Kako tužbe koje navode štetnost društvenih mreža ugrožavaju Big Tech

Val tužbi podnesenih posljednjih godina protiv divova društvenih mreža tvrdi da kompanije, dizajnirajući svoje platforme tako da im je teško odoljeti, uzrokuju ozbiljnu štetu mladim korisnicima. U prvom slučaju koji je dospio do suđenja, porota je u ožujku proglasila Meta Platforms Inc. i Google krivima za nemar pri dizajnu i upravljanju njihovim platformama – što predstavlja povijesnu presudu.

Suđenje održano u Los Angelesu bilo je prvo od nekoliko planiranih za ovu godinu. Novi porazi za ove kompanije mogli bi potaknuti pregovore o nagodbama – što izaziva usporedbe s obračunom s duhanskom industrijom (Big Tobacco) zbog ovisnosti potrošača prije tri desetljeća.

O kakvim je slučajevima riječ?

Suđenje u Los Angelesu bilo je usredotočeno na dvadesetogodišnju djevojku koja je navela da joj je neprekidno, više od desetljeća dugo korištenje stranica koje uključuju Metin Instagram i Googleov YouTube uzrokovalo tjeskobu, depresiju i tjelesnu dismorfiju. Djevojka iz Chica u Kaliforniji u podnescima je identificirana kao Kaley G. M., umjesto punim imenom, jer je još bila maloljetna kada je podnijela tužbu. Snap Inc. i ByteDance Ltd., krovna kompanija TikToka, nisu sudjelovali u suđenju jer su s Kaley postigli tajne nagodbe.

Širom SAD-a protiv Mete, Googlea, Snapa i TikToka podneseno je više od 3000 tužbi djece, adolescenata i mlađih punoljetnika – ponekad putem njihovih roditelja, braće i sestara ili drugih članova obitelji – na temelju tvrdnji o psihičkim problemima, fizičkim oštećenjima i smrtnim ishodima. Očekuje se da će još dva slučaja osobnih ozljeda poput Kaleyina ove godine doći pred državni sud u Los Angelesu.

Koalicija koju čine deseci saveznih državnih odvjetnika također tuži ove kompanije, a suđenje u slučaju protiv Mete zakazano je na saveznom sudu u Oaklandu u Kaliforniji za kolovoz. Kao prva naznaka onoga što je na kocki u ovom suđenju, ured državnog odvjetnika Kentuckyja otkrio je da ta savezna država traži čak do 40 milijardi dolara građanskopravnih kazni.

Osim toga, javni školski okruzi podnijeli su više od 1300 tužbi u ime učenika. Četiri kompanije pristale su u svibnju platiti ukupno 27 milijuna dolara kako bi nagodbom riješile tužbu koju je podnio jedan ruralni školski okrug u Kentuckyju, a čije je suđenje bilo zakazano za lipanj. Sljedeće suđenje po tužbi školskog okruga zakazano je za veljaču.

Tužitelji tvrde da Meta, Google, TikTok i Snap dizajniraju svoje usluge kako bi pridobili djecu, publiku za koju akademske i medicinske studije pokazuju da je posebno osjetljiva na ovisnost jer se njihova tijela i umovi još uvijek razvijaju.

Što je pravni temelj?

Tužbe koje su podnijeli pojedinačni korisnici usredotočene su na odgovornost za neispravan proizvod, slično onima koje su desetljećima, s promjenjivim uspjehom, pokretale sudske sporove oko cigareta, azbesta, neispravnih medicinskih uređaja i štetnih lijekova na recept. Umjesto da ciljaju sadržaj koji korisnici društvenih mreža vide, tužbe napadaju dizajn i funkcionalnost platformi, navodeći da su osmišljene kako bi korisnike držale u stanju neprestane angažiranosti.

U tužbama koje su podnijeli školski okruzi tvrdi se da su kompanije stvorile "javnu ugrozu" (public nuisance) odvlačenjem pozornosti djeci i narušavanjem njihova obrazovanja te da su uzrokovale krizu mentalnog zdravlja mladih.

Kako dolazi do navodne ovisnosti?

Mnoge tužbe navode da divovi društvenih mreža, posuđujući bihevioralne tehnike iz industrije igara na sreću i duhanske industrije, dizajniraju beskonačne feedove generirane algoritmima kako bi mlade korisnike uveli u takozvano stanje zanesenosti (flow state). U tom stanju korisnici reagiraju na neprestane obavijesti koje manipuliraju razinama dopamina, potiču repetitivno provjeravanje računa i nagrađuju cjelodnevno korištenje.

