Otvorite turističku brošuru bilo koje agencije i Šri Lanka će se nalaziti pri vrhu ponuđenih destinacija. No taj prekrasni južnoazijski otok, okružen pješčanim plažama, ispunjen netaknutim prašumama i bogatim životinjskim svijetom, uspješno skriva mračnu tajnu koju ne vidi svaki turist dok uživa u luksuznim otočkim odmaralištima.
Rajski otok prije tri godine zahvatila je jedna od najtežih kriza u povijesti zemlje. Godine niskih poreza, slabog izvoza i prevelike ovisnosti o vanjskom zaduživanju su s pandemijom i nizom bombaških napada na luksuzne hotele i crkve godinu dana ranije uništile prihode zemlje koja ovisi o turizmu te dovele do bolnog ekonomskog kolapsa i teške političke krize.
Šrilančani, opravdano ogorčeni zbog dugogodišnje vladavine utjecajne političke dinastije Rajapaksa, koja je otokom gotovo dva desetljeća upravljala kao svojim osobnim feudom, izašli su na ulice. Situacija se brzo zaoštrila; u travnju te godine zemlja je proglasila bankrot, a sol na ranu dodale su prazne police u trgovinama te nedostatak osnovnih životnih potrepština i goriva.
U srpnju 2022. prosvjednici su ušli u predsjedničku palaču, dok je tadašnji predsjednik Gotabaya Rajapaksa pobjegao iz zemlje i kasnije dao ostavku. Njegov nasljednik uspio je stabilizirati gospodarstvo uz pomoć Međunarodnog monetarnog fonda, ali po cijenu bolnih reformi. Iako se inflacija smirila i turisti vratili, nekada rajska država i dalje je duboko traumatizirana.
U glavnom gradu samuju napuštena gradilišta | Mihael Šmirmaul
Prve znakove ekonomske krize primijetio sam pri dolasku na glavni aerodrom šrilanske prijestolnice Colombo. Opće je poznato da aerodromi diljem svijeta nude gotovo lihvarske tečajeve za strane valute, ali na Šri Lanki, gdje je stranih valuta kronično nedostajalo, dolaznim posjetiteljima nudili su tečaj jednak onom na međunarodnim tržištima. Nedostajalo je i uobičajenih prevaranata i nametljivih trgovaca koji često vrebaju turiste.
Vozeći se prema središtu Colomba, nemoguće je ne primijetiti gotovo bezbrojna napuštena gradilišta koja nagrđuju izgled otočne prijestolnice. Umjesto slike turističkog dragulja, grad je podsjećao na ratom pogođeno područje.
U srcu grada uzdiže se kičasti toranj Lotus, svečano otvoren 2019. godine, koji je bio predmet brojnih korupcijskih skandala. Lotus simbolizira promašeno gospodarsko upravljanje vladajućih elita koje su zemlju gurnule u ponor. Jedna kineska tvrtka, primjerice, koja je sudjelovala u projektu, nestala je s 11 milijuna dolara državnih sredstava.
Colombo, za razliku od sestrinskih gradova Južne Azije, više podsjeća na mnoga nekoć slavna zapadna mjesta koja sad propadaju. Široki bulevari, zbog nedostatka javnih sredstava, ostaju puni smeća i lišća, prazni luksuzni neboderi često nemaju nikakvu svrhu osim sebe samih, a velik broj beskućnika, izgubljenih i obespravljenih zbog desetljeća ekonomskih kriza, dodatno oslikava sumornu sliku.
Izgleda kao da je grad opustošio rat | Mihael Šmirmaul
Ipak, život ide dalje. Središte Colomba prepuno je bučnih otvorenih tržnica na kojima se prodaje sve – od loše krivotvorenih luksuznih satova i potrošačke elektronike do izvrsne ulične hrane i elegantne tradicionalne odjeće. Crno tržište cigareta također cvjeta, osnaženo valutnom krizom i visokom inflacijom.
Kada sam nakon nekoliko tjedana putovanja po Indiji stigao na Šri Lanku, iznenadila me razlika u samopouzdanju i nadi mladih ljudi. U Indiji, nadolazećoj svjetskoj sili, studenti i mladi profesionalci bili su optimistični u vezi s budućim udjelom u globalnom poretku i prilikama koje im pruža promjena svjetskog sustava. Na Šri Lanki, međutim, gotovo svi, osim rijetkih iznimaka, željeli su pobjeći u potrazi za boljim životom nekamo drugamo.
Prečesto su svoje brige o budućnosti cinično utapali u marihuani ili alkoholu, uvjeravajući se da budućnosti na otoku predivnih pješčanih plaža i netaknutih prašuma jednostavno nema.
Colombo sam, nakon svega nekoliko sati, poželio odmah napustiti. Osim malog povijesnog kolonijalnog centra, nekoliko zanimljivih tržnica i budističkih hramova, grad ne nudi mnogo posjetitelju. Tako sam krenuo prema oronuloj glavnoj željezničkoj stanici i ukrcao se na prepun, zagušljiv vlak prema jugu.
Južni grad Galle | Mihael Šmirmaul
Vožnja iz Colomba do Gallea, lučkog grada na južnom kraju otoka, koji su europske kolonijalne sile izgradile prije više stoljeća, jedna je od najljepših vožnji vlakom koju sam ikada doživio.
