Dok Premier liga prihvaća kapital iz SAD-a i Katara, saudijsko preuzimanje Newcastle Uniteda razotkrilo je dublje političke napetosti, nedosljednosti u upravljanju engleskim sportom te važnost sportskih rezultata u oblikovanju percepcije investicija.
Kada je saudijski Javni investicijski fond (SAA) u listopadu 2021. preuzeo Newcastle United, to je trebalo biti još jedan dokaz globalne privlačnosti Premier lige. No preuzimanje je otkrilo niz dvostrukih standarda, političkih tenzija i dubljih pitanja o tome tko zaista oblikuje budućnost engleskog nogometa.
Službeno, Premier liga je od SAA-e zahtijevala "pravno obvezujuća jamstva" da Saudijska Arabija neće upravljati klubom. "Osigurali smo jasna jamstva o razdvajanju države i fonda", izjavio je izvršni direktor Premier lige Richard Masters, nastojeći umiriti skeptičnu javnost.
Mohammed bin Salman je Newcastleu donio mnogo pažnje, ali i dvostrukih standarda | Bloomberg
Ipak, prema istraživanju The Guardiana, saudijski prijestolonasljednik Mohammed bin Salman osobno je lobirao kod britanske vlade, upozorivši da bi odbijanje preuzimanja "ugrozilo bilateralne odnose". Takvi navodi sugerirali su da je SAA-ina autonomija više formalna konstrukcija nego stvarna operativna činjenica.
Reakcije i tihi pragmatizam prema drugima
Pet dana nakon odobrenja transakcije, Premier liga uvela je hitne mjere kojima se ograničila mogućnost Newcastlea da sklapa komercijalne ugovore s entitetima povezanim s vlasnicima. "Želimo zaštititi poštenu tržišnu utakmicu", izjavio je tadašnji izvršni direktor Aston Ville Christian Purslow.
Ipak, činjenica da slične mjere nisu bile uvedene kada su klubove preuzimali investitori iz SAD-a ili Katara izazvala je ozbiljna pitanja o dosljednosti pravila.
Američki fondovi poput Fenway Sports Groupa (Liverpool) i Clearlake Capitala (Chelsea) nisu se suočili s moralnim preispitivanjem svojih ulaganja. Katarski vlasnici Paris Saint-Germaina, iako izvan engleskog sustava, također su u široj europskoj sportskoj zajednici bili prihvaćeni bez ozbiljnih prepreka. Saudijski kapital se pak suočio s kontinuiranim moralnim i političkim propitivanjem.
Renesansu Manchester Cityja pokrenuli su slapovi novca iz Emirata | Depositphotos
"Nogomet je postao produžena ruka geopolitičkih igara", rekao je Simon Chadwick, profesor sportskog biznisa na Sveučilištu u Parizu. "Tolerancija prema investitorima ovisi o tome koliko su saveznici u širem političkom kontekstu."
Sportswashing pod reflektorima
Amnesty International i druge organizacije za ljudska prava optužile su Saudijsku Arabiju za pokušaj tzv. sportswashinga. Novi dres Newcastlea, dizajniran u bojama saudijske reprezentacije, dodatno je raspirio sumnje. "Premier ligi očajnički treba procedura provjere investitora koja uključuje i kriterije vezane uz ljudska prava", poručio je Sacha Deshmukh iz Amnesty UK-a.
Ipak, dok se PIF suočavao s optužbama za sportswashing, emiratska ulaganja u Manchester City ili katarska u PSG prolazila su uz mnogo manje kritika u strukturiranju komercijalnih ugovora. Kada je Manchester City optužen za više od 100 kršenja financijskih pravila, istraga se zapetljala u pravnim zavrzlamama. S druge strane, Newcastle United gotovo se odmah našao pod povećalom zbog svojih sponzorskih ugovora. Ta razlika u intenzitetu reakcija dodatno je učvrstila percepciju dvostrukih standarda unutar Premier lige.
Sportski rezultati – mjerilo prihvaćanja
Kako vrijeme prolazi, fokus se sve više prebacuje s politike na rezultate. Newcastle United je pod vodstvom trenera Eddieja Howea u sezoni 2022.–2023. izborio plasman u Ligu prvaka, prvi nakon više od 20 godina. Ove godine na Saint James' Park stigao je i trofej Liga kupa. Uspjeh na terenu ne samo da je promijenio percepciju kluba među navijačima, već je i komercijalno pozicionirao Newcastle kao ozbiljnog igrača na europskoj sceni.
Vrijednost kluba, prema procjenama agencije Deloitte, porasla je za više od 30 posto u samo dvije godine od preuzimanja. Sponzorski ugovori, uključujući sa saudijskom aviokompanijom Saudia, dodatno su učvrstili financijsku stabilnost kluba.
"Sport ima sposobnost brzo preokrenuti narative", komentirao je analitičar sportske ekonomije Kieran Maguire. "Ako Newcastle nastavi nizati sportske uspjehe, pritisak na priču o sportswashingu prirodno će slabjeti."
Premier liga na raskrižju
Slučaj Newcastle Uniteda prerastao je pitanje vlasništva kluba. Otvorio je važna pitanja o sposobnosti Premier lige da izgradi koherentan regulatorni okvir u svijetu u kojem su kapital, geopolitika i sport sve isprepleteniji.
"Ako želimo očuvati reputaciju Premier lige kao najjače lige na svijetu, moramo imati dosljedan i transparentan pristup svim investitorima", poručio je nedavno Masters.
Bez takvog pristupa, engleski nogomet riskira postati poligon za selektivne moralne bitke, vođene više dnevnom politikom nego dugoročnom vizijom sportskog razvoja. Ipak, ako Newcastle nastavi rasti na terenu i izvan njega, postoji realna šansa da će čak i najglasnije kritike biti nadglasane sportskim uspjesima.
.webp){kind=icon}
