Kako prodaja električnih vozila usporava, hibridni automobili ponovno su u modi

Toyota i kineski proizvođači bilježe snažnu potražnju, dok drugi proizvođači žure dodati više hibrida u svoju ponudu.

Unatoč tome što su cijene benzina blizu četverogodišnjeg maksimuma, globalna prodaja električnih vozila (EV) dramatično usporava jer kupci ustuknu pred visokim cijenama i nerazvijenom infrastrukturom punjača. U takvom specifičnom okruženju, hibridni automobili ponovno su u fokusu nakon četvrt stoljeća izvan glavnog reflektora. Proizvođači ih prodaju više nego ikada prije i na sve više tržišta, ubrzavajući proizvodnju kako bi zadovoljili potražnju.

Hibridi su prošle godine činili oko jedan od sedam prodanih novih automobila u SAD-u, što je porast u odnosu na manje od tri posto u 2020. U Španjolskoj hibridi čine gotovo polovicu svih isporuka, a u Japanu više od polovice. Prema istraživačkoj kući GlobalData Plc, očekuje se da će Indija, Južna Amerika i Jugoistočna Azija biti najbrže rastuća tržišta do 2035. godine.

Globalni rast prodaje hibrida i električnih vozila u 2026. vjerojatno će se izjednačiti, što je oštar zaokret u odnosu na prethodne godine. Prodaja hibrida vjerojatno će rasti i u Kini –  unatoč vladinoj politici koja preferira električna vozila – dok se u SAD-u očekuje da će se potražnja više nego udvostručiti u sljedećem desetljeću. Čak se i Kalifornija vraća tom trendu, pri čemu su registracije hibrida u drugom tromjesečju prestigle one električnih vozila. "Kupac je rekao svoje i hibridi su hit", kaže David Christ, voditelj brenda Toyota u Sjevernoj Americi. "Nastavit ćemo ih proizvoditi sve više."

Kategorija benzinsko-električnih vozila prevalila je dug put otkad je Toyota Prius stigla na prijelazu stoljeća. Iako su se hibridi nekada smatrali tek prolaznom stanicom u tranziciji prema potpuno električnim vozilima, kupci ih u sve većem broju biraju umjesto EV-a jer su obično jeftiniji, imaju veći domet i mogu se puniti na bilo kojoj benzinskoj crpki. Za proizvođače pogođene inflacijom i carinama, hibridi su također privlačni jer ostvaruju premiju od 1500 do 3000 dolara po vozilu u usporedbi s modelima na čisti benzinski pogon, navodi Edmunds.com.

Rukovodeći ljudi autoindustrije kažu kako i dalje vjeruju da će EV s vremenom prevladati, no to bi moglo potrajati desetljećima dulje nego što se očekivalo. U međuvremenu, kineski proizvođači preplavljuju međunarodna tržišta hibridima, izbacivši BYD na drugo mjesto u svijetu, dok kompanije poput Forda i Nissana, koje su ranije favorizirale električne ili benzinske modele, ubrzano nastoje uvrstiti više hibrida u svoju ponudu. Analitičari procjenjuju da će hibridi do 2030. činiti i do 40 posto globalne proizvodnje te nastaviti rasti barem do sredine stoljeća. Jedan neposredni čimbenik koji će vjerojatno ubrzati potražnju su sukobi u Perzijskom zaljevu. "Rat je razlog za zabrinutost, no i nakon što završi, očekujemo da će visoke cijene nafte potrajati", kaže Song Ho-sung, glavni izvršni direktor Kije, koja je u vlasništvu Hyundai Motor Groupa. "Takvo okruženje pogurnut će potražnju za EV-ima i hibridima prema gore."

Toyota Motor Corp., koja je veći dio svijeta upoznala s hibridima i stajala iza njih kada je ta kategorija izašla iz mode, svo je vrijeme bila u pravu. Ova japanska kompanija vodeći je svjetski proizvođač hibrida, a taj je format sada standardan za većinu Toyotinih modela. Američka potražnja za hibridnim verzijama kompaktnog crossovera RAV4 toliko je snažna da ih vlasnici prodaju kao rabljene za više novca nego što su ih u početku platili, što je tržišna dinamika kakva je praktički nezabilježena. Njihova popularnost velik je razlog zašto je Toyota na putu da ove godine od General Motors Co.-a preuzme vodeću poziciju u prodaji u SAD-u.

U Toyotinoj tvornici u ruralnom Kentuckyju proizvodnja najnovijeg RAV4 započela je 22. lipnja. Za razliku od prethodnika, koji je dolazio u benzinskoj i hibridnoj verziji, ova je generacija isključivo hibridna. "Za sva vozila koja razvijamo, osnova pretpostavka sada je da moraju biti 100 posto hibridi", kaže Cooper Ericksen, šef odjela za planiranje proizvoda u Toyoti za SAD.

