Talijanski jednorog preuzima posrnulog internetskog diva - AOL prodan za više od 1,4 milijarde dolara

AOL, nekada prva internetska destinacija za milijune Amerikanaca i pionir dot-com ere, dobiva novog vlasnika. Milanski razvijač aplikacija Bending Spoons sklopio je dogovor o kupnji AOL-a od private equity tvrtke Apollo.

Ovim potezom talijanski tehnološki jednorog nastavlja svoju strategiju preuzimanja starijih, ali i dalje utjecajnih američkih internetskih brendova, a akvizicija AOL-a dosad je najveća i najznačajnija.

Agresivna strategija širenja

Iako uvjeti ugovora nisu javno objavljeni, Bending Spoons je potvrdio prikupljanje 2,8 milijardi dolara duga za financiranje ove transakcije i budućih preuzimanja. Prema ranijim izvješćima Reutersa, vrijednost akvizicije AOL-a premašuje 1,4 milijarde dolara. Ovaj potez slijedi niz strateških kupnji kojima je Bending Spoons posljednjih godina ojačao svoj portfelj, a koji uključuje popularne platforme poput Evernotea, Meetupa i Brightcovea.

Tvrtka je ove godine bila iznimno aktivna na tržištu. U ožujku je kupila fitness aplikaciju Komoot, a nedavno je akvizirala i servis za prijenos datoteka WeTransfer. Prošlog je mjeseca Bending Spoons potpisao ugovor o preuzimanju video platforme Vimeo, uvrštene na Nasdaq burzu, za 1,38 milijardi dolara, što je do akvizicije AOL-a bila njihova najveća investicija.

S ukupno prikupljenih oko četiri milijarde dolara duga i 155 milijuna dolara kapitala samo ove godine, tvrtka se pozicionira kao jedan od najagresivnijih europskih igrača na tehnološkom tržištu.

Planovi za oživljavanje AOL-a

Preuzimanjem AOL-a, Bending Spoons dobiva kontrolu nad njegovom e-mail platformom, koja i dalje ima milijune korisnika, te naslovnicom koja je nekoć bila jedna od najvrjednijih nekretnina na internetu i danas je među najposjećenijim stranicama u SAD-u.

"Riječ je o prilično velikom i zdravom poslovanju", izjavio je za Forbes suosnivač i izvršni direktor Bending Spoonsa, Luca Ferrari. "AOL Mail je dobar, ali može biti i bolji. Radujemo se ulaganjima u temeljnu tehnologiju kako bismo ga učinili bržim i intuitivnijim."

Ferrari je također odbacio ideju da je korisnička baza AOL-a, koja broji oko osam milijuna dnevno aktivnih korisnika, prestara. "Ako je većina korisnika bila u dvadesetim ili tridesetim godinama kada su počeli koristiti AOL, s dodatnih 25 godina oni još uvijek nisu super stari", istaknuo je.

Nasljeđe internetskog pionira

AOL je prošao turbulentan put od svog vrhunca. Pokrenut 1989. kao dial-up internetski servis, postao je simbol prve internetske revolucije, poznat po masovnoj distribuciji besplatnih probnih CD-ova i legendarnom zvučnom signalu "You've Got Mail", koji je postao i naslov holivudske romantične komedije.

Vrhunac i početak pada dogodio se 2001. godine katastrofalnim spajanjem s Time Warnerom u poslu vrijednom sto milijardi dolara, jednim od najvećih u povijesti. Kasnije ga je preuzeo Verizon za samo četiri posto te cijene, da bi ga 2021. prodao Apollu kao dio paketa s Yahoom za pet milijardi dolara. Unatoč padu, AOL je i danas profitabilan posao, a The Wall Street Journal izvještava da se ove godine očekivao godišnji prihod od 400 milijuna dolara.

 

Iz Bending Spoonsa poručuju kako planiraju biti "posljednji vlasnik" AOL-a, čime žele okončati desetljeća kompliciranih vlasničkih promjena. Akvizicija će talijanskoj tvrtki pomoći u rastu korisničke baze, koja već broji 300 milijuna mjesečnih korisnika, te prihoda koji su na putu da ove godine dosegnu 1,2 milijarde dolara.

Prema procjeni škotskog fonda Baillie Gifford, vrijednost Bending Spoonsa u ožujku je premašila 4,9 milijardi dolara, čime je postao najvrjedniji tehnološki startup u Italiji.