Humanoidnim robotima potreban je opskrbni lanac u Sjevernoj Americi

Prije više od jednog desetljeća, stotine američkih poduzetnika radile su iz svojih garaža sa skromnim proračunima kako bi razvile dronove sa snovima o širenju te nove tehnologije. A onda je kineski DJI predstavio mali, jeftin dron sa stabilnom ugrađenom kamerom.

Američka industrija dronova uništena je u samom povoju. DJI, Autel i drugi kineski proizvođači dronova preuzeli su dominaciju na tržištu u SAD-u i širom svijeta. SAD sada koristi carine i zabrane Savezne komisije za komunikacije (FCC) kako bi blokirao kineske dronove i potaknuo ponovno rođenje domaće industrije, iako su posljedice bolne za vladine agencije, tvrtke i pojedince koji koriste te jeftine strojeve.

SAD nastoji ne ponoviti ovu povijest s humanoidnim robotima, koji izazivaju posebno zanimanje u Kini – što ilustrira i medijska prašina oko inicijalne javne ponude tvrtke Yushu Technology Co., poznate kao Unitree Robotics, čije će dionice početi kotirati u Šangaju u srijedu. Za SAD će biti iznimno važno izgraditi učinkovit lanac opskrbe dok su ovi strojevi sljedeće generacije još uvijek u ranoj fazi razvoja.

Prošlog je mjeseca FCC na svoj popis zabranjenih uređaja dodao većinu energetskih pretvarača i napredne robotike strane proizvodnje, što uključuje humanoidne i četveronožne robote u obliku pasa. Taj je potez pravovremen jer ovi humanoidni roboti trenutačno nisu osobito korisni izvan demonstracija i pilot-programa. No u sljedećem desetljeću ili dva imaju potencijal postati svakodnevica u tvornicama, trgovinama, pa čak i domovima.

Nažalost, SAD se mora oslanjati na protekcionizam, ali to je posljedica pozivanja Kine u Svjetsku trgovinsku organizaciju i naknadnog dopuštanja toj zemlji da krši pravila. Kina nikada nije u potpunosti otvorila svoje sektore konkurenciji, prisiljavala je strane tvrtke na partnerstva s lokalnima, nametala prijenos tehnologije i subvencionirala industrije čiju je dominaciju ciljala.

Da stvar bude gora, američke su tvrtke u tome sudjelovale prebacujući tvornice u Kinu radi smanjenja troškova. Potrošači su zapali u euforiju kupovine jeftine robe. Masivna trgovinska neravnoteža uglavnom se zanemarivala sve dok pandemija nije poslužila kao poziv na buđenje – osvijestivši da SAD više ne proizvodi mnogo na vlastitom tlu i da je njegova ekonomska ovisnost o suparniku postala problem.

SAD može početi rješavati taj problem uspostavom domaćeg lanca opskrbe za proizvodnju ovih humanoidnih i psećih robota. U spoju s mozgom zasnovanim na umjetnoj inteligenciji, ovi će strojevi moći obavljati daleko više zadataka uz minimalno programiranje. Riječ je o revoluciji fizičke ili utjelovljene umjetne inteligencije (embodied AI) koja se sprema osvojiti svijet – ili barem tako tvrdi glavni izvršni direktor Nvidije Jensen Huang, zajedno s drugima koji promoviraju tu viziju.

Napredna robotika omogućit će SAD-u vraćanje dijela proizvodnje na domaći teren (reshoring), a to donosi i ekološke prednosti ako se manje proizvoda šalje s druge strane svijeta. Implikacije za nacionalnu sigurnost još su veće. Nažalost, ovi se strojevi mogu koristiti i kao oružje – baš poput dronova, koji imaju i komercijalnu i vojnu namjenu.

SAD će biti lider u AI softveru, ali mora osigurati da bude na čelu i kada je riječ o hardveru. Proizvodnja ključnih komponenti i konačno sklapanje moraju biti smješteni u Sjevernoj Americi. To uključuje i Meksiko, susjeda s nižim troškovima rada koji može pomoći u održavanju konkurentnosti cijena, osobito u ranim godinama.

Dobra je vijest da je razvoj ovih naprednih robota u ranoj fazi – slično kao i industrija dronova prije deset i pol godina. Američke tvrtke, uključujući Agility Robotics i Apptronik, već grade i primjenjuju humanoide u pilot-programima. Osim toga, Kina još uvijek nije robotička sila. Industrijske robote uglavnom su gradile europske i japanske tvrtke, uključujući ABB Ltd., Fanuc Corp. i Yaskawa Electric Corp.

Kina je uvjerljivi lider po broju instalacija industrijskih robota i brzo napreduje u njihovoj proizvodnji. Entuzijazam te nacije za humanoidne robote rezultirao je manifestacijama na kojima ti strojevi plešu, trče utrke ili čak izvode salto. Mnoge od tih demonstracija unaprijed su programirane ili njima upravljaju udaljeni ljudski operateri, pa ostaju otvorena pitanja o tome koliko će vremena proći prije nego što ovi roboti budu mogli obavljati uistinu korisne zadatke.

Kako bi ostao ispred, SAD – osim izgradnje robotičkog lanca opskrbe – mora potaknuti zanimanje za mobilne robote u školama pomoću kompleta za sklapanje i eksperimentiranje s ovom tehnologijom. To je daleko lakši zadatak od pokušaja vraćanja industrije dronova ili ostvarivanja gotovo nemoguće misije oživljavanja komercijalne brodogradnje.

Standard Bot, startup za industrijsku robotiku sa sjedištem u Glen Coveu u New Yorku, objavio je da je na putu da instalira 10 posto robota u SAD-u te očekuje da će njegov lanac opskrbe do 2027. godine biti u potpunosti domaći. "Moramo graditi američke robote i staviti ih u pogon u američkim tvornicama", izjavio je osnivač Evan Beard u objavi kada je njegova tvrtka prikupila 200 milijuna dolara za financiranje širenja. "To je nacionalni imperativ."

Jabil Inc., ugovorni proizvođač sa sjedištem na Floridi, proizvodi humanoidne robote u Meksiku za teksaški startup Apptronik te se nada da će jednog dana koristiti te mobilne strojeve za pomoć u izradi drugih robota, rekao je u intervjuu Tom Brown, viši direktor inženjeringa i tehnologije.

Bila bi pogreška usporiti razvoj robotičkog lanca opskrbe inzistiranjem da se sve odmah proizvodi u SAD-u. Za radno intenzivnije komponente Meksiko može odigrati važnu ulogu održavajući lanac opskrbe blizu kuće. Možda će doći dan kada će automatizacija učiniti razlike u plaćama zanemarivima pri odabiru lokacije za proizvodnju. Do tada su nam potrebni naši susjedi.

Trenutačno se lanac opskrbe većinom nalazi u Aziji. Dobavljači će se preseliti u Sjevernu Ameriku ako se tamo nalazi i proizvodnja. "Lako mogu zamisliti da se veći dio lanca opskrbe pojavi tamo gdje se odvija proizvodnja, ali za to je potrebno vrijeme", rekao je Brown.

Ako je SAD ozbiljan u namjeri da oživi proizvodnju, ne smije s humanoidnom robotikom ponoviti istu pogrešku koju je napravio s dronovima. Revoluciju napredne robotike mora zadržati blizu kuće.