Manchester City bi mogao postati kamen spoticanja u odnosima Velike Britanije i UAE

Abu Dhabi United Group, privatna investicijska tvrtka u vlasništvu šeika Mansoura bin Zayeda Al Nahyana, člana kraljevske obitelji Abu Dhabija i potpredsjednika Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE), preuzela je 2008. godine osrednji engleski klub iz sredine tablice, Manchester City.

Klub sa sjevera Engleske, nakon što su ga preuzeli arapski vlasnici, osvojio je ukupno 25 trofeja, što je nevjerojatno postignuće za momčad koja desetljećima nije ispunila očekivanja i osvojila je samo 12 trofeja u svojih 114 godina postojanja, uključujući samo dva naslova engleskog prvaka, prije dolaska novih vlasnika.

Međutim, ovo spektakularno preuzimanje, koje je otvorilo vrata ulaganjima naftnih monarhija Perzijskog zaljeva u europski nogomet, kao i novi uspjesi Manchester Cityja, privukli su pozornost regulatora i potaknuli bliže ispitivanje njegovih financija.

Šesti najbogatiji klub u svjetskom nogometu, prema konzultantskoj tvrtki Deloitte, sada čeka presudu o 115 optužbi za navodno kršenje pravila financijskog fair playa Premijer lige, nakon četverogodišnje istrage.

Kršenje financijskog fair playa

Sve je počelo u ožujku 2019., kada je Premijer liga pokrenula istragu nakon objave dokumenata platforme Football Leaks u njemačkom listu Der Spiegel. U njima se navodi da je City navodno napuhao vrijednost određenih sponzorskih ugovora kako bi zaobišao UEFA-ina pravila financijskog fair playa. Tvrtke iz Abu Dhabija, Etihad Airways i Etisalat, koje su povezane s državom, navodno su bile uključene u to.

UEFA je u početku zabranila Cityju sudjelovanje u europskim natjecanjima na dvije godine, ali je Sportski arbitražni sud poništio kaznu 2020. Premijer liga je potom u veljači 2023. podigla 115 optužbi, koje pokrivaju razdoblje od devet godina. To uključuje navodno podnošenje netočnih financijskih podataka, kršenje pravila profitabilnosti i održivosti te nesuradnju u istrazi.

Drugi engleski nogometni divovi, uključujući Arsenal, Liverpool, Manchester United i Tottenham, navodno su osigurali pravo na potencijalne zahtjeve za odštetu već 2024. godine ako se City proglasi krivim. Navodno neki klubovi procjenjuju da bi njihovi gubici mogli premašiti 100 milijuna funti, izvijestio je BBC prije nekoliko dana.

Rivali su posebno nezadovoljni jer City, unatoč tome što je slučaj još uvijek otvoren, nastavlja s velikim trošenjem. Klub je ovog ljeta potrošio 151 milijun funti na pojačanja, a gotovo 700 milijuna funti od podnošenja optužnice u veljači 2023. U tom je vremenu osvojio i šest velikih trofeja, dok Premier liga i drugi klubovi još uvijek čekaju ishod slučaja.

Neovisna komisija još nije donijela presudu, iako je prošlo više od godinu i pol od završetka disciplinskog postupka, a tri i pol godine od podnošenja optužnice. City je dosljedno nijekao bilo kakvu nepravdu. Predstavnici drugih klubova engleske Premier lige također su neslužbeno izrazili svoje nezadovoljstvo. Neki smatraju da bi liga trebala uspostaviti učinkovitiji sustav za brže rješavanje takvih sporova. Visoki troškovi postupka također su zabrinjavajući.

Premier liga je nedavno kaznila i druge klubove, Evertonu su oduzeti bodovi zbog dva kršenja financijskih propisa, a Nottingham Forestu je također izrečena ista kazna. Oba postupka su okončana puno brže.

Liga je ove godine također zaključila slučaj protiv Chelseaja zbog nepravilnosti koje datiraju još iz vremena bivšeg vlasnika Romana Abramoviča. Klub je priznao neprijavljena plaćanja agentima u ukupnom iznosu od 47,5 milijuna funti i kažnjen je s 10,75 milijuna funti, uz uvjetnu zabranu registracije novih igrača.

Novi britanski premijer Andy Burnham/Bloomberg 

Kada se umiješa politika

Sudbina Manchester Cityja i moguće kazne za kršenje pravila lige i UEFA-e mogle bi pogoršati odnose između UAE i Ujedinjenog Kraljevstva, koje je ovog ljeta dobilo novog premijera, bivšeg gradonačelnika Velikog Manchestera i velikog nogometnog navijača Andyja Burnhama.

Burnham je bio gradonačelnik sjevernoengleskog grada devet godina, dok je vlasnik Manchester Cityja brat predsjednika UAE-a, šeika Mohammeda bin Zayeda. Njih dvojica su telefonski razgovarali krajem srpnja, a Manchester City bio je na dnevnom redu, izvijestio je Bloomberg u kolovozu.

Prema izvorima agencije, dužnosnici UAE-a upozorili su da bi nepovoljan ishod postupka protiv kluba mogao naštetiti bilateralnim odnosima između bliskoistočne monarhije i Ujedinjenog Kraljevstva. Ako se klub proglasi krivim, Manchester City bi mogao biti kažnjen novčanom kaznom, oduzele bi mu se titule, a čak bi mogao biti i izbačen iz Premier lige.

UAE i Velika Britanija imaju bliske i sve više strateške odnose, temeljene prvenstveno na suradnji u obrani, trgovini i velikim ulaganjima Emirata u britansku infrastrukturu, tehnologiju, biomedicinu i obnovljive izvore energije. U travnju su se dvije zemlje složile produbiti suradnju u vanjskoj politici, sigurnosti, umjetnoj inteligenciji i energetskoj tranziciji, dok su njihove ekonomske veze dodatno ojačane sporazumom o slobodnoj trgovini između Ujedinjenog Kraljevstva i zaljevskih država.

Odnosi između Londona i Abu Dhabija produbili su se posljednjih mjeseci. Britanska vojska poslala je zračne snage u regiju kako bi ojačala njihovu obranu kao odgovor na iranski rat i iranske napade na zaljevske monarhije. Bliske veze također imaju duboke povijesne korijene, jer su mnoge zaljevske monarhije u prošlosti bile protektorati britanske krune.

UAE su također uložili milijarde u obnovu istočnog Manchestera, uključujući socijalne stanove i sportsku infrastrukturu, prema Bloombergu. To je važno i za novog premijera, koji obećava razvoj sjevera Engleske. Kao gradonačelnik Manchestera, više je puta pohvalio ulaganje Emirata u grad, kritizirao način na koji Premier liga upravlja natjecanjem i obećao podršku klubu.