Čak i IT-jevci strahuju za svoja radna mjesta

Tko je nezaposlen, tko bi trebao biti zabrinut i tko je vrjedniji nego ikad?

Tijekom proteklog je desetljeća bilo mnogo inovacija u Silicijskoj dolini, ali bi za ljude željne rada u tehnološkoj industriji najviše transformativna mogla biti "industrijska traka" razvijena radi preobrazbe neiskusnih ljetnih pripravnika u visoko plaćene softverske inženjere. Tehnološke tvrtke toliko su očajnički tražile talente da bi, umjesto zapošljavanja samo određenih pozicija, nudile posao svakom pripravniku koji bi zadovoljio određene razine stručnosti.

Dvadesetjednogodišnji Dylan Castillo znao je kako stvari teku. Stažirao je u Alphabetu, Meti, Figmi i Stripeu, u svibnju prošle godine diplomirao je računarstvo na Sveučilištu Cornell, a u studenom su mu iz Alphabeta poručili kako je kvalificiran za posao s punim radnim vremenom. Tada je upoznao novi Big Tech. Nekoliko je mjeseci Googleova matična tvrtka odugovlačila u spajanju s timom. U siječnju je tek dobio obavijest: "Javit ćemo vam se." Konačno je u ožujku, nekoliko tjedana nakon otpuštanja 12 tisuća zaposlenika, tvrtka povukla svoju ponudu.

HEATHER AINSWORTH/HEATHER AINSWORTH

 

Castillo nije bio šokiran što je tvrtka pogazila svoje obećanje jer je na kraju ipak dijelila otkaze. No stvari tako ne bi trebale teći. Preskočio je sve prepreke, bio dovoljno stručan. "Ispunite li taj uvjet, trebali biste dobiti ponudu", kaže Castillo. "Tako je bilo prije tog…", zastaje, "Kako se god to zvalo".

Kako ga god prozvali, taj se preokret u desetljeću dugom porastu zapošljavanja sunčanom Silicijskom dolinom zakotrljao poput hladne magle. Otkazi su oduvijek bili dio tehnološke industrije, ali obično su bili vezani uz neuspjeh startupova i otpuštanje svih zaposlenika koji bi onda lako pronašli novi posao negdje drugdje. No sada se zaposlenici više ne mogu nadati brzom zaposlenju kod drugih startupova ili divova vrijednih bilijune dolara. "Nekada ste uz dobar ritam mogli raditi osnovne vježbe kodiranja i od gomile tvrtki dobiti šesteroznamenkastu ponudu", kaže direktor startupa koji je htio ostati anoniman. "Ljudi mi sad dolaze i pitaju: Ima li radnih mjesta u ovoj tvrtki?" a tvrtka kaže: "Zapravo, trenutačno ne zapošljavamo.’ To je šok!"

Ove je godine u tehnološkoj industriji otpušteno više od 200 tisuća zaposlenika, navodi Layoffs.fyi, mrežna stranica koja prati otpuštanja tehnoloških radnika. Već je u siječnju otpušteno više od 80 tisuća ljudi. Osjećaj da neuspjesi poput masovnih otpuštanja, propasti kriptomjenjačnica i Silicon Valley Banka ispuhuju zlatni balon Silicijske doline možda nije opipljiv, ali je u cijeloj industriji itekako prisutan. Šokirani tehnološki radnici razmatraju, neki i prvi put, da obećanje trajne, unosne zaposlenosti možda nije čvrsto koliko su mislili.

Castillo je s 13 godina emigrirao iz Venezuele i odabrao softversko inženjerstvo jer se činilo sigurnim i jer si nije mogao priuštiti pravni fakultet. Svoj odabir zapošljavanja u velikim tehnološkim ili privatnim tvrtkama u kasnoj fazi razvoja smatrao je konzervativnim. Međutim, sada se dio njegovih prijatelja na sličnim karijernim stazama suočava s nezaposlenošću. "Ljudi su prilično uplašeni", kaže. Zaposlio se u Figmi i s radom planira početi u kolovozu.

