Istraga o kartelu u skijaškoj industriji baca sjenu na brendove Zimskih olimpijskih igara

S obzirom na kratko trajanje Zimskih olimpijskih igara, vodeći brendovi se bore da uvjere rekreativne skijaše da im, baš kao i njihovim idolima, treba vrhunska oprema za uspjeh na stazama.

Na Igrama Milano-Cortina 2026., koje su ovog tjedna započele u Italiji, skupina velikih proizvođača opreme predstavit će svoju najnoviju opremu u sjeni. Potencijalni prvaci, uključujući Amerikanku Mikaelu Shiffrin i Austrijanca Raphaela Haasera, nosit će opremu nekih od brendova koji su u središtu antimonopolskih istraga.

Regulatori Europske unije pokrenuli su iznenadne racije u listopadu usmjerene na najmanje tri diva u sektoru - Blizzard, u vlasništvu Tecnica Group SpA, Fischer Sports GmbH i Atomic, u vlasništvu Amer Sports Oyj - u potrazi za dokazima da su tvrtke možda prekršile antimonopolska pravila.

Već je ovo izazovno vrijeme za industriju skijaške opreme, s etabliranim proizvođačima koji se bore s rastućim troškovima i posljedicama klimatskih promjena, dok se novi sudionici suočavaju s visokim preprekama za ulazak.

"Industrija skijaške opreme nije velika industrija, a potencijalna šteta za potrošače je u najboljem slučaju ograničena", rekao je Christopher Finnerty, partner u K&L Gatesu, odvjetničkom društvu specijaliziranom za pravo tržišnog natjecanja. "Opasnost za sve brendove je hoće li te suradnje ostati čvrste i pravilno dokumentirane."

Regulatori Europske unije istražuju je li ilegalna koordinacija - posebno prakse određivanja cijena - omogućila skijaškim divovima da naruše konkurenciju, prema ljudima upoznatim sa situacijom, koji su za Bloomberg govorili pod uvjetom anonimnosti. Istražitelji trenutno pregledavaju dokumente i podatke prikupljene tijekom racija, tražeći moguće dokaze da je dosluh doveo do viših maloprodajnih cijena na tržištu EU, rekli su izvori.

Istraga je u ranoj fazi. Iako formalne optužnice još nisu podignute, Atomic i Blizzard obećali su punu suradnju s vlastima. Glasnogovornik Fischera nije odgovorio na zahtjeve za komentar, dok je Europska komisija odbila komentirati slučaj.

Iza brzine, vještine i post-adrenalinskog luksuza, skijaška industrija već je pod pritiskom. Rastući troškovi materijala poput bambusa i jezgri od karbonskih vlakana teško pogađaju profitne marže proizvođača opreme. Prošle godine je francuski brend Rossignol najavio zatvaranje svoje povijesne tvornice u Sallanchesu nakon nekoliko godina gubitaka.

"U ovoj sam industriji 30 godina", rekao je Jason Levinthal, skijaški poduzetnik i osnivač J Skisa. "To je niša unutar niše, ali potrošači je vide kao veliku i glamuroznu. Čini se kao da to svi rade."

Druga briga su kraće sezone uzrokovane klimatskim promjenama, koje su utjecale na posjećenost skijališta i prodaju opreme. Godine 2023. Les Contamines, francusko skijalište s pogledom na poznati Mont Blanc, bilo je prisiljeno otkazati utrku Svjetskog kupa zbog nedostatka snijega. U Sjedinjenim Državama, skijališta u Kaliforniji, Utahu i Coloradu suočila su se s povijesno niskim snježnim pokrivačem.

Gotovo 1,6 milijuna kubičnih metara takozvanog tehničkog - umjetnog - snijega proizvedeno je za Igre Milano-Cortina. To je skup, ali neophodan sastojak za gotovo sva skijaška natjecanja, što povećava ukupne troškove za potrošače.

Tijekom proteklog desetljeća cijena skijaških karata u Europi porasla je za više od trećine, prema izvješćima medija. U Italiji je, prema izvješću udruge za zaštitu potrošača Asoutenti, skočila i do 40 posto za sezonu 2025./2026. u usporedbi s 2021.

Viškovi zaliha

Skijaškoj industriji nije pomogla pogrešna procjena postpandemijskog okruženja.

Ostajući kod kuće, potrošači su masovno kupovali opremu, jer je skijanje bila jedna od rijetkih aktivnosti dopuštenih nakon ublažavanja karantena. Početni oporavak na mnogim skijalištima bio je toliko snažan da su proizvođači požurili povećati proizvodnju i napuniti skladišta kako bi zadovoljili potražnju. Međutim, taj trend nije potrajao.

"Došlo je do ogromnog porasta sudjelovanja", rekla je Susan Sokolowski, izvanredna profesorica na programu dizajna sportskih proizvoda na Sveučilištu Oregon. "Ali naravno, ljudi su se morali vratiti na posao."

Kako bi se riješili viška zaliha, proizvođači opreme počeli su nuditi velike popuste. To je dijelom bio odgovor na carine koje je nametnuo američki predsjednik Donald Trump, a koje su se kretale od 20 do oko 50 posto na uvozne proizvode poput skija, cipela i kaciga iz glavnih proizvodnih središta u Kini i Europi.

"Svi su prošle godine gubili novac jer je na tržištu bilo previše proizvoda. Brendovi su robu davali trgovcima ispod cijene", rekao je Levinthal iz J Skisa. "Da sam prodavao samo čarape, bio bih puno bogatiji."

Istraga u tijeku

Istraga Europske unije o mogućem antikonkurentskom ponašanju na tržištu skijaške opreme mogla bi trajati godinama, ali ako se na kraju dokažu prekršaji, mogle bi se izreći kazne do 10 posto ukupnog godišnjeg prihoda tvrtki.

To bi mogao biti potencijalno bolan udarac tvrtkama poput Tecnice, koja je 2024. godine prijavila prodaju od 517 milijuna eura. Veći Amer Sports te je godine imao prihod od oko 5,2 milijarde dolara i naveo je "ponovno uravnoteženje" prodaje skijaške opreme u Sjevernoj Americi, kao i oprezne trgovce u Europi, Bliskom istoku i Africi.

Istrage u industriji nisu bez presedana. Godine 2014. američka Savezna trgovinska komisija (FTC) postigla je nagodbu s Marker Völklom i Tecnicom zbog navoda da su se proizvođači složili da neće međusobno konkurirati u zapošljavanju promotora skijanja ili zaposlenika.

Čak i ako istraga EU rezultira velikim kaznama i zabranom, moglo bi proći neko vrijeme prije nego što se isprave bilo kakve tržišne distorzije, prema riječima Marie Hindré, antimonopolske partnerice u odvjetničkom društvu ADVANT Altana.

"Obično je potrebno nekoliko godina da učinci prekida kartelskih praksi postanu vidljivi na tržištu", rekla je. "Ishod istrage može biti objavljen prije nego što potrošači uopće osjete očekivane promjene cijena."