Saudijski filmaši zovu upomoć holivudske kolege

Na kraju vijugavog pustinjskog puta, između litica prošaranih crvenkastim nijansama stijena i vrućeg narančastog pijeska, nalazi se grandiozni ultra moderni filmski studio koji čeka na svoje prve angažmane. Smješten na periferiji Al Ule, grada na sjeverozapadu Saudijske Arabije, osnovanog prije više od 2000 godina duž puta svile, novi objekt djeluje poput obeliska usred pustinjskog krajolika koji ga okružuje.

Taj supermoderni studio vjerojatno neće dugo čekati na prve filmove. Kao dio saudijskog plana "Rujat al-sudijah alfajn thalathun" za diversifikaciju bogatstva pustinjskog kraljevstva, planira se otvaranje Al Ula Studiosa krajem ove godine s ciljem razvoja domaće filmske industrije, što je dio šireg plana za poticanje ekonomskog rasta, tehnoloških inovacija i turizma.

Na jednoj strani doline Al Ula planine su prekrivene zelenim nijansama koje dočaravaju izvanzemaljski svijet. Na drugoj strani su grebeni vulkanskih stijena posuti zlatnim pijeskom i pokojim grmom. U podnožju visokih crvenih litica prostire se pustinja. U blizini se nalazi i grad Hegra, proglašen UNESCO-ovom svjetskom baštinom.

Položaj studija Al Ula usred takvih grandioznih pejzaža strateški je osmišljen kako bi filmašima ponudio savršenu pozadinu za širok spektar snimanja, u kombinaciji sa studijem na holivudskoj razini. Dvije tonske scene od 25 tisuća četvornih metara, odvojen tonski studio, skladišta i potpuna podrška za produkciju, prema navodima agencije koju je osnovala Saudijska kraljevska komisija za Al Ulu.

Prestolonasljednik Muhamed bin Salman ukinuo je zabranu kina 2018. godine kao prvi korak prema pokretanju filmske industrije Saudijske Arabije i pokušaju da šerijatsko apsolutističko kraljevstvo pretvori u središte filmske produkcije na Bliskom istoku. Potom je uslijedilo osnivanje Fondacije Međunarodnog filmskog festivala Crvenog mora, čija je misija predstaviti raznolikost i dinamičnost arapske, afričke i azijske kinematografije te stvoriti održivi filmski ekosustav. Fondacija također sponzorira filmski festival i prateći fond koji nudi 15 milijuna dolara za produkcije koje snime afrički ili arapski redatelji.

Kako bi privukla holivudske i druge strane filmaše, naftom bogata zaljevska nacija uvela je i velikodušne novčane poticaje, uključujući povrat novca od 40 posto. U veljači je pokrenut Saudijski filmski fond od 100 milijuna dolara radi promocije suradnje s globalnim studijima.

Depositphotos

Osim privlačenja stranih producenata, Saudijska Arabija nada se učvrstiti temelje svoje filmske industrije, prikazujući tradicionalne vrijednosti i pomažući u stvaranju društva u kojem građani mogu slijediti svoje kreativne strasti. Saudijski uspjeh i najveći izazov dosad ovisi o sposobnosti da privuče afirmirane strane filmaše koji mogu pomoći pri otkrivanju lokalnih filmskih talenata i razvoju filmske industrije.

"Zemlja je fokusirana na pomoć lokalnim filmašima, ali to mora biti potkrijepljeno predstavnicima velikih stranih filmskih industrija koji će dolaziti snimati ovdje", rekao je Stuart Sutherland, izvršni direktor Celtic Arabije, koji je organizirao produkciju filma Kandahar u Saudijskoj Arabiji 2023. godine. Film, koji je producirala američka kompanija Thunder Road Films, jedan je od nekoliko velikih holivudskih produkcija snimljenih u Saudijskoj Arabiji u posljednjih nekoliko godina. "Prijenos znanja je neprocjenjivo važan", rekao je Sutherland.

Međutim, strane produkcijske ekipe moraju se nositi s kulturnim i političkim ograničenjima Saudijske Arabije, koja ponekad dolaze u sukob s naporima saudijskog prestolonasljednika da uvede filmske novitete u zemlju. Na primjer, scenarije za filmove mora odobriti stroga medijska komisija. Početkom ove godine, dvojni saudijsko-američki državljanin koji je vodio animacijski studio u Saudijskoj Arabiji i imao petogodišnji ugovor s Netflixom navodno je osuđen na 13 godina zatvora zbog optužbi da promovira ekstremizam kroz svoje animirane serije i objave na društvenim mrežama. Priča o Abdulazizu Almuzainiju šokirala je mnoge promatrače jer je ranije bio hvaljen kao jedna od zvijezda u usponu u lokalnoj industriji zabave.