LAYOFFS.FYI

 

Dio Castillovih kolega prihvaća više ponuda jer se boje da se poslovi možda neće realizirati, a razmišljaju i o manje glamuroznom radu kodiranja u netehnološkim sektorima poput financija i zdravstva, gdje tvrtke i dalje žele zaposliti informatičke stručnjake. "Plaća i mogućnosti napredovanja u karijeri obično su lošije u usporedbi s tehnološkim sektorom, ali možete računati na to da poslovi neće nestati ili biti ukinuti", kaže Castillo.

Usred neizvjesnosti, nameće se strategija oslanjanja na najnoviji predmet fascinacije u Silicijskoj dolini – umjetnu inteligenciju (engl. Artificial Intelligence – AI). Iako je tehnološka industrija notorno hirovita, Castillo kaže kako njegovi kolege i on smatraju da je umjetna inteligencija neusporediva s nekim drugim fiksacijama koje su se nedavno javljale u sektoru te da bi se oko nje moglo isplatiti graditi karijeru. "Definitivno smo razmišljali o fokusu na učenje umjetne inteligencije i strojnog učenja", dodaje navodeći kako će takvi poslovi naizgled dulje vrijeme biti vrlo traženi.

Trenutačno je prosječna plaća višeg softverskog inženjera specijaliziranog za umjetnu inteligenciju ili strojno učenje 12 posto viša od plaće nespecijaliziranog inženjera, tvrdi Roger Lee, voditelj stranica Layoffs.fyi i Comprehensive.io, koja također prati plaće u sektoru. Iako su plaće za tehnološke radnike lani stagnirale, a neke čak i pale, plaće na radnim mjestima povezanim s umjetnom inteligencijom porasle su za četiri posto, kaže Lee. U svijetu startupova, gdje financiranje rizičnim kapitalom uglavnom presušuje i mnogi startupovi prave rezove u poslovanju kako bi preživjeli, ulagačima još uvijek teku sline nad tvrtkama koje nude bilo što vezano uz umjetnu inteligenciju. To se posebno odnosi na generativni AI, pojam koji obuhvaća tehnologiju poput OpenAIjeva ChatGPT-a.

Radnici vezani uz projekte umjetne inteligencije u većim tvrtkama barem kratkoročno mogu biti sigurni. Kad je Drew Houston, glavni izvršni direktor Dropboxa, objavio da tvrtka otpušta 500 radnika, primijetio je kako je dio razloga za otpuštanje bilo stvaranje mjesta za zapošljavanje vezano uz umjetnu inteligenciju. "Sljedeća faza našeg rasta zahtijeva različitu kombinaciju vještina, posebno u AI-ju i razvoju proizvoda u ranoj fazi." Kada je Mark Zuckerberg u ožujku iznio planove za ukidanje deset tisuća radnih mjesta u Meti, rekao je kako je jedan od fokusa tvrtke "izgradnja AI alata koji će inženjerima pomoći brže pisati bolji kôd, što će omogućiti automatizaciju i smanjiti radno opterećenje".

Umjetna inteligencija obećava biti sljedeća velika muza Silicijske doline, ali i prijeti poništavanjem konvencionalne mudrosti da je učenje računalnog programiranja osiguranje od nezaposlenosti. Izvršni direktor International Business Machinesa Arvind Krishna nedavno je za Bloomberg News rekao kako "lako može zamisliti" tisuće radnih mjesta u IBM-u koje će u sljedećih pet godina zamijeniti umjetna inteligencija, posebno za svakodnevne zadatke u ljudskim resursima. (Kasnije je rekao kako je mislio da će umjetna inteligencija na kraju stvoriti više poslova nego što će ih uništiti.)

AI trenutačno možda služi i kao opravdanje za spašavanje obraza menadžerima koji ne žele priznati da su otpuštanja rezultat prekomjernog zapošljavanj tijekom pandemijske ekspanzije. Nema dokaza da je umjetna inteligencija počela istiskivati značajan broj radnih mjesta u tehnologiji. Ipak, inženjeru je lako gledati kako ChatGPT izbacuje kôd i ispravlja vlastite programske pogreške i zamisliti kako bi ekipa od pet programera mogla biti zamijenjena s dvama ljudima i nekim naprednim AI alatima.

