SAD oborio četvrti objekt u osam dana, na pomolu dodatna pitanja

Američka vojska nikada nije oborila objekt u američkom zračnom prostoru, sve do prošlog tjedna, kada je oborila kineski balon u Južne Karoline. Sada to postaje gotovo svakodnevna pojava.

Iznenadna najezda neidentificiranih objekata tajanstvenog podrijetla izazvala je toliko zbunjenosti i panike da su dužnosnici u Pentagonu u nedjelju navečer bili zaokupljeni ovim problemom, dok je većina Amerikanaca gledala drugu četvrtinu finala Super Bowla. Jedan je novinar čak pitao jesu li objekte-mete poslali izvanzemaljci

"U ovom trenutku ništa ne bih isključio", rekao je general Glen VanHerck, zapovjednik Sjevernoameričkog zapovjedništva zračne i svemirske obrane. U stvarnosti, odgovor je vjerojatno mnogo prizemniji. Dužnosnici su istaknuli i kako su počeli pažljivije promatrati nebo u danima otkako je navodni kineski špijunski balon preletio američkim teritorijem, koji je pritom izazvao i nacionalnu pobunu te novi krug napetosti s Kinom, a na kraju rezultirao obaranjem manjih objekata iznad Aljaske u petak, sjeverne Kanade u subotu i Michigana u nedjelju.

"Pažljivije smo ispitivali svoj zračni prostor na ovim visinama, uključujući i poboljšanje našeg radara, što bi djelomično moglo objasniti porast objekata koje smo otkrili tijekom prošlog tjedna", rekla je novinarima pomoćnica ministra obrane Melissa Dalton.

Iako svaki incident može imati razumno objašnjenje, i dalje postoji niz pitanja za Bidenovu administraciju, a najvažnije je: Hoće li Pentagon letjeti borbenim zrakoplovima svaki put kad uoči neki novi objekt? To bi bio meteorološki balon, letjelica za hobiste ili bespilotna letjelica – ako potencijalno prijeti civilnom zrakoplovstvu ili leti u blizini neke od vojnih lokacija diljem SAD-a.

Dvojica dužnosnika na konferencijskom pozivu Pentagona s novinarima nisu mogli odgovoriti na to pitanje, a VanHerck je to nazvao "političkom odlukom". Dalton je priznao kako istraživači i tvrtke šalju puno uređaja "u svrhe koje nisu zlonamjerne, uključujući legitimna istraživanja."

Manjak ikakvih službenih saznanja o izvorima triju srušenih objekata iznjedrio je niz teorija, primjerice kako se radi o balonima za transmisiju signala Kini ili Rusiji, izvanzemaljskim objektima ili samo zračnom otpadu. "Gore ima puno smeća", rekao je zastupnik Jim Himes, demokrat iz Connecticuta, u NBC-jevoj emisiji Meet the Press u nedjelju.

Jedna od mogućnosti je i da su to bili čvorovi u većem špijunskom pothvatu koji je ostao neotkriven prije nego što su ih detektirali američki radari i drugi senzori optimizirani za otkrivanje sporoletećih objekata na visini između 15 i 18 kilometara, rekao je Charlie Moore, umirovljeni general-pukovnik i bivši zamjenik direktora operacija u Noradu koji predaje na Sveučilištu Vanderbilt.

"Budući da smo vidjeli razvoj ovih balona tijekom posljednjih nekoliko godina, morali smo se vratiti i pogledati sve izvore i metode koje bismo mogli upotrijebiti za razotkrivanje njihova lansiranja, nadgledanje kretnje i tada ih pratiti dok se približavaju SAD-u i Kanadi", dodao je.

Sve veći broj incidenata postavlja sve više pitanja o smjeru odnosa između dvaju najvećih svjetskih gospodarstava, osobito sada kad je Bidenova administracija pretjerano oprezna zbog prijetnje koju, kako kaže, predstavlja globalni program nadzora uz potporu kineske vojske koji obuhvaća više od 40 zemalja. Peking je tu tvrdnju odbacio.

Američki dužnosnici obavijestili su desetke stranih diplomata o tome prošli tjedan i dodali kako će imati više informacija nakon što pronađu olupinu kineskog balona, čiji je teret lociran na dubini od 15 metara kod Myrtle Beacha u Južnoj Karolini. Američke i kanadske ekipe za potragu još uvijek traže ostala tri oborena objekta.

Događaji su stvorili novi val međustranačkih svađa. Dio republikanaca smatra kako je Biden trebao srušiti kineski balon kad je prvi put uočen iznad Aljaske, umjesto da ga pusti da pluta zemljom. To je samo pridonijelo zabrinutosti u Washingtonu zbog potencijalne prijetnje koju predstavlja Kina, koja je osudila SAD zbog obaranja zalutalog meteorološkog balona.

U nedjelju je kineska novinska kuća The Paper objavila kako se Kina sprema srušiti neidentificirani objekt koji leti iznad njenih voda u blizini lučkog grada Qīngdǎo. Iako se početna galama oko kineskog balona stišala, to je izvješće povećalo mogućnost da će svaka nova pojava uočena na nebu izazvati novo upiranje prstom.

"Vjerojatno smo dosegli vrhunac medijske i političke pomame vezane uz špijunski balon Narodne Republike Kine. Ali čak i kada pozornost javnosti popusti, američka vlada vjerojatno će još dugo raditi na rješavanju ovog problema", rekao je Jacob Stokes, bivši savjetnik za vanjsku politiku Obamine administracije koji je sada u centru za novu američku sigurnost.