Hollywood je posljednjih nekoliko godina polako osvajao tržište Saudijske Arabije, koristeći zadivljujuće pejzaže u filmovima kao što su spomenuti Kandahar i Cherry, snimljen za Apple Original Film, u kojem Tom Holland glumi kao ratni veteran, na lokaciji u Al Uli i prikazan 2021. godine. Međutim, oba filma dovršena su na drugim mjestima, što Saudijska Arabija želi prevladati povećanjem ulaganja u lokalnu infrastrukturu i obrazovanje filmskih radnika.

Filmska industrija Saudijske Arabije je "na pragu velike preobrazbe, vođene strateškim ulaganjima u infrastrukturu, razvoj talenata i međunarodnu suradnju", rekao je Zaid Šaker, vršitelj dužnosti izvršnog direktora Film Al Ule. Za Hollywood i druge međunarodne projekte, "stvaranje veza sa Saudijskom Arabijom rezultirat će zanimljivijim kreativnim projektima, ali i omogućiti da naša regija bude prikazana na globalnoj sceni."

Od 2020. godine, u Al Uli snimljeno je pet dugometražnih filmova, 35 TV serija, 33 dokumentarca i 55 reklama. Nekoliko desetaka promotivnih materijala za popularne emisije kao što su House of the Dragon i Stranger Things, prema navodima agencije Film Al Ula. Samo u 2023. godini, u gradu je snimljeno 123 projekta, u rasponu od dugometražnih filmova, serija snimljenih po umjetničkim scenarijima i reality serija, preko reklama i dokumentaraca do glazbenih spotova. U Saudijskoj Arabiji, generalno, prikazano je i objavljeno više od 14 lokalnih filmova u 2024. godini, u usporedbi s 10 objavljenih u 2023. godini, prema Fondaciji Crvenog mora.

Kada se Al Ula Studios otvori, možda će Greg Silverman, bivši izvršni direktor Warnera, koji je radio na filmovima Harry Potter i Joker, biti prvi koji će kročiti na tonsku scenu. Njegova produkcijska kompanija Stampede Ventures potpisala je ugovor od 350 milijuna dolara s Film Al Ulom 2023. godine za 10 projekata koji će se realizirati u naredne tri godine. Prva produkcija, redateljski debi Andersona Paaka K-POPS! snimana je na raznim lokacijama, uključujući Al Ulu, i bit će prikazana na Međunarodnom filmskom festivalu u Torontu u rujnu.

Depositphotos

Subvencije Saudijske Arabije bile su ključne za pokretanje globalnog interesa i stvaranje veza s Hollywoodom.

"Kada je Saudijska Arabija preuzela inicijativu da pomogne u financiranju filmske produkcije, tržište je prešlo na višu razinu", rekao je Frederic Ephrem, izvršni direktor The Film Housea, koji je u Arabiji snimio dugometražni film The Cello. "Postoje veliki, veliki poticaji."

Glumica-producentica Daya Fernandez, poznata po svom radu na filmovima kao što su Minority Report i Vanilla Sky, udružila se sa saudijskim milijarderom Mohamedom Jusefom Al-Hereidžijem kako bi pokrenula 3SIX9 Studios ovog ljeta i planira iskoristiti saudijske poticaje za buduće projekte. Kompanija je sa sjedištem u Džedi i ima urede u Los Angelesu, New Yorku i Londonu.

"Naš cilj nije samo biti filmski studio koji donosi holivudske produkcije, već i koristiti lokalne studije i objekte za izgradnju talenata", rekla je Fernandez, koja trenutno radi na akcijskoj komediji Bunny Run u suradnji sa saudijskim ekipama. "Postoji veliki zamah."

Saudijska Arabija postavila je film kao ključni stup svoje šire strategije kako bi lokalni sektor zabave pretvorila u izvor prihoda koji će do 2030. godine doprinijeti ekonomiji s 23 milijarde dolara. Zemlja ulaže milijarde u videoigre i znatno ulaže u sportove poput nogometa i golfa. Prodaja kino ulaznica sama je generirala gotovo milijardu dolara kumulativnih prihoda od 2018. godine. Tvrtka za strateško upravljanje PwC predviđa da će toliko približno godišnje donositi do 2030. godine.

S nešto više od 32 milijuna stanovnika, od kojih je oko 63 posto mlađe od 30 godina, Saudijska Arabija jedno je od najvažnijih tržišta za video i filmsku produkciju na lokalnom jeziku na cijelom području Bliskog istoka. Postoji značajan interes za kino projekcijama, ali ne samo za američkim filmovima. Sve više produkcije sa sjedištem u Saudijskoj Arabiji nalaze odjek kod publike i inspiriraju kretanje prema filmu kao karijeri.