Taj je zaokret započeo prije šest godina kada je Toyota prestala nuditi benzinsku verziju jednovolumena Sienna. "Ne mogu vam opisati koliko je tuge i oklijevanja bilo unutar kompanije zbog toga", kaže Ericksen. "Ono što se dogodilo sa Siennom iskreno nas je malo iznenadilo, jer je bila iznimno popularna – čak i nakon što smo podigli cijenu. To nam je dalo samopouzdanje da ponovno preispitamo svoje linije proizvoda."

Napredak u hibridnoj tehnologiji čini ih privlačnijima i isplativijima. Toyotini najnoviji pogonski sklopovi manji su i lakši, zahvaljujući spajanju nekoliko komponenti u jednu jedinicu, dok su motori učinkovitiji. Poboljšanja sustava baterija, učinkovitost u lancu opskrbe i povećani opseg proizvodnje čine automobile jeftinijima za izradu. Toyota je čak pojednostavila električne kabele koji služe kao središnji živčani sustav vozila, smanjivši upotrebu bakra za 20 posto.

U nastojanju da proširi popularnost hibridnog pogona, Toyota je 2019. povukla neobičan potez i besplatno ustupila licencije za svoje patente povezane s hibridima. Širenjem općeprihvaćenosti hibrida stvara se i veći lanac opskrbe dijelovima. Kompanija je do travnja zaprimila više od 300 upita te sklopila ugovore s više od 20 kompanija koje besplatno koriste njezinu tehnologiju, iako je odbila otkriti imena licencijata.

Iako se većina hibrida u prodajnim salonima prodaje uz premiju, u zemljama u kojima su proizvođači spremni žrtvovati svoju profitnu maržu radi tržišnog udjela mogu se pronaći i po nižoj cijeni od benzinskih modela. Kada je prvi hibrid u Meksiku, Honda Civic, stigao 2005. godine, stajao je 40 posto više od benzinskog pandana. No danas hibrid ondje može biti i do 25 posto jeftiniji od benzinskog ekvivalenta, osobito među kineskim brendovima, prema podacima Meksičkog udruženja trgovaca automobilima.

Prodaja hibrida u Meksiku skočila je za 44 posto od siječnja do lipnja, daleko premašivši stopu rasta od 5,3 posto za cjelokupno tržište putničkih vozila u toj zemlji, prema vladinim podacima. A budući da BYD Co., Guangzhou Automobile Group Co. i druge kineske kompanije ne izvještavaju vladu o prodaji, tržišni udjel hibrida vjerojatno je i veći nego što službeni podaci sugeriraju; meksička trgovačka grupa autotrgovaca procjenjuje da iznosi 17 posto. Kineske kompanije odigrale su glavnu ulogu u pokretanju rasta hibrida, kaže Rosa Rubio, analitičarka u Monexu, financijskoj grupi sa sjedištem u Meksiku. "Donijele su veći izbor, više opcija i pristupačnije cijene", kaže ona.

Čak i bez popusta, kupce je lako pridobiti u korist hibrida, kaže Angel Gutierrez, savjetnik za prodaju u nekoliko autosalona u Meksiku koji prodaju vozila brendova BYD, Geely i Toyota. "Kada kupac uđe tražeći benzinski automobil, 70 posto ih ode s hibridom", kaže on. "Čim im pokažete usporedbu uštede goriva, odluka se praktički donosi sama."

Angel Gutierrez u svom autosalonu u Valleju, Meksiko | Ruben E. Reyes za Bloomberg Businessweek

Fernando Benavides već je bio odlučan u namjeri da kupi hibrid kada je tražio svoj prvi automobil. Htio je smanjiti troškove goriva bez potpunog oslanjanja na punjenje baterije. Međutim, bio je manje oduševljen idejom da posjeduje automobil kineske proizvodnje kakvi preuzimaju ulice Meksika. "Ljudi su oduvijek bili sumnjičavi prema kineskim proizvodima, misleći da ne rade dobro ili da ne traju dugo, ali prijatelj me uvjerio", kaže Benavides, koji se na kraju odlučio za BYD Song Plus plug-in hibridni kompaktni SUV.

BYD također proizvodi povoljne hibridne limuzine i pick-up vozila koji su se pokazali posebno popularnima u Latinskoj Americi i Jugoistočnoj Aziji. Možda su i malo previše popularni u Europi, gdje vladini dužnosnici, prema pisanju njemačkog lista Handelsblatt, razmatraju uvođenje carina kako bi blokirali uvoz kineskih plug-in hibrida, koji od 2024. nisu bili podložni istim pristojbama kao i potpuno električna vozila iz uvoza. Dana 24. srpnja, glavni izvršni direktor Volkswagen AG-a Oliver Blume pozvao je Europsku uniju da stvori pravila za ravnopravnije uvjete na tržištu, posebno ističući prijetnju od naglog rasta prodaje hibrida kineskih proizvođača.