Ludilo za umjetnom inteligencijom još je jedan čimbenik koji mijenja način na koji stvari u Silicijskoj dolini funkcioniraju. Julie Lein, suosnivačica Urban Innovation Funda, kaže kako su se promjena i prelazak na suzdržan modus rada dogodili tako brzo da svi to još i nisu primijetili. "To je udar", tvrdi. Osnivač na sastanku upravnog odbora može predložiti plan velikog marketinškog budžeta i biti dočekan s dotad neviđenim otporom. "Svi reagiraju: Što? Morate štedjeti novac", kaže. "Jesmo li uopće odgovorna tvrtka ako sada ne otpuštamo ljude?"

Kada je riječ o otpuštanju zaposlenika, tvrtke nisu uvijek reagirale najlukavije. U tvrtki za dijeljeni prijevoz Lyft, koja je u studenom već ukinula oko 650 radnih mjesta, novi izvršni direktor je na zajedničkom sastanku dao zlokoban komentar o potencijalnom novom ukidanju radnih mjesta. To je pokrenulo špekulacije koje su kulminirale najavom da će Lyft otpustiti 25 posto osoblja, odnosno više od tisuću radnika. Na dan predviđen za dijeljenje otkaza svima je rečeno da ostanu kod kuće. "Pogođenim" zaposlenicima rečeno je da su izgubili posao te su zamoljeni prisustvovati videopozivu, ali on nije funkcionirao, a neki se i nisu mogli prijaviti.

Zaposlenica u jednoj drugoj izlistanoj tehnološkoj tvrtki, koja je zamolila ostati anonimna jer nije ovlaštena javno govoriti o svom radu, kaže da su se rani znakovi mogućih otkaza pojavili krajem prošle godine. Izvršni direktor je zaposlenike uvjeravao da sve rade kako treba, prije nego što je misteriozno odgodio reviziju radnih rezultata. Zaposlenica je jednog jutra ove godine od svog voditelja dobila poruku u kojoj je pisalo da joj je posao siguran. "Mislila sam: Siguran? Zašto ne bi bio siguran?" prisjetila se. Zatim je vidjela e-poruku izvršnog direktora u kojoj je naveo kako slijede ukidanja radnih mjesta. Zaposlenici su ubrzo shvatili kako mogu znati tko je izgubio posao jer je otpuštenima pored imena na Slacku bio simbol.

U mnogim tvrtkama prvi odlaze regruteri, što je prirodan izbor s obzirom na to da njihova funkcija ima smisla samo kada tvrtke zapošljavaju. "Shvaćam", kaže regruter koji je nedavno otpušten iz Mete te je zamolio ostati neimenovan zbog straha od odmazde. "Nikad to nisam shvaćao osobno." Prodavači su također često ranjiva skupina, djelomično i zato što je lako kvantificirati njihov utjecaj na rezultat i isključiti one sa slabijim rezultatima.

Ovaj su put u ranjivoj skupini bili zaposleni na nesigurnim ili eksperimentalnim projektima u tehnološkim kompanijama. Ti su poslovi nosili dodatan prestiž, ali u kriznim vremenima naizgled nisu bili dovoljno bliski temeljnom profitabilnom poslovanju. U Alphabetu su rezovi bili posebno duboki u odjelima kao što su Jigsaw, geopolitički think tank zadužen za sprječavanje ekstremizma i cenzure, i Area 120, interni inkubator gdje su zaposlenici puno radno vrijeme provodili na sporednim projektima.

