NASA lansirala Artemis I kao prvi korak prema povratku na Mjesec

NASA je u srijedu ujutro lansirala svoju najsnažniju raketu u posljednjih 50 godina, šaljući kapsulu bez posade u 25-dnevnu misiju u orbitu oko Mjeseca, te nakon toga siguran povratak na Zemlju.

NASA-ina raketa Space Launch System, s kapsulom Orion smještenom na njenu vrhu, odvojila se od lansirne rampe Kennedy Space Centera na obali Floride odmah nakon polijetanja u 1:48 ujutro po lokalnom vremenu, a njena četiri glavna motora i dvostruki pojačivači osvijetlili su noćno nebo.

Misija, nazvana Artemis I, označava inauguralni let SLS rakete i kapsule za posadu Orion. Tako je započeo NASA-in multimisijski program Artemis, usmjeren na slanje astronauta, uključujući prvu ženu i osobu druge rase, na mjesečevu površinu do 2025. godine.

Kapsula Orion | Bloomberg

SLS, koji je izradio Boeing Co., trebao bi biti primarno vozilo koje će se koristiti za prijevoz ljudi na Mjesec, a kapsulu za posadu Orion napravio je Lockheed Martin Corp. Ovim lansiranjem NASA želi pokazati kako kombinirana SLS vozila i Orion mogu sigurno obavljati svoj posao prije nego što se u njih ukrcaju astronauti.

Oko osam minuta nakon polijetanja, SLS je ušao u Zemljinu orbitu te se glavna jezgra rakete odvojila od gornjeg dijela vozila na kojem je bio Orion. Otprilike sat i pol nakon lansiranja, na točno 18 minuta upalit će se gornji motor kako bi Orion poslao na kurs prema Mjesecu.

Za šest dana, Orion će doći na 60 milja (97 kilometara) od Mjesečeve površine, koristeći Mjesečevu gravitaciju za ulazak u orbitu. Orion mora dokazati da može ući i izaći iz Mjesečeve orbite prije nego što se vrati kući, preživi ponovni ulazak u Zemljinu atmosferu i spusti se u Tihi ocean 11. prosinca.

Neuspjeli pokušaj lansiranja u rujnu | Bloomberg

Ovo lansiranje je NASA-in treći pokušaj pokretanja misije u posljednja dva mjeseca. Prvi pokušaj, krajem kolovoza, zaustavljen je na samom početku zbog lošeg vremena, curenja vodika i lošeg očitanja temperaturnog senzora na jednom od glavnih motora.

Drugi pokušaj lansiranja početkom rujna također je odgođen nakon curenja vodika tijekom punjenja pogonskog goriva. NASA je zamijenila oštećeni hardver na raketi prije ponovnog pokušaja. NASA se tada nadala da će ponovno pokušati krajem rujna, ali je odlučila raketu vratiti u glavni hangar kako bi je zaštitila od nadolazećeg uragana Iana.

NASA je vratila raketu na lansirnu rampu prije manje od dva tjedna, baš kada je još jedna oluja, uragan Nicole, pogodila Floridu. Ovaj put, NASA je odlučila ostaviti SLS raketu na lansirnoj rampi. Vozilo je pretrpjelo malu štetu i NASA-ini inženjeri smatrali su ga spremnim za let.

Artemis I na lansirnoj rampu u rujnu | Bloomberg

Ipak, iz NASA-e ističu kako je Artemis I prije svega vježba i da još mnogo toga može poći po zlu.

"Molim vas za razumijevanje, ovo je probni let", rekao je Bill Nelson, NASA-in administrator, u intervjuu prije prvog pokušaja lansiranja. "To naglašavam jer je ovo testiranje i to na način koji nikada ne bi radili s ljudima. To je smisao probnog leta."

Višegodišnja kašnjenja

Za lansiranje u srijedu pripreme su trajale više od desetljeća. Prvobitno zamišljena 2010., SLS je prvotno bio predviđen za lansiranje već 2017. No budući da je njezin razvoj nailazio na poteškoće, a i proračun narastao, raketa je ostala na zemlji. Troškovi razvoja porasli su s prvotnih sedam milijardi dolara na oko 23 milijarde dolara, prema procjeni Planetarnog društva.

Istodobno, i razvoj kapsule za posadu Orion pretrpio je mnoga kašnjenja i prekoračenja troškova.

NASA je umanjivala probleme. "Razvijamo nove sustave i nove tehnologije", rekao je Nelson na tiskovnoj konferenciji uoči prvog pokušaja lansiranja. "I za to su potrebni novac i vrijeme."

Elementi misije

Plan je da Orion u Mjesečevoj orbiti ostane nešto manje od tjedan dana. U njemu su lutke na kojima će se testirati uvjeti, kako bi to moglo izgledati za buduće putnike u duboki svemir. Također sadrži paket pod nazivom Callisto, koji uključuje Amazon Alexu i zaslon osjetljiv na dodir s Ciscovim Webexom, za testiranje komunikacijskih alata koje bi astronauti jednog dana mogli koristiti u dubokom svemiru.

Letjelica će također postaviti nekoliko malih satelita koji će putovati u duboki svemir, testirajući tehnologije potrebne za navigaciju ili proučavanje Mjeseca i njegova zračenja. Jedan od malih satelita trebao bi sletjeti na Mjesec.

Putanja misije | Bloomberg

Bude li sve išlo po planu, Orion će na povratku 11. prosinca testirati novi toplinski štit koji bi trebao izdržati temperature do 5000 stupnjeva Fahrenheitovih (2700 stupnjeva Celzijevih) prije nego što se kapsula spusti u more pokraj San Diega. Štit će morati raditi besprijekorno prije nego što Orion dobije zeleno svjetlo za prijevoz astronauta.

"Glavni cilj je testirati toplinski štit, a to ne možete testirati u laboratoriju", rekao je Nelson u intervjuu. "Morate ga testirati jer se brzo spušta, a i vruć je."