Rocket Lab kupuje Iridium i baca rukavicu u lice SpaceXu i Amazonu

Rocket Lab kupuje pionira satelitske telefonije Iridium Communications za 54 dolara po dionici. Očekuje se da će se posao djelomično riješiti u gotovini, a djelomično u dionicama.

Sporazum procjenjuje vrijednost tvrtke za satelitske komunikacije na oko 8 milijardi dolara, a cilj je konkurirati SpaceX-ovoj usluzi Starlink.

Ovaj potez će kombinirati lansirne mogućnosti i proizvodnju satelita Rocket Laba s Iridiumovom mrežom u niskoj Zemljinoj orbiti i vrijednim radio spektrom satelitskih komunikacija. Dioničari Iridiuma primit će 27 dolara u gotovini i određeni broj običnih dionica Rocket Laba izračunat na temelju omjera zamjene.

Dionice Iridiuma porasle su za više od 23 posto nakon objave, dok su dionice Rocket Laba porasle za oko 15 posto. Rocket Lab je izašao na burzu u kolovozu 2021., što ovaj dogovor čini njegovom najvećom akvizicijom do sada.

Kompanija sa sjedištem u Long Beachu u Kaliforniji, kaže da je cilj akvizicije stvoriti tvrtku koja dizajnira, gradi, lansira i upravlja vlastitim konstelacijama satelita, "pružajući kritične komunikacijske mogućnosti milijunima korisnika diljem svijeta".

S obzirom na izazove rada u svemiru, "postoji stvarna prilika da se u ovome bude pobjednik, u smislu vertikalne integracije. Tada se pojavio Rocket Lab i imaju sjajne rakete, sjajne satelite, sjajne komponente i sjajnu viziju", rekao je izvršni direktor Iridiuma Matt Desch u intervjuu.

NASA je prošli tjedan odabrala Rocket Lab za tri lansiranja koja će započeti početkom sljedeće godine.

Ugovor s Iridiumom daje Rocket Labu uporište na rastućem tržištu izravnog slanja satelitskih usluga pametnim telefonima i drugim uređajima. Tvrtka ima globalno licencirane radio frekvencije, poznate kao spektar, koje se smatraju atraktivnim za povezivanje s mobilnim telefonima iz svemira.

"Možete imati sve satelite koje želite na zemlji i sve rakete koje želite u hangarima, ali ako nemate spektar i prava na slijetanje ili pristup tržištu da biste u konačnici pružili usluge koje su vam potrebne, onda je sve uzalud", rekao je izvršni direktor Rocket Laba Peter Beck u intervjuu.

Beck je odbio detaljnije objasniti što će Rocket Lab ponuditi s Iridiumovom imovinom. No, dogovor otvara mogućnost buduće mreže satelita koji se mogu povezati s pametnim telefonima, iskorištavajući Iridiumov spektar i mogućnosti proizvodnje satelita Rocket Laba.

"Spektar koji Iridium ima učinio ga je tako atraktivnom metom za akviziciju. Nema smisla kupiti Iridium danas bez motivacije za izravno povezivanje s telefonima", rekao je Caleb Henry, direktor istraživanja u konzultantskoj tvrtki Quilty Space.

Konkurentno tržište satelitskih komunikacija postaje sve oštrije, a Starlink  Elona Muska posljednjih je godina preuzeo vodeću ulogu s mrežom od više od 10.000 satelita u niskoj Zemljinoj orbiti koji pružaju širokopojasni internet korisnicima na Zemlji. Neki od tih satelita dizajnirani su za izravno povezivanje s pametnim telefonima, što SpaceX naziva svojom uslugom Starlink Mobile.

U travnju je Amazon najavio planove za kupnju Globalstara u poslu vrijednom 11,6 milijardi dolara, kako bi pojačao konkurenciju sa Starlinkom i ušao na tržište izravnog povezivanja s uređajima.

Amazonova satelitska inicijativa, nazvana Amazon Leo, nalazi se u beta testiranju svoje širokopojasne ponude s poslovnim korisnicima prije šireg lansiranja kasnije ove godine.

SpaceX je pokrenuo najnoviji val konsolidacije u industriji prošlog rujna kada je potpisao ugovor vrijedan oko 17 milijardi dolara za kupnju bežičnog spektra od satelitskog operatera EchoStar. U studenom je Muskova tvrtka sklopila još jedan ugovor o kupnji dodatnih licenci za spektar EchoStar za 2,6 milijardi dolara.

Rocket Lab je drugi među američkim tvrtkama, odmah iza SpaceX-a. Njegova raketa sljedeće generacije Neutron kasni i bit će manja od SpaceX-ovog Falcona 9, ali se očekuje da će se izravnije natjecati s dominantnom raketom. Beck je naglasio da će Neutron biti ključan za budućnost Rocket Laba i za sve buduće proizvode koje će ponuditi s novostečenom imovinom Iridiuma.

Bloomberg

"U budućnosti će se moći ponuditi nove usluge. Neutron će sigurno moći igrati ulogu u budućem rastu konstelacije. To je velika prednost. Mogućnosti lansiranja trenutno su izuzetno ograničene", rekao je Beck.

Iz Rocket Laba ističu da očekuje zaključivanje posla sredinom 2027. godine. Beck je često govorio o satelitskoj mreži koja bi se mogla "značajno razlikovati od današnjih sustava. Iridium savršeno odgovara Beckovom opisu", rekao je Henry.

Dionice satelitskih operatera Viasat i AST SpaceMobile također su naglo porasle nakon vijesti o dogovoru Rocket Laba s Iridiumom, za oko 22 posto, odnosno 19 posto.

"Jako smo uzbuđeni zbog naše pozicije kao dijela ekosustava izravnog povezivanja s uređajima. Hoćemo li odmah biti u Appleovom iPhoneu? Ne, zamišljam da bi netko drugi to mogao učiniti prije nas, ali povezivanje potrošačkih uređaja sa svemirom bit će vrlo veliko tržište i mi ćemo biti veliki igrač u tome", rekao je Desch.

Rocket Lab je osigurao premosni kredit od 3,6 milijardi dolara od Deutsche Bank i Wells Fargo kako bi pomogao u financiranju akvizicije, prema izjavi u ponedjeljak.

Premosni kredit je strukturiran kao 364-dnevni osigurani kreditni aranžman, vrsta financiranja koja se obično zamjenjuje trajnim dugom poput obveznica.