Unatoč posljednjim kišnim izdisajima odlazećeg monsuna, koji su mi pokvarili planove u Colombu, tijekom vožnje prema jugu zatekao me zlatni trenutak. Svijetložuto sunce obojilo je beskrajno nebo u zavodljivu ružičastu nijansu dok su se dugi sati na prepunom i vlažnom vlaku polako pretvarali u večer.
Na prenatrpanom vlaku većinom su bili dnevni migranti, vraćajući se kući nakon dugog radnog dana u glavnom gradu. Privukao sam mnogo znatiželjnih pogleda, jer sam bio jedini bijelac u kupeu. Domaći su mi se osmjehivali i pokazivali svoje načine rashlađivanja usred nesnosne vrućine, naslanjajući gornji dio tijela izvan jurećeg vlaka i hvatajući slani vjetar Indijskog oceana.
Galle ima prekrasnu očuvanu utvrdu iz 17. stoljeća, koja je jedna od sedam UNESCO-ovih spomenika svjetske baštine na otoku i udaljena je samo nekoliko minuta od predivnih plaža na južnoj obali. Izvorno su je izgradili Portugalci u 16. stoljeću, no ozbiljna gradnja započela je 1663. godine, pod nizozemskom kolonijalnom vlašću, kada je postala glavno lučko središte u zemlji.
Nasade čajevca | Mihael Šmirmaul
Moja motivacija za posjet ovoj otočnoj državi bila je sažeta u dvama razlozima: surfanju i čaju. Šri Lanka je otok stvoren za čaj. Nedugo nakon što su Britanci početkom 19. stoljeća okupirali otok, shvatili su da su šrilanske visoravni idealne za uzgoj čaja.
Cejlonski čaj, nazvan prema starom imenu otoka – Cejlonu, počeo se proizvoditi prije 150 godina i postao je najvažniji poljoprivredni izvozni proizvod zemlje, zapošljavajući gotovo milijun ljudi. Godine 2022. Šri Lanka je činila 16 posto svjetskog izvoza čaja, zauzimajući drugo mjesto odmah iza rodnog mjesta tog napitka – Kine.
Tradicionalna metoda berbe ostala je od iznimne važnosti. Šri Lanka je jedna od rijetkih zemalja u kojoj se čaj još uvijek bere ručno, s grmova zasađenih uz obronke planina. Mještani čaj reklamiraju kao "zeleno zlato" (tam. paccai taṅkam), a posljednjih godina plantaže su postale nezaobilazna turistička atrakcija.
Šri Lanka pripada onom dijelu svijeta gdje je najbolje unajmiti motocikl kako biste u potpunosti iskoristili čari krajolika. Iako se promet odvija lijevom stranom ceste, prije nego što pokrenete motor, jedino pravilo koje trebate znati je da pravila nema.
Stari motocikl idealan je za vožnju po Šri Lanki | Mihael Šmirmaul
Potpuna sloboda koju osjetite dok vozite stari, gotovo pokvareni motocikl kroz zapanjujuću tropsku džunglu, uz stijene i plaže s tirkiznim morem te između polja riže i čaja, donosi poseban osjećaj orijentalnog romantizma.
Sljedećih nekoliko dana izgubio sam se u prostranim plantažama čaja, ispijajući paccai taṅkam, ili sam na dasci za surfanje jurio po plavim valovima Indijskog oceana, potpuno ravnodušan prema svemu oko sebe.
Državu sam napustio dan prije predsjedničkih izbora. Zbog nedavne burne političke povijesti Šri Lanke očekivao sam veće prosvjede i nemire, no ulice Colomba bile su jezivo tihe. Ljudi su obavljali svoje svakodnevne poslove, zaustavljali se na otvorenim tržnicama u potrazi za povoljnim cijenama i držali se po strani.
Sasvim suprotno bilo je ozračje na biračkim mjestima sljedećeg dana, kada je narod Šri Lanke izabrao vođu marksističke Narodne oslobodilačke fronte Anuru Kumaru Dissanayakea, 55-godišnjeg aktivista koji se predstavljao kao kandidat promjena za one najteže pogođene državnim mjerama štednje.
Otok je okružen čudnovatim plažama | Mihael Šmirmaul
Inozemne ulagače uznemirio je njegov manifest u kojem se obvezao smanjiti poreze, što bi moglo ugroziti fiskalne ciljeve Međunarodnog monetarnog fonda i restrukturiranje vanjskog duga. Ipak, tijekom predizborne kampanje zauzeo je pomirljiviji stav, obećavši da će sve promjene biti provedene u suradnji sa stranim vjerovnicima te da ostaje predan otplati duga.
U vanjskoj politici, Dissanayake se suočava s izazovom balansiranja suprotstavljenih interesa Kine i Indije, strateških rivala koji su glavni ulagači u zemlji. Neki analitičari smatraju da je novi predsjednik, zbog marksističkih korijena svoje stranke, skloniji Kini, iako je početkom godine, na poziv indijske vlade, posjetio i New Delhi.
Mladi Šrilančani, s kojima sam podijelio čašu piva ili šalicu kave, vidjeli su u Dissanayakeu prijeko potrebne promjene i tračak nade, iako su cinično vjerovali da zemlja neće preko noći, pa čak ni za nekoliko godina, postati mjesto blagostanja. Većina mladih, vrsnih govornika engleskog jezika i u koraku s vremenom, gleda prema Zapadu u potrazi za boljim prilikama i zaradom, jer, prema njihovim riječima, situacija u zemlji ne omogućuje mladom čovjeku kvalitetan život. Samo će vrijeme pokazati što slijedi.
.webp){kind=icon}
