Metin iskorak - Nuklearna energija za AI, spas za elektranu Clinton

Tehnološki div Meta sklopio je dvadesetogodišnji ugovor o kupnji električne energije (PPA) s tvrtkom Constellation Energy. Ovim ugovorom osigurava 1.121 megavata (MW) energije bez emisija iz nuklearne elektrane Clinton u Illinoisu, a stupa na snagu u lipnju 2027. godine.

On podržava Metine ambiciozne ciljeve u području umjetne inteligencije (AI) i čiste energije. Također osigurava budućnost same elektrane Clinton, koja se suočavala s prijetnjom zatvaranja. Sporazum je pozdravljen kao tržišno rješenje koje će imati dalekosežne pozitivne učinke na lokalno gospodarstvo i energetsku stabilnost regije.

Sporazum s Metom spašava elektranu Clinton

Nuklearna elektrana Clinton ključni je proizvođač čiste energije u Illinoisu. Bila je predviđena za prijevremeno zatvaranje 2017. godine zbog višegodišnjih financijskih gubitaka. To se dogodilo unatoč tome što je bila jedna od najučinkovitijih nuklearnih elektrana u državi. Njezino zatvaranje spriječeno je državnim programom Zero Emission Credit (ZEC). Taj program istječe sredinom 2027. godine. Ugovor s Metom sada zamjenjuje tu državnu potporu, osiguravajući dugoročni rad elektrane bez dodatnog opterećenja za porezne obveznike.

"Ponosni smo na partnerstvo s Metom jer su postavili važno pitanje: zašto smo uopće dopustili da se tako vrijedna elektrana zatvori? Shvatili su da je podrška ponovnom licenciranju i proširenju postojećih postrojenja jednako utjecajna kao i pronalaženje novih izvora energije", rekao je Joe Dominguez, predsjednik i izvršni direktor Constellation Energy.

Sporazum će omogućiti ponovno licenciranje elektrane za još dva desetljeća. Također uključuje planove za povećanje njezine izlazne snage za dodatnih 30 MW kroz tehničke nadogradnje. Očekuje se da će ovaj dogovor sačuvati oko 1.100 dobro plaćenih lokalnih radnih mjesta i donijeti 13,5 milijuna USD godišnjih poreznih prihoda. Također će osigurati milijun USD u dobrotvorne svrhe lokalnim neprofitnim organizacijama tijekom pet godina.

AI potiče Metinu potražnju za čistom energijom

Metina odluka da se okrene nuklearnoj energiji izravno je povezana s njezinim rastućim potrebama za napajanjem podatkovnih centara. Ti su centri ključni za razvoj i treniranje naprednih AI modela. "Osiguravanje čiste, pouzdane energije nužno je za nastavak naših AI ambicija", rekla je Urvi Parekh, voditeljica globalne energetike u Meti. "Ponosni smo što pomažemo održati rad elektrane Clinton i pokazujemo da je ovo postrojenje važan dio jačanja američkog vodstva u energetici."

Iako električna energija iz Clintona neće izravno napajati Metine podatkovne centre, Meta kupuje "atribute čiste energije" elektrane. To je dio njezine predanosti da sto posto svoje potrošnje električne energije pokrije čistom i obnovljivom energijom. Ovaj PPA model, uobičajen za obnovljive izvore, sve se više primjenjuje i na nuklearnu energiju. Sličan aranžman Constellation je prošle godine postigao s Microsoftom za ponovno pokretanje reaktora u elektrani Three Mile Island.

Big Tech i nuklearna energija: Novi trend

Ovaj ugovor dio je šireg trenda. U tom trendu tehnološki giganti sve više prepoznaju nuklearnu energiju kao pouzdan izvor bez emisija ugljika. Takva energija može zadovoljiti velike energetske potrebe AI tehnologije. Predviđanja potražnje za električnom energijom naglo su porasla, prvi put u ovom stoljeću, upravo zbog AI sektora. Iako velike tehnološke tvrtke grade podatkovne centre koji se često oslanjaju na prirodni plin, postoji snažna preferencija prema čistim izvorima energije.

Stručnjaci ističu da ovakvi dugoročni ugovori mogu osigurati potrebna sredstva. Ta sredstva su nužna za skupe procese relicenciranja, nadogradnje i održavanja postojećih nuklearnih elektrana. Troškovi tih procesa mogu doseći milijarde dolara. Joe Dominguez iz Constellationa napomenuo je da bi slični aranžmani mogli biti ključni za produljenje životnog vijeka i drugih nuklearnih elektrana koje posluju na konkurentnim tržištima električne energije.

Budućnost nuklearke Clinton i energetike

Uz osiguran rad reaktora, koji napaja preko 800.000 domova, Constellation razmatra i daljnje širenje na lokaciji Clinton. Procjenjuju strategije za dobivanje dozvola od NRC-a. Te dozvole su potrebne za razvoj naprednog ili malog modularnog reaktora (SMR). Lokacija Clinton ima prostora za dodatne reaktore; planovi za drugi postojali su već osamdesetih.

Ovaj potez dolazi u vrijeme rastuće javne podrške nuklearnoj energiji u SAD-u. Ta je podrška, prema nedavnoj Gallupovoj anketi, porasla na 61 posto. Unatoč tome, neki stručnjaci izražavaju zabrinutost. Michael Brown, izvršni direktor Ecology Action Center, upozorio je. Smatra da bi ekspanzija AI mogla dovesti do neodrživog rasta potražnje za energijom. To bi također moglo uzrokovati potencijalna povećanja cijena za potrošače.

Bloomberg

Lokalni dužnosnici pozdravili su sporazum. Smatraju ga ključnim za radna mjesta, gospodarstvo i opskrbu energijom, bez tereta za porezne obveznike. Analiza The Brattle Group pokazala je da bi zatvaranje Clintona imalo ozbiljne posljedice. To bi dovelo do povećanja emisija ugljika za više od 34 milijuna metričkih tona tijekom dvadeset godina. Također bi smanjilo BDP Illinoisa za 765 milijuna USD godišnje.

Partnerstvo Mete i Constellationa važan je korak za budućnost nuklearne elektrane Clinton. Ono je i pokazatelj kako tehnološka industrija, pogonjena AI revolucijom, preoblikuje energetski sektor. Meta osigurava dugoročni izvor čiste energije. Time ne samo da jača svoje operativne kapacitete, već šalje i snažnu poruku.

Poruka se odnosi na važnost postojećih nuklearnih postrojenja u tranziciji prema održivijoj energetskoj budućnosti. Ovaj model privatnog financiranja mogao bi postati presedan. Mogao bi služiti za očuvanje i modernizaciju nuklearnih kapaciteta diljem SAD-a. Time bi se osigurala stabilnost mreže i podržali ambiciozni klimatski ciljevi.