Ubrzo nakon što je završio srednju školu, Brian Butler počeo je utovarivati kamione u teretnom pogonu UPS-a u Denveru. Radeći noću sljedećih 16 godina, ponekad se našao u tolikoj oskudici s novcem da je morao birati između kupovine namirnica i plaćanja hipoteke.
Danas ima stan vrijedan 350 tisuća dolara s pogledom na Karibe, dvije kuće u Denveru i šesteroznamenkasti portfelj dionica. Izvor njegovog bogatstva? Krestasti macaklini, poslušna bića koja podsjećaju na minijaturne zmajeve iz crtića. "Kupio sam stan u Belizeu", kaže 37-godišnjak. "Svaki put kad dođem u posjet, pomislim u sebi: 'Prodajem guštere na internetu. Kako sam dovraga završio ovdje?'"
Tamo je završio tako što je prodao puno guštera, za velike novce. Pet njegovih "dizajnerskih" macaklina, s neobičnim crno-bijelim uzorcima, prodano je za više od 50 tisuća dolara po jedinki, a čak i oni s manje upečatljivim šarama obično postižu cijenu od 300 dolara. Butler, koji je napustio posao u UPS-u 2022. kako bi se puno radno vrijeme posvetio macaklinima, kaže da njegov posao zarađuje 600 tisuća dolara godišnje sa samo tri radnika na pola radnog vremena.
Butlerovo blagostanje uvelike je potaknuto rastućim interesom za hladnokrvne kućne ljubimce. Oko četiri milijuna američkih kućanstava posjeduje gmazove i vodozemce, a tržište hrane i opreme za te ljubimce prošle je godine dosegnulo vrijednost od oko 800 milijuna dolara, što je 60 posto više nego 2019., prema podacima istraživačke tvrtke Freedonia.
Iako je taj procvat izazvao zabrinutost udruga za prava životinja zbog etike mrežne prodaje gmazova i uzgoja u zatočeništvu, rast tržišta nije usporen. Globalno, prodaja terarija raste gotovo osam posto godišnje, a do 2030. bi mogla doseći gotovo 2,2 milijarde dolara, navodi Coherent Market Insights.
Procijenjena prodaja proizvoda za gmazove i vodozemce u SAD-u | Bloomberg
Stotine vrsta, od bradatih agama i crvenouhih kornjača do udava, mogu se pronaći u lokalnim trgovinama za kućne ljubimce, na otprilike 500 sajmova godišnje u SAD-u posvećenih tim životinjama te u internetskim trgovinama poput MorphMarketa, svojevrsnom Amazonu za hladnokrvne ljubimce. Kinova Reptiles iz Georgije, uzgajivač kraljevskih pitona, relativno male zmije mirne naravi i upečatljivih šara na koži, kaže da je ostvario prodaju koja premašuje pet milijuna dolara godišnje. Od posebnog su interesa zmije koje imaju uzorak emotikona smajlića na leđima, putem uzgoja koji izražava recesivne gene. "Nije teško napraviti nove kombinacije jer postoji toliko mnogo mogućnosti", kaže vlasnik Justin Kobylka.
Društveni mediji izazvali su veliki interes, a vlasnici i trgovci objavljuju fotografije i videozapise ljudi koji se grle sa svojim zmijama i gušterima. Facebook grupa Crested Geckos ima više od 37 tisuća članova, Bearded Dragons Lovers ima 137 tisuća članova, a zajednica Snakes With Hats ima gotovo 150 tisuća pratitelja.
Butler velik dio svog uspjeha pripisuje porastu zanimanja za macakline u Južnoj Koreji tijekom pandemije COVID-19. Kaže da su kupci koji su bili u karanteni postali opsjednuti stvorenjima koja su u to vrijeme bila široko dostupna u SAD-u, ali ne i u toj zemlji. Kupci koji su vidjeli Butlerov profil na Instagramu i njegovu stranicu proširili su vijest prijateljima, a on je ubrzo pronašao brokere koji su poslovali s kupcima u inozemstvu i brinuli se za otpremu životinja u ventiliranim kontejnerima.
Njegova strast prema macaklinima datira iz 2007., kada je ugledao jednog u dućanu za kućne ljubimce u Denveru i zamolio da ga drži. "Gotovo su poput brušene kože", kaže. "Izgledaju pomalo šašavo, slatki su." Provodio je sate na internetskim forumima i razgovarao s uzgajivačima kako bi razumio zanat. U jednom trenutku, skrolajući kroz profil prodavača na MySpaceu, "shvatio sam da je to tip poput mene", kaže. Fasciniran idejom stvaranja osebujnih kombinacija boja, zvanih morf, počeo je sam uzgajati guštere. "Uzgoj i sakupljanje macaklina je poput Pokémona za odrasle", kaže Butler. "Uzbuđenje je i izazov sakupiti svaki različiti oblik."
Ubrzo je Butler imao 400 macaklina u svoj stanu i 15 tisuća dolara duga na kreditnoj kartici zbog njihove kupnje. U taj iznos uključeno je i 1,2 tisuće dolara koje je platio za prugastog crvenog macaklina s bijelim točkama kojeg je nazvao Ghost. Vjerovalo se da je ta svota u to vrijeme bila najveća koju je netko platio za krestastog macaklina, što mu je pomoglo da privuče pozornost zajednice koja uzgaja guštere. Godine 2011. osnovao je Altitude Exotics. Sljedeće godine on i njegov brat kupili su kuću od 2,6 tisuća četvornih metara u Denveru, a cijeli prvi kat ispunio je nastambama macaklina. (On i gušteri još uvijek tamo žive, brat mu se iselio.) Te je godine zaradio oko 20 tisuća dolara u prodaji.
Butler je nastavio dizati cijene macaklina. Godine 2013. platio je londonskom uzgajivaču oko 35 tisuća dolara za 23 macaklina s rijetkim crno-bijelim uzorkom, jedinih u to vrijeme, što mu je dalo monopol nad njihovim genima. Proveo je pet godina uzgajajući ih, s ciljem diverzifikacije njihovog genetskog fonda za otpornost dok je potaknuo iščekivanje na društvenim mrežama i zanimanje u Koreji. Trenutno ima oko 3,5 tisuća macaklina i godišnje ih proda oko dvije tisuće. "Svakim je danom sve bolje", kaže Butler. "Ja sam najsretniji tip na svijetu jer je ovime mogu zarađivati za život."
.webp){kind=icon}
