Biznis im cvjeta, ali vlasnici restorana radnike ne mogu naći ni za lijek

Amerikanci su požurili natrag u restorane nakon pandemijske apstinencije. Kako bi zadovoljili tu potražnju, lanci otvaraju tisuće novih lokacija. Svi uvjeti za procvat biznisa zadovoljeni su, osim jednog očiglednog problema – nema dovoljno radnika.

Tri godine nakon što je koronavirus pogodio SAD, američka prehrambena industrija vrijedna 900 milijardi dolara još uvijek ne može pronaći dovoljno radne snage. Povećali su plaće i beneficije, ali to nije upalilo. Lanci restorana kao što su Jack in the Box i Domino's Pizza otvoreno izjavljuju da problemi s kadrovima štete poslu. U nedavnoj anketi, više od 60 posto lokala reklo je da nemaju dovoljno osoblja.

Kao i veći dio američkog tržišta rada u ovom trenutku, slika koju službeni podaci oslikavaju u restoranskoj industriji može izgledati kontradiktorno. S jedne strane, razina zaposlenosti u ugostiteljstvu približava se onoj s početka 2020. godine, a broj restorana još je uvijek manji od broja prije pandemije, što implicira da je puno radnika raspoloživo za rad. Ipak, na svaka dva radna mjesta u uslužnoj djelatnosti postoji samo jedna nezaposlena osoba koja potencijalno može popuniti prazninu, a broj otvorenih radnih mjesta u prosincu je narastao na 1,7 milijuna.

Veliki broj zaposlenih ne objašnjava rast prodaje koji potiče potrebu za dodatnim radnicima, rekla je Anna Zhou, ekonomistica na Institutu Bank of Americe koja prati trendove na tržištu rada. Nacionalna udruga restorana predviđa da će se prodaja u američkim restoranima i barovima ove godine povećati za oko šest posto, na gotovo bilijun dolara.

"Unatoč stvarno snažnom oporavku na tržištu rada, u sektorima slobodnog vremena i ugostiteljstva i dalje nema potpunog oporavka", rekla je Zhou. "I dalje se bore popuniti rupe."

Otvaranje radnih mjesta u ugostiteljskom sektoru u usporedbi s općom stopom otvaranja radnih mjesta

Milenijalci i generacija X, koji uglavnom rade u restoranima i maloprodaji, čine značajan udio u više od dva milijuna ljudi koji nedostaju kako bi se pokrila potražnja za radnom snagom, pokazalo je prošlomjesečno istraživanje Bank of Americe. Mnogi su otišli kako bi se brinuli o djeci ili starijim roditeljima, dali otkaz zbog invaliditeta ili bolesti ili su se pak preselili u područja s nižim troškovima života, rekla je Zhou, navodeći koje su to dugoročne strukturne promjene zbog kojih restorani očajnički traže kuhare, blagajnike i poslužitelje.

Čak i prije pandemije, mnogi su restorani imali poteškoća sa zapošljavanjem. Plaće su obično niske, a poslovi mogu biti naporni jer se traži osoblje koje je neprestano na nogama, radi u vrućim kuhinjama i izravno komunicira s klijentima. Sada je industrija prisiljena na neviđeni rast i mora vratiti milijune radnih mjesta izgubljenih 2020. godine. Predviđa se da će prodajna mjesta s hranom i pićem imati najveći skok zaposlenosti od svih industrija u desetljeću do 2031. godine, pokazuju podaci iz američkog Zavoda za statistiku rada.

Osoblje franšize Burger King i Qdobe Matta Herridgea dalo je otkaz jer su bili pod prevelikim stresom i preumorni da bi radili u njegovih 11 restorana diljem Zapadne Virginije i Ohija. Jedna generalna direktorica Burger Kinga, koja je tamo radila više od desetljeća, napustila je to radno mjesto tijekom pandemije radi uredskog posla od 9 do 17 u autoservisnoj tvrtki, očajnički tražeći predvidljivo radno vrijeme bez noćnih smjena.

