NBA ligu potresa skandal s klađenjem koji potkopava povjerenje u ligu

Ravnatelj FBI-a Kash Patel objavio je u četvrtak da su deseci ljudi uhićeni u 11 država u sklopu opsežne savezne istrage o navodnim kockarskim krugovima u koje su uključeni trener NBA lige Chauncey Billups, igrač NBA lige Terry Rozier i njujorške organizirane kriminalne skupine. NBA liga sigurno nije željela takvu publicitet tijekom prvog tjedna sezone.

Drama je neželjena distrakcija za ligu, koja je upravo ušla u prvu godinu jedanaestogodišnjeg medijskog ugovora vrijednog 77 milijardi dolara. Najozbiljniji dio optužbi odnosi se na navode o namještanju utakmica u onome što je Patel nazvao "aferom trgovanja insajderskim informacijama u NBA ligi".

Chauncey Billups napušta zgradu saveznog suda Mark O. Hatfield u Portlandu nakon saslušanja 23. listopada | Bloomberg

"Ovo je sigurno nešto što će narušiti povjerenje mnogih navijača, a dolazi u vrlo izazovnom trenutku jer je sezona tek počela", rekao je Matthew Bakowicz, bivši operater sportskog klađenja koji je sada direktor programa upravljanja sportskim poslovanjem na Kogod School of Business Američkog sveučilišta. "Ovo će biti prekretnica za NBA."

NBA nije odgovorila na zahtjeve za komentar za ovu priču. Liga je suspendirala Billupsa i Roziera te rekla da surađuje s istražiteljima. Kontakt informacije Billupsovog odvjetnika nisu bile odmah dostupne. Jim Trusty, Rozierov odvjetnik, osudio je optužbe.

"Terry nije kockar, ali se ne boji borbe i veseli se pobjedi u ovoj borbi", rekao je Trusty.

Terry Rozier navodno je povezan s lancem ilegalnog klađenja | Bloomberg

Tužioci su naveli da je 2023. godine Rozier, koji je tada igrao za Charlotte Hornets, dojavio saučesnicima da planira da napusti utakmicu prije kraja. To je i učinio, a navodno je za tu dojavu dobio 100.000 dolara, dok je istovremeno namjerno ostvario lošije statističke rezultate u kategorijama poput poena i asistencija.

Billups je povezan s podzemnim kockarskim krugom koji je, prema navodima, varao igrače. Trener Portland Trail Blazersa takođe je označen kao osoba koja je navodno pružala povjerljive, neobjavljene informacije o timu jednom od saučesnika.

 

Slučaj predstavlja težak problem za povjerenika NBA lige Adama Silvera, koji je prije više od desetljeća bio među prvima u američkim sportskim ligama koji se zalagao za široku legalizaciju sportskog klađenja.

Godine 2014., manje od godinu dana nakon što je preuzeo dužnost povjerenika, Silver je u članku za New York Times tvrdio da bi izvlačenje klađenja iz sjene olakšalo njegovo praćenje. To je predstavljalo oštar zaokret za NBA ligu, koja se, zajedno s drugim američkim ligama, dugo protivila legalnom kockanju.

Komesar NBA lige, Adam Silver, suočava se s problemom povjerenja dok se razotkriva skandal s klađenjem u ligi | Bloomberg

Četiri godine kasnije, Vrhovni sud SAD-a poništio je saveznu zabranu sportskog klađenja. No, umjesto novog saveznog okvira, kako je Silver tada predložio, industrija se razvila kroz mješavinu različitih državnih zakona, a sada više od 30 država dopušta online sportsko klađenje.

To je bilo izuzetno financijski unosno za NBA, koja zarađuje stotine milijuna dolara godišnje kroz poslove s podacima i sponzorstva s kladionicama, ali cijena reputacije raste. U anketi Ipsosa iz 2023. godine, 37 posto navijača reklo je da klađenje potkopava integritet utakmica u svim sportovima.

Prvi znakovi problema pojavili su se prošle godine, kada je NBA trajno suspendirala Jontaya Portera iz Toronto Raptorsa nakon što je otkriveno da je dva puta namjerno pokušao sniziti vlastitu statistiku ranim napuštanjem igre. Porter, koji je bio dio iste savezne istrage koja sada uključuje Roziera, prošlog ljeta priznao je krivnju za zavjeru.

Kao i u Porterovom slučaju, optužbe protiv Roziera vrte se oko takozvane "prop" oklade, tj. oklade na individualne performanse igrača. U srpnju je MLB također suspendirao dva bacača Cleveland Guardians u drugoj istrazi klađenja koja se čini da uključuje i "prop" oklade.

Nakon Porterovog slučaja, NBA je uspjela uvjeriti DraftKings, FanDuel i druge velike američke kladionice da prestanu nuditi "ispod prop" oklade na najslabije plaćene igrače lige - poput Portera, koji je zarađivao oko 400.000 dolara godišnje kada je suspendiran. Međutim, ta mjera ne bi spriječila navodne oklade protiv Roziera, koji je primao 21 milijun dolara do sezone 2022.-23. i sada je u posljednjoj godini četverogodišnjeg ugovora vrijednog 96 milijuna dolara.

Nema žaljenja

Prošle godine, kako se bližila deseta godišnjica njegovog izvornog teksta, Silver je rekao za Associated Press da ne žali što ga je napisao. Kada se klađenje pojavilo na internetu, rekao je, bilo je neizbježno da će se proširiti.

"Morali smo se suočiti s tehnologijom i prepoznati da ako ne legaliziramo sportsko klađenje, ljudi će sigurno pronaći načine da to učine ilegalno", rekao je Silver.

Koliko god štetni bili za ligu, slučajevi Portera i Roziera također potvrđuju Silverovu tezu da je legalno klađenje lakše pratiti. U oba slučaja, sumnjive oklade dogodile su se u reguliranim kladionicama i prijavljene su nadzornim službama.

Ipak, Silver i NBA imaju vrlo malo kontrole nad načinom na koji države i kladionice postavljaju pravila. Ranije ovog tjedna, prije nego što su savezni agenti izvršili uhićenja u istrazi o klađenju, Silver je rekao Patu McAfeeju s ESPN-a da liga surađuje s kladionicama kako bi uspostavila "dodatne kontrole" kako bi spriječila manipulacije. Silver je ponovio svoj poziv Kongresu da donese jedinstvene, nacionalne standarde za ovu industriju.

 

"Volio bih da postoji savezni zakon umjesto sustava od države do države", rekao je Silver. "Količina promocije i oglašavanja povezana s tim mora se pratiti."

Ako ne može uvjeriti savezne zakonodavce da interveniraju - što se trenutno čini malo vjerojatnim - Silver ima malo šanse usporiti niz skandala i vratiti povjerenje navijača. NBA već zabranjuje igračima klađenje ili manipuliranje igrama, a posljedice kršenja tih pravila, kao što je pokazao Porterov slučaj, izuzetno su ozbiljne.

Ipak, ako su optužbe protiv Roziera istinite - i ako je igrač koji zarađuje desetke milijuna dolara godišnje bio spreman riskirati svoju karijeru za isplatu od 100.000 dolara - problemi lige s klađenjem vjerojatno neće uskoro nestati.