Legendarni nogometaš prikuplja investitore za svoju novu ligu usmjerenu ka GenZ i Alpha

Bivši nogometaš Gerard Piqué osigurao je 63 milijuna dolara financiranja za svoj startup Kings League, u partnerstvu s investitorom u medije i zabavu Alignment Growth, u vrijeme kada investitori sve više ulažu u digitalne sportske formate namijenjene generacijama Z i Alpha.

Financiranje će pomoći nogometnoj ligi sedam na sedam sa sjedištem u Barceloni da se dodatno diverzificira i proširi globalno, uključujući i na američkom tržištu, prema dopisu koji je vidio Bloomberg News. Ovo ulaganje dovodi ukupno financiranje Kings League na više od 160 milijuna dolara od njezina osnutka 2023. godine. Portfolio danas uključuje sedam regionalnih muških natjecanja Kings League, dvije regionalne ženske Queens League, kao i Svjetsko prvenstvo.

Kings League je prvenstveno dizajnirana za mobilne ekrane, s kraćim utakmicama i fleksibilnijim pravilima. Utakmice se prenose uživo i besplatno putem YouTubea, Twitcha, TikToka i Kicka. Liga kombinira sportska natjecanja s pripovijedanjem vođenim influencerima, pokušavajući oponašati način na koji mlađa publika danas konzumira zabavni sadržaj na mreži. Za Piquéa, cilj nije zamijeniti tradicionalni nogomet, već izgraditi paralelni, digitalno orijentirani sportski posao prilagođen modernim navikama gledatelja.

"Željeli smo krenuti drugačijim putem od tradicionalnih sportova", rekao je Piqué, bivši branič FC Barcelone i Manchester Uniteda, u intervjuu. "Za nas je fokus publika, korištenje streaming platformi gdje generacija Z već provodi vrijeme".

Ulaganje odražava rastući interes fondova privatnog kapitala i rizičnog kapitala za hibridne sportsko-zabavne modele koji brišu granice između natjecanja, sadržaja i kulture kreatora, dok investitori traže skalabilno intelektualno vlasništvo izvan tradicionalnih televizijskih ekosustava.

"Kings League je ponovno izmislio način na koji navijači doživljavaju najpopularniji sport na svijetu, spajajući dinamično natjecanje sa sadržajem vođenim kreatorima", rekao je Kevin Tsujihara, suosnivač i generalni partner tvrtke Alignment Growth.

Prema Piquéu, Kings League danas generira oko 70 posto svojih prihoda od sponzorstava, a natjecanja se održavaju u Španjolskoj, Brazilu, Francuskoj, Njemačkoj, Italiji, Meksiku, kao i na Bliskom istoku i u Sjevernoj Africi. Liga se također suočila s kritikama nogometnih tradicionalista koji tvrde da format "nije pravi nogomet", što Piqué niti osporava niti ga to zanima.

"Ne pokušavamo popraviti nogomet niti se natjecati s velikim ligama", rekao je. "Ovo je novi koncept, rođen s generacijom Z. Oni ne konzumiraju sport na isti način kao starije generacije".

Nekoliko sličnih liga, kako ih Piqué naziva "kopijama", već je posrnulo.

Baller League, rivalsko digitalno natjecanje u dvoranskom nogometu šest na šest, objavilo je da obustavlja poslovanje u Njemačkoj, izvijestio je DWDL.de 28. siječnja. Izvršni direktor Baller League Felix Starck, navodeći neke od uspjeha lige, rekao je za Bloomberg News: "Ne posrćemo."

Kings League nije Piquéov prvi poslovni pothvat u sportu. Njegov pokušaj reforme teniskog Davis Cupa propao je 2023. nakon što projekt nije postao profitabilan.

 

"Puno sam naučio", rekao je Piqué. "U tenisu smo plaćali ogromne svote za održavanje natjecanja, ali nismo posjedovali intelektualno vlasništvo. Nismo kontrolirali pravila ni proizvod, a svaka promjena zahtijevala je odobrenje Međunarodne teniske federacije."

Kings League, kaže, osmišljena je upravo kako bi se izbjegla takva ograničenja. "Imamo format i pravila", ističu."Umjesto da upravljamo tuđim proizvodom, možemo izgraditi i kontrolirati vlastiti."

Alignment Growth, investicijski fond sa sjedištem u New Yorku, osnovan je 2021. godine, a vode ga veterani medijske industrije Kevin Tsujihara i Jeff Bewkes, zajedno s Alexom Iosilevichom, bivšim investicijskim bankarom.