"U suzama mi je objasnila: 'Moj sin je želio znati koliko će me često viđati'. Ima puno priča poput njezine", rekao je Herridge. "Ljudi su otišli i pronašli drugu vrstu posla koja im se činila malo stabilnijom."

U Dominos Pizzi je potrebno više vremena da pizze dođu do kupaca nego 2019. godine jer tvrtka ne može pronaći dovoljno vozača za dostavu. Oko 70 posto lokacija Jack in the Box radi kraće unatoč povećanju plaća prošle godine. "Ljudi zapravo više ne žele te poslove", rekla je viša ekonomistica Lightcasta Rucha Vankudre. "S obzirom na to koliki je izbor trenutno na tržištu, ljudi se pomalo odmiču od restorana", rekla je.

Prihodi restorana ove bi godine mogli premašiti bilijun dolara

Dio problema je plaća. Prosječna plaća po satu za kuhara brze hrane u SAD-u iznosila je 12,25 dolara u svibnju 2021. godine, dok je plaća građevinskog radnika bila 21,22 dolara, a na administrativnoj poziciji sat se plaćao 17,28 dolara, pokazuju vladini podaci.

Mnogi restorani, uključujući McDonald's i Domino's, tijekom pandemije davali su radnicima bonuse. Neki manji lanci i franšizeri koji su radili isto, sada se bore da svoje radnike od toga odviknu.

Herridge je krajem 2021. godine počeo nuditi bonus za prisustvo od dva dolara po satu. Zaposlenici dobivaju dodatnu plaću samo za pojavljivanje. Od tada ga je smanjio na jedan dolar po satu, ali je rekao da bi konkurencija iz drugih industrija otežala potpuno ukidanje tog bonusa.

Ne sluti na dobro što su Savezne rezerve nedavno naglasile da se zaustavljaju poskupljenja u uslužnom sektoru.

"Moram dizati cijene kad dižem plaće. To jednostavno tako funkcionira", rekao je Herridge, koji nema dovoljno osoblja da sve svoje lokacije Burger Kinga vrati na 24-satni rad. "To će biti glavni pokretač inflacije i dalje tijekom idućih godinu dana."

Da budemo sigurni, restorani su u boljem položaju nego što su bili prije godinu dana, kada je omikron varijanta virusa osujetila napore za ponovno otvaranje jer su se zaposlenici razboljeli, a klijenti se držali podalje. Broj posjeta restoranima porastao je 24 posto ovoga siječnja u usporedbi s istim razdobljem prošle godine, pokazuju podaci NPD-a.

No u Salsarita'su, lancu od 75 jedinica sa sjedištem u Charlotteu u Sjevernoj Karolini, glavni izvršni direktor Phil Friedman još se uvijek bori zadržati osoblje.

Na svojih devet lokacija, Salsarita je prošle godine prosječnu plaću po satu povećala za oko dva dolara, na gotovo 15 dolara, kako bi zaustavila egzodus. Iako je to pomoglo, neki još uvijek odlaze: dva zaposlenika u dvadesetim godinama dala su otkaz prije otprilike mjesec dana nakon što im je rečeno da ne smiju koristiti mobilne telefone dok rade, rekao je Friedman. Sveukupno, industrija je imala stopu otkaza oko šest posto u 2022. godini, dvostruko više no što je ta stopa bila za druge poslove.

"Postoji mnogo načina da zaradite novac, a da ne radite u restoranima", rekao je. "Nemamo dovoljno ljudi koji to žele raditi. Ne vidim da će to biti puno bolje."

Jazz Salm, 39-godišnjakinja, radila je povremeno u restoranima više od dva desetljeća, ali voljela bi zauvijek iz njih otići. Salm radi 40 sati tjedno na benzinskoj postaji pripremajući hranu, ali ne zarađuje dovoljno da bi mogla podmiriti sve veće troškove kućanstva. Iako je prošle jeseni počela raditi drugi posao u zalogajnici u Valatieju u New Yorku, ne želi da to bude dugoročno.

"Nadam se da ću pronaći stabilnost kako više ne bih morala raditi u restoranskoj industriji", rekla je.