Gušenje iranskog gospodarstva najmanje je loš način za okončanje rata

Tijekom godina iz prve sam ruke svjedočio kako zemlje doslovno bankrotiraju pod ekonomskim pritiskom SAD-a: Irak, Venezuela i Kuba. Prizori koje sam vidio u Bagdadu, Caracasu i Havani bili su vrlo slični. Nacionalna valuta postala je bezvrijedna, inflacija je otišla u nebo, a nezaposlenost se podizala sve više. Pa ipak, američke ekonomske sankcije same po sebi nisu uspjele prisiliti na političke promjene.

Američki predsjednik Donald Trump kladi se da može ekonomski slomiti Iran i u tom procesu postići političke ustupke koje želi – i to u rekordnom roku. No povijesni presedani sugeriraju da nije u pravu. Islamska Republika već je mnogo puta ranije pokazala svoju duboku sposobnost podnošenja financijskih patnji, a njezin prag boli vjerojatno je sada još viši jer je prijetnja egzistencijalna. S Trumpom i njegovim suborcem, izraelskim premijerom Benjaminom Netanyahuom, kojima ponestaje opcija za okončanje rata koji su započeli bez velikog plana, put ekonomskog gušenja vjerojatno je najmanje loš plan. Suvišno je reći da je "najmanje loš" daleko od "dobrog".

Koja je alternativa? Trump bi mogao priznati poraz i prihvatiti uvjete Irana; može se odlučiti za dodatna bombardiranja, nadajući se čudesno drukčijem ishodu; ili može poslati kopnene trupe na teren, upuštajući se u vrstu beskonačnog bliskoistočnog rata koji je obećao izbjegavati. Stavite se u poziciju bilo koga u Bijeloj kući, a zatim hladnokrvno pogledajte šahovsku ploču i čini se da je financijsko gušenje Irana vrijedno pokušaja. Naravno, bilo bi bolje da rat nije ni počeo, ili barem da je bio bolje planiran. Ali tu smo gdje jesmo.

Hoće li financijski stisak uspjeti? Možda. Količina ekonomskog pritiska na Iran doista je bez presedana. Da, SAD nameće sankcije Teheranu još od Islamske revolucije 1979. godine. Ali nikada nije potpuno zaustavio zemlju u prodaji nafte, kao što to čini sada, i nikada nije tako žestoko bombardirao zemlju kao što je to činio od krajem veljače do početka travnja. A Trumpu nije potrebno da režim propadne; samo mu je potrebna dovoljna poluga za pregovaračkim stolom, nanoseći Iranu dovoljno štete kako bi Teheran ublažio svoje zahtjeve za okončanje sukoba.

Međutim, da bi to uspjelo, Trump mora ekonomski nadživjeti Iran – a nafta je ključ. Ako Bijela kuća može održati sirovu naftu ispod oko 100 dolara po barelu, ima šanse. Upravo sada, West Texas Intermediate, referentna vrijednost za američku naftu, prodaje se po cijeni od oko 85 dolara po barelu. Da bi se to nastavilo, dovoljna količina barela mora nastaviti teći kroz Hormuški tjesnac. Kina također mora pomoći održavanjem uvoza nafte daleko ispod predratnih razina. Za sada u kolovozu, oba elementa idu u Trumpovu korist; međutim, nema jamstva da će se situacija održati.

 

Iran je, neosporno, pogođen, ali je li "švorc" kako tvrdi Trump? Zasigurno se tako čini. Njegovo je gospodarstvo na putu da pretrpi najveći godišnji pad od najniže točke Iransko-iračkog rata sredinom 1980-ih. Inflacija iznosi znatno iznad 50 posto, što je najviša godišnja stopa otkad su započela mjerenja prije gotovo 70 godina. Što je još gore, troškovi hrane i drugih potrepština već su se udvostručili u odnosu na godinu ranije. Njegova valuta, rijal, bezvrijedna je. Na crnom tržištu tečaj je potonuo na rekordno niskih oko 1,85 milijuna rijala za dolar; prije pet godina oko 50.000 rijala bilo je dovoljno za kupnju jednog dolara.

"Ova razina ekonomskih promjena mora se shvatiti vrlo ozbiljno", napisao je ranije ovog mjeseca Masoud Nili, bivši vladin ekonomski savjetnik, u liberalnim novinama Donya-e-Eqtesad.

Američka blokada pojačava siromaštvo jer je iranski izvoz nafte pao na praktički nulu, ostavljajući vladu s malo prihoda za isplatu plaća. Umjesto toga, Teheran tiska novac, raspirujući inflacijsku krizu. Ali okruženje nije čelični zid o kojem Trump govori. Geografija je moćan saveznik Islamske Republike. S više od 5500 kilometara duljine i sedam susjednih zemalja – Pakistanom, Afganistanom, Turkmenistanom, Azerbajdžanom, Armenijom, Turskom i Irakom – iranska je granica znatno dulja od udaljenosti od New Yorka do Los Angelesa te je preopsežna i previše propusna da bi se potpuno zatvorila. Željezničke veze u punom su zamahu. Putem Kaspijskog jezera Iran dijeli i morsku granicu s Rusijom i Kazahstanom. Moskva je već pomogla Teheranu da ostane na površini tom rutom.

Washington planira primijeniti još veći ekonomski pritisak; Ujedinjeni Arapski Emirati već su prekinuli svoje ekonomske i financijske veze, lišavajući Iran ključne rute za pranje prihoda od nafte, a vjerojatno će njihov primjer slijediti i Irak.

U srijedu navečer Trump je na društvenim mrežama objavio ono što je opisao kao "NAJNAJJAČU EKONOMSKU OPERACIJU IKADA PODUZETU PROTIV BILO KOJE ZEMLJE", prijeteći svakoj zemlji koja pomogne Iranu u "švercu nafte, swap linijama, transferima novca, mjenjačnicama, registrima brodova i fiktivnim tvrtkama". Čini se da se Trump nada kako će njegove prijetnje biti dovoljne da uvjere druge nacije da obustave poslovne odnose s Iranom, radije nego bilo koja pojedinačna mjera.

Teheran zna da će se ovaj rat ekonomskog iscrpljivanja samo pogoršavati. Ranije ovog tjedna, Mohammad Bagher Ghalibaf, predsjednik iranskog parlamenta i glavni pregovarač, rekao je na društvenim mrežama da, iako Bijela kuća misli da će "jače stiskanje Irana" prisiliti na ustupke, američkom ministru financija Scottu Bessentu nedostaje kompetencije za uspjeh: "Prestanite čekati da ekipa klaunova izvuče zeca iz šešira."

Zaobilazeći hvalisanje, režim se čini zabrinutim – i trebao bi biti. Kada se iranski predsjednik Masoud Pezeškian ranije ovog mjeseca prvi put licem u lice sastao s vrhovnim vođom Modžtabom Hameneijem, susret je bio usmjeren na životni standard i zapošljavanje ljudi, kao i na "probleme uzrokovane sankcijama".

Iran je ogromna zemlja s gotovo 90 milijuna ljudi koji desetljećima trpe teške uvjete. Po glavi stanovnika siromašniji je nego prije 40 godina. Nije iznenađujuće što se stanovništvo tijekom godina više puta pobunilo protiv svojih vođa. Najveća nada za Trumpa jest da ekonomski pritisak stvori strah u Teheranu da se domaći društveni nemiri ponovno približavaju točki usijanja. No nada rijetko funkcionira kao strategija.