San o svemirskom turizmu posrće dok potražnja milijunaša opada

Ron Rosano je jedan od najstrastvenijih svjetskih svemirskih turista. Ovaj 65-godišnji menadžer za nekretnine iz San Francisca je 2023. godine obavio kratak let svemirskim zrakoplovom kompanije Virgin Galactic Holdings Inc., i sve do nedavno očekivao je da će letjeti više od 96 kilometara iznad Zemlje jednom od raketa New Shepard kompanije Blue Origin LLC, koju je osnovao Jeff Bezos.

Međutim, Rosano je morao promijeniti svoje planove nakon iznenadnog poteza Blue Origina u siječnju, kada su objavili obustavu turističkih letova na najmanje dvije godine. Rosano je razočaran. "Imao sam prilično ambicioznu sliku o tome što bi to moglo značiti za mene", rekao je. "Vidjeti Zemlju iz te perspektive je ponizno iskustvo. Mijenja život."

Raketa New Shepard kompanije Blue Origin | Bloomberg

Kompanije poput Virgin Galactica i Scaled Composites LLC su početkom 2000-ih zamišljale procvat tržišta svemirskog turizma, obećavajući lansiranje ljudi u suborbitalni prostor. "Svemirski turizam će postati industrija vrijedna više milijardi dolara," rekao je Eric Anderson, suosnivač kompanije Space Adventures Inc., u izdanju časopisa Space Times iz 2003. godine.

Danas je industrija u krizi. Pored toga što je Blue Origin pauzirao letove, kompanija Virgin Galactic Richarda Bransona nije imala letove od lipnja 2024. dok razvija svoju novu letjelicu Delta. Virgin Galactic će 30. ožujka objaviti rezultate za četvrti kvartal i cijelu 2025. godinu. Cijena dionica kompanije pala je za više od 98 posto od izlaska na burzu u listopadu 2019. godine kroz spajanje s javno kotiranom firmom.

"Turizam se zapravo nije razvio kao tržište. Imali smo određeni broj turističkih misija, ali one su bile ograničene i nismo vidjeli ponovljenu potražnju," rekla je Dana Weigel, menadžerica programa Međunarodne svemirske stanice u NASA-i, tijekom prezentacije 24. ožujka u Washingtonu.

Problemi uključuju ograničenu potražnju i tehnologiju kojoj je potrebno više godina da se razvije, čak i kada je tržište već ograničeno, rekao je Eric Zhu, analitičar za zrakoplovstvo i obranu u Bloomberg Intelligence.

"Osnovni problem je skalabilnost i cijena", rekao je. "Industrija cilja izuzetno mali dio ultrabogatih pojedinaca, ali čak ni ta grupa ne generira stalnu potražnju."

Trenutno stanje

Virgin Galactic je poslao 31 putnika u svemir, a Blue Origin 98 (od kojih je šest putnika letjelo dva puta), uključujući potpuno žensku posadu koja je prošle godine letjela s Katy Perry, TV voditeljicom Gayle King i suprugom Jeffa Bezosa, Lauren Sanchez Bezos. Taj let izazvao je negativne reakcije na internetu nakon što je Perry pjevala tijekom leta i poljubila Zemlju po povratku.

Katy Perry | Monica Schipper-Getty Images

 

Prvi svemirski turist, Dennis Tito, letio je 2001. godine letjelicom Sojuz. Ruske rakete su odvele devet komercijalnih putnika u svemir, ali nijednog od početka pune invazije na Ukrajinu u veljači 2022.

Roskozmos, ruski pandan NASA-i, želi obnoviti turističke letove prema ruskoj svemirskoj stanici, ali "stigmatizacija" nakon Perrynog leta još nije nestala, rekao je Robert Inglis, direktor studija centralne Europe na Sveučilištu Južne Kalifornije.

"Let je bio očigledna meta za kritičare," rekao je, "jer ljubiš Zemlju nakon dugog, napornog i herojskog putovanja - a ne nakon kratke vožnje milijardera."

Virgin Galactic očekuje da prvi testni let svoje Delta letjelice bude do kraja 2026. godine. Kompanija je odbila otkriti cijene karata prije objave rezultata. Ranije su karte koštale oko 600.000 dolara.

Cijene Blue Origina nisu javne, ali se procjenjuje da karta košta između 1,5 i dva milijuna dolara.

"Trenutno ne postoji tržište suborbitalnog svemirskog turizma", rekao je Craig Curran, predsednik DePrez Group of Travel Companies. "Što se tiče stvarnog proizvoda, čekamo da Virgin Galactic postane operativan."

Richard Branson je rekao da želi popuniti prazninu koju je ostavio Blue Origin.

"Lansiranje u svemir kasnije ove godine bit će zaista važno, posebno sada kada se čini da je Blue Origin odustao od slanja ljudi u svemir," rekao je Branson 4. ožujka na konferenciji u Londonu.

Sfere ispred sedišta Amazon.com, Seattle, Washington | David Ryder/Getty Images

Blue Origin nije rekao da je odustao od svemirskog turizma.

"Vjerojatno ćemo se vratiti tom poslu, ali trenutno je bolje fokusirati se na Mjesec," rekao je Dave Limp, CEO Blue Origina, 17. veljače na Defense Tech Summitu u West Palm Beachu na Floridi.

Popunjavanje praznine

Kineske kompanije su najavile planove za svemirski turizam. Beijing InterstellOr Human Spaceflight Technology Co. želi slati turiste 2028. godine po cijeni od tri milijuna juana (oko 430.000 dolara). CAS Space Technology Co. cilja posade turista do 2029.

"Oni signaliziraju: ‘Natjecat ćemo se’", rekla je Rachel Fu, profesorica na Sveučilištu Floride.

Industrija bi mogla doživjeti ponovni procvat ako SpaceX Elona Maska uspije s raketom Starship, velikom višekratnom raketom u razvoju. Starship bi mogao smanjiti troškove slanja čovjeka u orbitu za 90 posto.

"Svemirski turizam nikada nije bio zamišljen da ostane luksuzni nišni proizvod," rekla je Fu. "Mala početna grupa kupaca funkcionira kao financijski i tehnološki most prema dugoročnom cilju: smanjenje troškova pristupa svemiru i širenje komercijalnih aktivnosti van Zemlje."