BYD vodi u globalnoj utrci za izradu jeftinijih električnih vozila

Malta, mali arhipelag u Sredozemnom moru, možda na prvi pogled ne djeluje kao zanimljivo tržište za novu automobilsku marku. S nešto manje od 564.000 stanovnika, ova sunčana turistička destinacija poznata je po vapnenačkim liticama, drevnim hramovima i relativno slaboj regulativi. Oko 7200 novih automobila registrirano je u zemlji prošle godine, tj. otprilike jedna sedamnaestina količine koja se u jednom danu proda u SAD-u. Ipak, malteško tržište nije premalo za BYD, kineskog diva koji proizvodi električna vozila. 

BYD je prošle jeseni na Malti započeo s prodajom modela Atto 3, potpuno električnog kompaktnog crossovera. Ako zanemarite futuristički logo tvrtke, izgleda poput svakog drugog kompaktnog SUV-a. No, njegova unutrašnjost skriva brojne inovativne značajke, poput grijanja sjedala od veganske kože i rotirajućeg zaslona osjetljivog na dodir, koji se može okretati za 360 stupnjeva.

S baterijom kapaciteta 60 kWh, vozilo pruža domet od 386 kilometara (260 milja) - dovoljno da dvaput obiđe glavni otok Malte. Uz cijenu od otprilike 28.000 dolara (26.469 eura), Atto 3 je prilično pristupačan prema europskim standardima.

Iako je ovo vozilo novitet na Malti, zašto je BYD odlučio ući na tako malo tržište? Njihova strategija fokusira se na tržišta u razvoju i zemlje bez vlastite automobilske industrije koju treba zaštititi. "Možete ih opisati kao ‘tržišta pilećih rebarca’ -strateška tržišta s ograničenim pojedinačnim profitima i rizicima", objašnjava Yu Zhang, direktor konzultantske kuće AutoForesight u Šangaju. "No, zbrojimo li sva ta ‘pileća rebarca’, dolazimo do više od 10 milijuna automobila", dodaje.

BYD je u tri godine povećao godišnju prodaju u Kini 15 puta, dosegnuvši tri milijuna automobila. Tvrtka sada izvozi na otprilike 95 tržišta, uključujući 20 novih od početka ove godine. Osim toga, gradi ili otvara pogone za sklapanje automobila izvan Kine u 10 zemalja na tri kontinenta. Ovakvom brzinom i opsegom širenja iznenadio je globalnu automobilsku industriju, a u SAD-u i EU-u izazvao uvođenje protekcionističkih carina. Tvorci politika strahuju da kineski proizvođači poput BYD-a, prema riječima Elona Muska, mogu "uništiti" domaće automobilske kompanije.

BYD, što znači Build Your Dreams (Izgradi svoje snove), umotvorina je Wanga Chuanfua, 58-godišnjeg znanstvenika u području baterija koji je 1990-ih vidio priliku da osnuje poduzeće za punjive baterije kako bi se suprotstavio japanskom utjecaju na industriju. Počelo je tako što se usredotočio na baterije za mobilne telefone i električne alate, ali 2003. odlučio se posvetiti automobilima. Wangove inovacije u bateriji i proizvodnji, potpomognute politikom kineske vlade koja je naklonjena električnim vozilima i razmjerom domaćeg automobilskog tržišta, omogućile su da BYD postigne ono što Tesla, Ford Motor i ostatak automobilske industrije nisu uspjeli: izgraditi pristupačni električni automobil za široke mase i zaradi na tome. Otkako je 2020. uveo novu tehnologiju baterija, BYD koji je bio tek jedan od proizvođača na prenatrpanom kineskom tržištu automobila, postao je jedan od deset najboljih proizvođača automobila na svijetu. Skinuo je s trona Volkswagen koji je cijelo desetljeće držao taj položaj u Kini i nakratko, krajem 2023., nadmašio Teslu i postao najveći prodavač čistih električnih vozila na globalnoj razini. 

To je taktika koja podsjeća na one Toyota Motora i Hyundai Motora, koji su izrasli iz poslijeratne industrijalizacije Japana i Koreje. Izvozili su automobile godinama prije nego što su naposljetku osnovali tvornice u inozemstvu. Poput njih, BYD je započeo s jeftinim automobilima, ali je napredovao na ljestvici s pomoću snažne industrijske politike, nižih troškova i učinkovitijom proizvodnjom. Dok se BYD trudi proširiti u inozemstvo, suočava se s dvostranačkim protukineskim raspoloženjem u Washingtonu, što podsjeća na histeriju prema japanskim korporacijama 1980-ih, kada je SAD strahovao da će izgubiti status ekonomske supersile. Postoji zabrinutost da su električni automobili, kao i solarne ploče i čelik, dio veće kineske gospodarske strategije za prikupljanje političke moći putem industrijske i tehnološke nadmoći. 

Rukovoditelji BYD-a kažu da samo žele prodavati automobile i boriti se protiv klimatskih promjena. Ali također žele učiniti ono što niti jedan kineski proizvođač automobila nikada nije uspio: postati globalno priznata potrošačka marka. Nadaju se da će nadići geopolitiku kroz privlačnost punjive hibridne limuzine koja može prijeći 1200 milja (1931 kilometar) bez zaustavljanja na crpki ili punjaču. Stella Li, BYD-ova izvršna potpredsjednica i lice njegove globalne ekspanzije, kaže da želi da potrošači vide BYD kao „tehnološkog pionira koji mijenja svijet.” Dodaje: „Kao kad rabite iPhone, vjerojatno ne razmišljate o tome da je iz određene zemlje. Jednostavno je dio vašeg života.”