Prilagodba novom dobu može biti bolna za ljude koji su karijeru izgradili u godinama procvata Silicijske doline. Eric Bahn, koji je sredinom 2010- ih radio kao voditelj proizvoda u Facebooku, prisjeća se kako se tvrtki pridružio, a da nije dobio određenu poziciju. Tri je mjeseca dane provodio baveći se laganim treninzima. "Svaki sam dan doručkujući sat vremena čitao roman", ističe te navodi kako bi se zatim sastao s internim timovima kako bi odlučio želi li za njih raditi.

Mnogi njegovi suradnici su od visokih plaća i dionica koje su poslodavci zaposlenicima velikodušno dijelili živjeli raskošno. Bahn bi mlade kolege pitao o planovima za vikend, a oni bi mu rekli da su unajmili mlažnjak za odlazak na pecanje na Aljasku. "Ako je rast na kraju dvoznamenkasti, nitko zapravo ne gleda iznad crte", kaže.

Bahn se sjeća svojih vršnjaka koji su planirali dati otkaz, ali im je umjesto toga rečeno da uzmu višemjesečni plaćeni dopust, samo kako ne bi pobjegli u ruke konkurenata. Kad bi ljudi doista i uspjeli napustiti posao, odgovor je često bio: "Čestitamo!"

"Uvjerenje je bilo da postoji beskonačno mnogo poslova i da će ih biti još beskonačno više", kaže direktor startupa. "Kantu možeš napuniti vodom koliko god želiš i nikada se neće preliti."

Radnici koji su navikli na tako šarmantno okruženje i niske troškove života u Zaljevskom području San Francisca ponekad su imali problema sa smanjivanjem svojih očekivanja. Bahn, koji je sada rizični kapitalist, kaže da ga otpušteni prijatelji mole za pomoć u pronalaženju novih poslova. "Prijatelj mi je rekao da je njegova plaća minimalno 600 tisuća dolara godišnje", ispričao je. "Zašto ne bi mogli živjeti s 300 ili 400 tisuća dolara?" Dodaje: "Zlatni okovi prilično su stvarni."

Već je prisutna zdrava doza likovanja nad ljudima poput Bahnovih prijatelja. No svatko upućen u funkcioniranje tehnološke industrije zna kako se velik dio radne snage ne uklapa u stereotip o dekadentnim IT-jevcima. Na svakog softverskog inženjera koji ne može zamisliti rad za mizernih pola milijuna dolara godišnje, dolazi radnik u sjeni koji nije pod takvim staklenim zvonom.

Noha Elsewaify, samohrana majka dvoje djece koja živi u Brooklynu u New Yorku, bila je zaposlena u Googleu više od pet godina, ali ne kao zaposlenica, već preko ugovora. Radila je puno radno vrijeme i Google Assistanta obučavala tečno govoriti arapski, ali je plaću dobivala od izvođača radova koji je prvo bio Artech, zatim Ask, pa Accenture. Iako je njezin posao ostao isti, mijenjala je "poslodavce" svake dvije godine kako bi zaobišla pravilo koje Googleu ograničava predugi angažman vanjskih suradnika, a da ih ne zaposli.

EVELYN FREJA ZA BLOOMBERG BUSINESSWEEK.

 

Elsewaify su u travnju obavijestili kako će za tri tjedna ostati bez posla. Da je bila zaposlenica Googlea s pet godina staža, dobila bi šest mjeseci otpremnine. Druge tehnološke tvrtke davale su otpremnine za 16 tjedana. Kao zaposlenica Accenturea koji ima ugovor s Googleom, dobila je nula dolara. (Google je odbio komentirati, a Accenture nije odgovorio na zahtjev za komentar.) "Kada vam dođe posljednji dan na trenutačnoj poziciji", napisala je Elsewaify u pismu izvršnom direktoru Alphabeta Sundaru Pichaiju, „nadam se da će vas tretirati s poštovanjem i uvažavanjem, a ne kao mene koju ste otpustili tijekom sastanka putem Hangouta, tri tjedna prije moje zadnje plaće.“ Dodala je: „Kada je taj dan konačno došao, bila sam odbačena kao da nikad i nisam tamo radila.“

S Juliom Love i Aishom Counts. Tekst prevela Nikolina Oršulić.