" na ručak s Mercuryjem vani po sunčanom danu pored jezera.
Imanje nudi osam spavaćih soba, a pjevačeva studio-kuća ima impresivnu vanjsku stranu od cigle. Kad uđete na glavni ulaz, lijevo je ono što je pjevač nazvao Japanska soba, jedan od dva glavna dnevna prostora. Ima dvostruka vrata koja vode u vrt i bila je njegov osobni prostor za razmišljanje, kaže Austin. "Znali smo da ne treba da ga uznemiravamo kad je tamo."
Na prizemlju se također nalazi blagovaonica u kojoj je Mercury priređivao večere, s planiranim jelovnicima i ručno pisanim planovima sjedenja, uključujući i mjesto za njegovog mačka Oscara. Mercury je bio uključen u dizajn sobe; čak je i sam slikao nacrte na zidu.
"Nije mogao navesti dekoratera da odgovori idejama koje je imao u svojoj glavi, pa je to morao sam učiniti", kaže Austin, dodajući da je dizajnirao s ružičastim, zelenim i žutim bojama na zidu.
Najveći dio prizemlja zauzima studio-salon s drvenim podovima, žutim zidovima i ukrašenim kamenim kaminom. U ovoj prostoriji se nalazio pjevačev Yamaha klavir, na kojem je napisao Bohemian Rhapsody; prodan za 1,7 milijuna funti na Sotheby’sovoj aukciji. Austin se prisjeća da je premještala klavir na različita mjesta po sobi s Mercuryjem, pokušavajući pronaći idealnu poziciju.
Ovdje je bila glavna prostorija za zabavu, a na rubu sobe postoji stepenica koja vodi do bara na katu, gdje bi netko tko odlazi po piće mogao promatrati zabavu s visine. Njegovi dvokatni prozori ispunjavaju prostoriju svjetlošću i gledaju na prostrani vrt i živu ogradu od stabala.
Austin kaže da nije išla na sve njegove zabave, ali se sjeća zabave sa šeširima koja je po njenim riječima bila "previše".
"On je dizajnirao šešir za sve i dao je da se naprave", kaže. "Dao bi vam šešir, ili biste imali izbor između dva ili tri ovisno o tome kako se osjećao prema vama tog dana."
Uz velikodušne prostore za zabavu, na prizemlju se nalaze garderoba i kuhinja - s modernim uređajima - povučena od blagovaonice. Sa strane je diskretna pomoćna soba koja je služila kao prostor za isporuku, i kako sam vidjela, mjesto gdje drijemaju gospođine mačke.
Gore, Mercuryjev četverodijelni primarni apartman nalazi se na kraju hodnika prekrivenog debelim tepihom u krem nijansama. Kad uđete, okruženi ste ogledalima od poda do stropa u art deco garderobi. Vrata s ogledalom vješto skrivaju ormariće u kojima je čuvao svoju odjeću, uključujući i svoje čuvene scenske komade. Sa strane sobe s garderobom su dvije kade, od kojih jedna ima inicijale FM ugravirane u mramor. Odmah ispred, klizna vrata sa ogledalom otvaraju se i vode u spavaću sobu, s terasom koja gleda na vrt i u mirne dijelove Kensingtona koji se pružaju iza.
Postoji snažan osobni pečat i prolazak kroz vrijeme u cijeloj kući, poput svijetloružičaste mramorne zelene kupaonice za goste ili teatralnog šarma salona. Kuća nije prazno platno, i to je dio onoga što je čini tako posebnom.
Prije Freddieja
Frontmen grupe Queen bio je najpoznatiji stanar Garden Lodgea, ali nije bio jedina kreativna osoba koja je tamo živjela. Neogregorijansko imanje izgrađeno je na prijelazu iz 20. stoljeća kao kombinirani dom i atelje za slikara Cecila Rea i kiparicu Constance Halford.
Među ostalim vlasnicima bili su Peter Wilson, bivši predsjednik aukcijske kuće Sotheby’s, i britanski obavještajac koji je kasnije postao trgovac umjetninama Tomás Harris. Lako je zamisliti njegove vlastite zabave u Garden Lodgeu, s umjetnicima i špijunima koji se vrzmaju po salonu i proslavama koje se nastavljaju u vrtu. Kad je Mercury kupio kuću, bila je u vlasništvu člana prestižne bankarske obitelji Hoare. Prije nego što je doživjela citrusno-žutu preobrazbu, blagovaonica je bila mjesto gdje su čuvali sef.
"Gospodin Hoare nas je vodio unaokolo, a ja sam bila jednostavno fascinirana", kaže Austin. "Rekao je: 'Oh, ovo je sef. Moj otac uvijek spava u banci, a kad ne može spavati u banci, donese sav novac ovdje."
Sada kada je imanje ispražnjeno od većine pjevačevih stvari, boravak u kući podsjeća je na to kako je bilo sredinom 1980-ih kada je Mercury surađivao s arhitektom i dizajnerom Robinom Mooreom Edeom na tome da dom učini svojim.
"Zapravo smo oživjeli prostor do skoro istog izgleda kao što je bilo prije nego što je donio svoj klavir i stvari. Sve je bilo gotovo barem godinu dana prije nego što se uselio", kaže Austin. "Dolazila bih ovdje raditi, dolazila bih ovdje nadzirati, bila bih ovdje većinu vremena. I odjednom se vraćam u 1985."
Budućnost Garden Lodgea
Austin je prije 25 godina otišla u Knight Frank da bi istražila prodaju kuće, iako tada nije bila sasvim spremna rastati se od nje i, kaže, cijenila je što se agent s kojim je razgovarala pobrinuo da je pita je li sigurna u svoju odluku. Sada jest, kaže, i miri se s činjenicom da će budući kupac vjerojatno izvršiti promjene na nekretnini.
"Posljednja stvar koju želite je da netko kaže: 'Da, kupit ću je, koristiti i srušiti'", kaže. "Ovo je jedinstveno i ima svoju ljepotu, a znam da će imati svrhu za nekoga - baš kao što je imala za Freddieja."
Potencijalni kupci trebali bi kontaktirati Paddyja Dringa ili Jamesa Pacea u Knight Franku za točne detalje. Agencija nije podijelila rasporede, kvadraturu i veličinu parcele i ti podaci nisu dostupni javnosti iz razloga privatnosti, kažu. Sam oglas nije dostupan.
Dring kaže da je samo imanje dio kulture i povijesti, ali bi bilo značajno i bez svog slavnog vlasnika. Nevjerojatno je rijetko vidjeti tako veliku nemoderniziranu kuću u centru Londona sa starim vrtom, kaže. "Nevjerojatno je posebno i potpuno jedinstveno."
Kensington je također tražen. Nakon Mayfaira, to je bila oblast Londona s najvećom prodajom nekretnina iznad 10 milijuna funti u 2023. godini, prema Knight Franku. Prosječna prodajna cijena za kuću u Kensingtonu u prošloj godini bila je oko 18 milijuna funti, prema podacima Rightmovea. Usporedive nedavne prodaje nekretnina blizu tražene cijene od 30 milijuna funti uključuju one s istim brojem spavaćih soba u obližnjem Holland Parku - obje nedavno renovirane i s bazenima - ali i bez kakvog pečata od legende rocka.
