Kako je mali škotski klub uz pomoć analitike pobijedio velikane

Ann Budge, tadašnja predsjednica edinburškog kluba Heart of Midlothian Football Club, krajem 2023. godine suočavala se s još jednom sezonom prosječnih rezultata u sredini tablice. Posljednji put kada je neka momčad, osim glazgovskih velikana Celtica ili Rangersa, bio prvak Škotske bilo je sredinom 1980-ih, kada je legendarni menadžer Alex Ferguson doveo Aberdeen do te titule.

Budge, škotska poduzetnica i suosnivačica IT kompanije, pomogla je spasiti Hearts od financijskog kolapsa 2014. godine te je uspostavila rijetku strukturu u kojoj je 75 posto vlasništva nad 152 godine starim klubom prepušteno grupi koju vode navijači. U sportu kojim sve više dominira kapital, bilo je malo vjerojatno da će Hearts pronaći novog Fergusona koji bi ih odveo do titule ili bogatog investitora spremnog da navijačima prepusti kontrolu.

Tada je Budge saznala da vlasnik Brighton & Hove Albion FC-a, Tony Bloom, traži priliku za ulaganje u neki škotski klub. Bloom, profesionalni kladioničar i investitor u nogomet, doveo je Brighton iz nižeg ranga do stabilnog člana engleske Premier lige. Njegov uspjeh nije bio rezultat ogromne potrošnje, već pristupa temeljenog na podacima.

Tunel koji vodi na teren na stadionu Tynecastle Park, dom kluba Heart of Midlothian FC | Bloomberg

Bloom je pomogao Heartsu da veći dio sezone provede na vrhu škotske lige. Klub je prvi s još samo pet utakmica do kraja, i to s budžetom znatno manjim od konkurenata. Prema posljednjim financijskim izvještajima, Hearts ima prihod od 28,1 milijuna eura, dok Rangers ima 96,6 milijuna, a Celtic 165,3 milijuna eura. Tijekom prošlog ljetnog prijelaznog roka, Hearts je na nova pojačanja potrošio svega pet milijuna eura, dok je Rangers potrošio 43,66 milijuna eura, prema podacima stranice Transfermarkt.com.

Iza nedavnog uspjeha stoji Jamestown Analytics, tvrtka koja pomaže klubovima u dovođenju igrača i njihovom rangiranju. Klubovi koji koriste Jamestown obično plaćaju manju fiksnu naknadu, dok znatno veći iznos, u milijunima dolazi ako ostvare ciljeve poput plasmana u viši rang, kvalifikacija za europska natjecanja ili osvajanja trofeja, prema riječima osobe upoznate s tim aranžmanima.

Brojni klubovi diljem Europe angažirali su Jamestown, što je rezultiralo vidljivim poboljšanjima u njihovim rezultatima. Primjeri uključuju Como iz Serie A, španjolski Castellón, a posebno belgijski Union St. Gilloise, koji je 2025. godine osvojio titulu prvaka Belgije prvi put u 90 godina.

Za mali nogometni klub iz Edinburgha, to je bila prilika. Grad je dom nacionalnog stadiona za ragbi u Škotskoj, dok su nogometni klubovi Hearts i Hibernian godinama u sjeni Celtica i Rangersa iz Glasgowa, udaljenog 64 kilometra zapadno. Do tada nitko u Škotskoj nije pokušao angažirati Jamestown kako bi narušio njihov duopol.

Iako Jamestown formalno nije u Bloomovom vlasništvu, ta tvrtka je ogranak Starlizarda, tajnovite londonske konzultantske tvrtke za sportsko klađenje koju je osnovao 2006. godine. Budge se sastala s Bloomom u uredima Jamestowna u pomalo neuglednom dijelu Camdena u Londonu, ubrzo nakon što je čula za njegov interes.

Bloom je jasno dao do znanja da je svaka njegova investicija u Hearts neraskidivo povezana s potpisivanjem ekskluzivnog ugovora s Jamestownom za škotsko tržište, prema izvorima upoznatim sa situacijom. Gerry Mallon, član upravnog odbora Heartsa kao predstavnik navijača, u početku je bio skeptičan.

Svlačionica Heartsa na stadionu Tynecastle Park | Bloomberg

"Postojala su tri ključna uvjeta u tom dogovoru", rekao je Gerry Mallon. "Bilo je nužno da mi, navijači, i dalje ostanemo većinski vlasnici, nismo htjeli biti filijala nijednom drugom klubu i nismo željeli smanjenje vlasničkog udjela, osim ako se ne pojavi nešto što bi iz temelja promijenilo situaciju."

Srećom za Hearts, Jamestown ima strogu klauzulu o zabrani natjecanja. Na primer, Ipswich FC je koristio Jamestown tijekom svog pohoda na promociju u Premier ligu, ali je morao prekinuti suradnju nakon ulaska u najviši rang 2024. godine, zbog ekskluzivnog ugovora s Brightonom. Ipswich je već iduće sezone ispao iz lige.

Hearts je počeo koristiti usluge Jamestowna u studenom 2024. godine. Početak nije bio dobar. Do travnja 2025. godine klub se nalazio tik iznad zone doigravanja za opstanak i otpustio je trenera Neila Critchleyja, čije je imenovanje potvrdila uprava uz podršku Jamestowna.

Umjesto posustajanja, u Heartsu su odlučili učvrstiti suradnju. Jamestown Analytics podržao je odluku da se angažira novi trener Derek McInnes, koji je prije toga vodio suparnički Kilmarnock do jedne od najboljih sezona u modernoj povijesti kluba.

"Oni zapravo ne biraju trenere", kaže Andrew McKinlay, izvršni direktor Heartsa. "Oni daju mišljenje o trenerima za koje smatraju da su najviše unaprijedili igrače".

Rocky, jastreb koji odvraća ptice od okupljanja na terenu ili na tribinama stadiona | Bloomberg