 

Iako se čini da su hibridi tu u doglednoj budućnosti, postoje razlozi za vjerovanje da ta tehnologija neće trajati zauvijek. Automobili se oslanjaju na dva pogonska sklopa – motor s unutarnjim izgaranjem i električni motor – što povećava njihovu cijenu, složenost i masu. A budući da je jedan od tih pogonskih sustava prisutan već više od 100 godina, proizvođači kažu da su se približili maksimumu učinkovitosti koji se iz njega može izvući.

Zbog toga su vlasnici nekih od najvećih američkih automobilskih brendova ostali skeptični prema hibridima – što je azijskim proizvođačima omogućilo da iskoriste obnovljenu potražnju. GM, koji je ranije indicirao da će dodati hibridne modele 2027. godine, u posljednje je vrijeme dao signale da odustaje od toga. "I dalje vjerujemo da su EV konačni cilj", izjavila je izvršna direktorica GM-a Mary Barra za Fox News u travnju. Stellantis NV, u čijem je vlasništvu Jeep, povukao je popularne hibridne modele, uključujući jednovolumen Chrysler Pacifica, kako bi dao prednost benzinskim varijantama. Ford Motor Co. obustavio je proizvodnju hibridnog modela Ford Escape krajem prošle godine, no 28. srpnja izvršni direktor Jim Farley obećao je uvođenje hibridne tehnologije "kroz našu cjelokupnu ponudu tijekom sljedećih nekoliko godina". U međuvremenu, isporuke hibrida u SAD-u porasle su za 19 posto u prvoj polovici ove godine, prema podacima Nacionalnog udruženja trgovaca automobilima.

Nigdje u svijetu očekivanja od hibrida nisu veća nego u Indiji, gdje se prema podacima GlobalDate očekuje rast prodaje za više od četvrtine u sljedećem desetljeću. Danas je rijetkost vidjeti hibrid na ulicama Delhija ili Mumbaija. Samo ih nekoliko proizvođača – uključujući Toyotu, Maruti Suzuki i Hondu – ondje prodaje, u usporedbi s gotovo desetak proizvođača električnih vozila.

U Toyotinom prodajnom salonu u Coimbatoreu, gradu u južnoj državi Tamil Nadu, hibridi čine i do polovice prodaje. Menadžer Sai Vigneshwar kaže da bi taj broj mogao biti i veći kada bi Toyota nudila hibridne verzije svojih gradskih modela u Indiji. "Kada kupci kupe hibrid i vide uštedu goriva, dođu tražiti opcije u manjim vozilima – koje trenutno nemamo", kaže on.

Madhav Bhushan, vlasnik električnog vozila iz Delhija, za svoj je drugi automobil odabrao hibridnu Toyotu Camry. | Ruhani Kaur za Bloomberg Businessweek

To će se uskoro promijeniti. Očekuje se da će Toyota i drugi japanski proizvođači proširiti svoju ponudu u toj zemlji, dok BYD, JSW i MG Motor ondje pripremaju lansiranje plug-in hibrida. Stižu i Hyundai, Kia te Renault. Horse Powertrain, zajedničko ulaganje usmjereno na hibride koje podupiru Renault i kineski Geely, ulaže 370 milijuna dolara u Indiju za izgradnju naprednih hibridnih pogonskih sklopova i motora.

Osim ograničenog izbora, hibridi se suočavaju i s nastojanjima indijske središnje vlade i nekoliko saveznih država da nagovore vozače na potpuno napuštanje fosilnih goriva. Program u Indiji, sličan onima u Kini, vlasnicima EV-a daje porezne olakšice i oslobođenje od pristojbi za registraciju. To bi trebalo pomoći da EV preteknu hibride po volumenu u toj zemlji do kraja desetljeća, no analitičari očekuju usporavanje usvajanja čim prodiranje na tržište dosegne 10 posto. U toj točki više će se Indijaca okrenuti hibridima. "Tržištu će trebati i EV-e i hibride, uključujući plug-in hibride, kako bi nastavilo napredovati", kaže Amyn Pirani, izvršni direktor za istraživanje automobilskog tržišta Indije u JPMorgan Chase & Co.

Kada je Madhav Bhushan, 30-godišnji financijski savjetnik iz Delhija, krenuo u kupnju svog sljedećeg automobila, razmatrao je niz električnih vozila. Već posjeduje jedno, Hyundai Ioniq 5, pa je pretpostavljao da će i za drugi automobil odabrati električni pogon. Usporedio je modele nekoliko brendova, uključujući potpuno električni BMW iX1, ali je na kraju završio za upravljačem hibridne Toyote Camry. Bhushan je toliko oduševljen da razmatra potpunu tranziciju na hibride. "Nema straha od dometa, a uštede su znatne", kaže on. "Nude najbolje od oba svijeta."

 

– U pisanju pomgoli Hyonhee Shin i Max Rivera