Jednog mirnog sunčanog jutra proteklog lipnja, Mike Willey je vodeći stoku na ispašu primio poziv iz ureda lokalnog šerifa. Neki je motorist dojavio da se vjetroturbina u obližnjoj vjetroelektrani dramatično srušila. Willey, šef dobrovoljne vatrogasne udruge u Amesu, oko 135 kilometara sjeverozapadno od Oklahoma Cityja, brzo je otišao na mjesto događaja.
Visoki se čelični toranj gotovo prepolovio, a lopatice, čija je vrtnja turbinu učinila višom od Kipa slobode, bile su razasute po polju. Turbina, koju je proizveo General Electric (GE), bila je u pogonu manje od godinu dana.
Još jedna turbina istog proizvođača i modela srušila se nekoliko dana kasnije u Coloradu. Vlasnik i operator vjetroelektrane NextEra Energy to je objasnio zakazivanjem lopatice te je GE navodno poduzeo korake kako se takve stvari ne bi ponavljale. Glasnogovornik GE-a u izjavi za Bloomberg nije htio komentirati što je na tim dvjema turbinama uzrokovalo kvar.
No to je samo dio nedavnih problema vjetroelektrana u SAD-u i Europi, čiji raspon seže od zakazivanja pojedinih komponenata do potpunog urušavanja tornjeva. Dio stručnjaka kaže kako su incidenti česti, iako se to odnosi na relativno mali broj instaliranih objekata. Ti su problemi stvorili nekoliko stotina milijuna dolara troška za tri najveća proizvođača vjetroturbina u zapadnome svijetu – GE, Vestas Wind Systems i Siemens.
Sve bi moglo rezultati poskupljenjem osiguravateljskih troškova, što je onda udarac i za nastojanje što bržeg napuštanja fosilnih goriva u borbi protiv klimatskih promjena.
Utrka za proizvodnjom što većih turbina je, po ocjenama stručnjaka, glavni krivac za nemile događaje.
"Ovakva zatajenja na novijim turbinama vidimo u kraćem roku, i to je zabrinjavajuće", kaže Fraser McLachlan, glavni izvršni direktor londonske tvrtke GCube Underwriting koja u 38 zemalja osigurava 3,5 milijardi dolara u vjetroelektranama. Napominje kako će troškovi osiguranja rasti ako se slični problemi nastave.
Bloomberg
Vestas, GE i Siemens priznaju kako je nastojanje za što bržim razvojem što snažnijih vjetroelektrana stvorilo izazove. Također priznaju kako je možda trenutak da se malo prikoči u razvoju dizajna.
"Ubrzana inovacija stvara pritisak u proizvodnji i nabavnim lancima. Treba vremena za stabilizaciju proizvodnje i kvalitete na novim proizvodima", smatra glavni izvršni direktor GE-a Larry Culp.
Ne postoji javno dostupan podatak o zakazivanjima vjetroelektrana, pa je teško stvoriti generalnu sliku. No Vestas i GE jesu objavili kako je povećan broj njihovih turbina nesposoban proizvesti električnu energiju, iako je to još uvijek malen udio ukupno instaliranih vjetroelektrana.
Siemens Energy je svoju prognozu prihoda za ovu godinu promijenio naniže, citirajući troškove veće od očekivanih zbog problema na instaliranim turbinama.
S obzirom na to da vjetroelektrane proizvode električnu energiju iz većeg broja turbina, one mogu nastaviti s proizvodnjom ako jedna ili više turbina zakaže. No broj incidenata privlači pozornost. Turbina visoka 260 metara srušila se u rujnu 2021. u Njemačkoj. U ožujku prošle godine nova turbina pala je u Litvi, a na jednoj u Švedskoj protekloga srpnja odvojila se lopatica.
Najveći svjetski investitor u odobalne vjetroelektrane Ørsted je od vlasti u travnju prošle godine zatražio obustavu pomorskog prometa u blizini nekih morskih vjetroelektrana nakon što su lopatice s jedne od turbina nedaleko danske obale pale.
Veće turbine dovele su do snažnog globalnog širenja vjetroelektrana, pa je instalirani kapacitet u 2021. premašio 840 gigavata. Za usporedbu, 2007. godine taj je kapacitet bio manji od 100 gigavata.
Raste cijena vjetroturbina zbog rasta cijena materijala i problema s dobavnim lancima
Dok dizajneri razvijaju lopatice dugačke kao nogometni teren kojima bi uhvatili što više snage vjetra, investitori mogu instalirati manje turbina za proizvodnju iste količine električne energije. To, logično, smanjuje troškove, što je i razlog zašto je cijena energije iz vjetra u proteklom desetljeću snažno pala.
No rastući troškovi materijala i problemi s dobavnim lancima u posljednje vrijeme ugrožavaju rast sektora.
Tvrtka Siemens Gamesa suočila se s problemima koji su doveli do promjene dizajna i kašnjenja tijekom nastojanja povećanja proizvodnje njihove najveće kopnene turbine poznate kao 5.X. U izjavi je Siemens rekao da rješava pitanje kvalitete i pouzdanosti kako bi poboljšao vrijednost koju nudi klijentima.
Vestas Wind Systems podigao je iznos rezervacija sa 600 milijuna eura 2019. godine na 1,2 milijarde eura 2020. i 2021. godine. Danska tvrtka navodi da dobavni lanac nije mogao pratiti ritam proizvodnje, što je dovodilo do kašnjenja projekata, povećanja troškova te izazova oko kvalitete.
GE je u trećem kvartalu prošle godine izdvojio 500 milijuna dolara kako bi pokrio troškove popravaka na turbinama.
U intervjuu prošli mjesec glavni izvršni direktor Vestasa Henrik Andersen rekao je da su turbine zasad dovoljno velike te da će povećanje proizvodnje u idućem desetljeću biti ključni izazov.
Glavni izvršni direktor tvrtke Siemens Gamese Jochen Eickholt kaže kako se radi na standardizaciji proizvoda kako bi se suzilo portfelj koji je u međuvremenu postao preširok.
Pritisak za investiranje u zelene projekte toliko je velik da strahovi od zatajivanja i kvarova još uvijek nisu usporili priljev novca u vjetroelektrane, kaže Oliver Metcalfe koji se bavi energijom vjetra za BloombergNEF, predvodnik u istraživanjima i analizama vezanim za tranziciju na niskougljične izvore.
Po njegovim riječima, problemi s turbinama zabrinuli su bankare i druge vjerovnike koji mogu početi tražiti više kamatne stope.
"Postoji oklijevanje među osiguravateljima i kreditorima oko velikih turbina koje još nisu valjano testirane. Zazvonio je tehnološki alarm", rekao je Metcalfe.
.webp){kind=icon}