Saudijac Ajmen Hodža nedavno je pokrenuo Aymen Khoja Pictures s ciljem da iskoristi poticaje saudijske filmske industrije. Njegova tvrtka producirala je prvi saudijski dugometražni film, komediju Il Signore, koja je prikazana u lokalnim kinima početkom kolovoza, a sada radim s Mowie Studios na realizaciji još triju produkcija, rekao je Hodža.

U središtu Hodžine misije je obuka lokalnih talenata, što mnogi strani producenti još uvijek nerado rade, s obzirom na veće troškove i utrošeno vrijeme tijekom snimanja.

"Najlakše je dovesti američkog ili egipatskog producenta. Izazov je dovesti Saudijca i osigurati mu sve što mu je potrebno", rekao je Hodža, koji je studirao na Filmskoj akademiji u New Yorku i Los Angelesu te radio na filmu Rupture, koji je osvojio nagradu za najbolji saudijski dugometražni film na Međunarodnom filmskom festivalu Crvenog mora 2021. godine. "Nitko ne želi preuzeti izazov. Svi žele ići lakšim putem."

Saudijskoj Arabiji potrebno je još vremena da razvije potrebnu infrastrukturu za velike produkcije, rekao je Hodža, posebno ukazujući na stvari poput osiguranja opreme i završnih obaveza. Također bi mogli biti problemi s dovoljnim brojem hotelskih soba i odgovarajućom elektroinfrastrukturom za snimanje.

"Ako dopustimo da ta industrija raste korak po korak, za dvije ili tri godine možemo imati zreliju industriju koja će privući holivudske producente, jer ako postoji infrastruktura na kojoj mogu nadograđivati, prihvatit će raditi s njom", rekao je Hodža.

Depositphotos

 

Brendon Boyea, koji je ranije radio u Thunder Road Filmsu kao koproducent filma Kandahar sa Sutherlandovom tvrtkom i drugima, također je primijetio infrastrukturne izazove tijekom produkcije.

"Zaista je teško snimati negdje gdje morate donijeti sve sa sobom", rekao je Boyea. "Za holivudsku produkciju, odlazak na mjesto bez puno infrastrukture je vrlo izazovno. Čak i ako su poticaji dobri, postoji neka kompenzacija."

Nedostatak iskustva među lokalnim saudijskim ekipama bio je dodatna prepreka, rekao je Boyea. "Budući da infrastruktura još nije stvarno postojala, bilo je mnogo ljudi koji su bili vrlo voljni raditi i vrlo sposobni, ali nisu imali iskustva", rekao je Boyea. Kao rezultat toga, Thunder Road doveo je mnogo međunarodnih članova ekipe kako bi olakšao proces. Otprilike 220 njih, od oko 300 članova ekipe, bili su stranci, procijenio je. "Bila je to velika produkcija, trebala su nam nova iskustva."

Ipak, financijska podrška i potencijal za rast privlače globalnu pozornost.

Prošlogodišnji Međunarodni filmski festival Crvenog mora u Džedi imao je nastupe velikih holivudskih zvijezda, uključujući Chrisa Hemswortha, Johnnyja Deppa i Halle Berry.

Rijad je također u svibnju ugostio svoju prvu holivudsku premijeru, na kojoj su bili Will Smith i Martin Lawrence, koji su promovirali svoj akcijsko-komični film Bad Boys: Ride or Die. Film je postigao najveću zaradu svih vremena u Saudijskoj Arabiji, prema navodima Sony Pictures Entertainmenta.

U svibnju ove godine, dugometražni film Norah, u potpunosti snimljen u gradu Al-Ula, bio je prvi saudijski film ikada prikazan na Filmskom festivalu u Cannesu, što je bio značajan događaj za zemlju i saudijsku industriju u cjelini.

Film, koji istražuje represiju nad umjetnicima u Saudijskoj Arabiji 1990-ih, podržao je Fond Crvenog mora te je imao potpuno saudijsku glumačku postavu i ekipu koja je bila 40 posto lokalna.

Sutherland iz Celtic Arabije rekao je da će filmskoj industriji Saudijske Arabije možda trebati više vremena za razvoj nego nekim drugim oblicima zabave, kao što su videoigre ili sportovi, ali da ga to ne brine.

"Proces stvaranja filma ovisi o mnogo više čimbenika nego kupovina jednog nogometaša i njegovo uključivanje u nogometni tim ili organizacija koncerta nekoga poput Pharrella Williamsa na velikom stadionu", rekao je Sutherland. "Tim može odmah biti bolji ili lošiji, ali za stvaranje filma treba puno vremena za pripremu i razvoj."