Ovisničko korištenje društvenih mreža rezultira nizom psiholoških poremećaja, a u ekstremnim slučajevima samoozljeđivanjem i samoubojstvom, navodi se u tužbama. Takvo ovisničko korištenje donosi najvrjedniju nagradu: mnoštvo podataka o preferencijama, navikama i ponašanju mladih korisnika koji se koriste za njihovo ciljanje oglasima.

Kako se interni dokumenti kompanija koriste protiv njih?

Frances Haugen, bivša voditeljica proizvoda koja je postala zviždačica u Facebooku, otkrila je 2021. godine interne dokumente koji pokazuju da je Meta dugo znala da njezine platforme imaju loše učinke na mlade, posebno na djevojčice koje se bore s percepcijom vlastitog tijela. Odvjetnici su na suđenju u slučaju Kaley pokazali interne razgovore i e-poruke zaposlenika u kojima se raspravlja o navodnim ovisničkim svojstvima Metinih proizvoda. Očekuje se da će se velik dio istih dokaza koristiti i na ostalim suđenjima.

Dokumenti koje je ByteDance objavio kao odgovor na tužbe sugeriraju da je kompanija znala da su mladi podložniji tome da budu namamljeni na isprobavanje opasnih, pa čak i smrtonosnih izazova koje vide na TikToku jer njihova sposobnost procjene rizika nije u potpunosti razvijena. Istraživanje proizvoda u ByteDanceu zaključilo je da je razlog broj jedan koji tinejdžeri navode za sudjelovanje u izazovima "prikupljanje pregleda/lajkova/komentara", nakon čega slijedi "impresioniranje drugih na mreži".

Što kažu kompanije?

Oni ustraju u tvrdnjama da njihovi proizvodi nisu stvoreni kako bi pridobili djecu te da imaju ugrađene postavke i zaštitne mjere za zaštitu mladih korisnika. Odvjetnik Mete tvrdio je na početku suđenja u slučaju Kaley G. M. da društvene mreže zapravo pomažu mladima da se povežu s prijateljima i obitelji. Također je rekao porotnicima da Kaleyina medicinska dokumentacija pokazuje da njezini psihički problemi imaju druge korijene, uključujući obiteljske nemire, verbalno i fizičko zlostavljanje te zlostavljanje u školi.

Googleov odvjetnik rekao je poroti da YouTube nije platforma društvenih mreža i da ga ne bi trebalo promatrati kroz istu prizmu kao Instagram. YouTube funkcionira više kao streaming usluga i nije opremljen značajkama društvene validacije koje su ugrađene u platforme za društveno umrežavanje, tvrdio je.

Obje kompanije kažu da planiraju uložiti žalbu na presudu u suđenju u slučaju Kaley.

U prošlosti je prva linija obrane za kompanije društvenih mreža bio članak 230. Zakona o pristojnosti u komunikacijama (Communications Decency Act), savezni statut iz 1996. godine koji štiti kompanije od odgovornosti za komentare, oglase, slike i videozapise na njihovim platformama. No obojica sudaca koji nadgledaju trenutni val tužbi presudili su da članak 230. ne štiti kompanije od tvrdnji o nemaru.

S kakvim se posljedicama kompanije suočavaju?

Porotnici su odlučili da Meta mora platiti 4,2 milijuna dolara Kaley, a da Google duguje 1,8 milijuna dolara. Polovica isplate svake kompanije namijenjena je nadoknadi Kaleyinih gubitaka, uključujući troškove terapije, dok druga polovica predstavlja kaznenu odštetu (punitive damages), namijenjenu kažnjavanju lošeg postupanja i odvraćanju od sličnog ponašanja u budućnosti.

Ako kompanije nastave gubiti na drugim suđenjima ove godine, mogao bi porasti pritisak da pristanu na nagodbe koje bi mogle dosegnuti nekoliko milijardi dolara po kompaniji, navodi Bloomberg Intelligence.

Tužbe koje su podnijeli školski okruzi traže naknadu prošlih i budućih troškova povezanih s navodnim štetama od društvenih mreža, što uključuje financiranje zapošljavanja dodatnih savjetnika za mentalno zdravlje i zaštitara te dodatnu obuku učitelja kako bi im se pomoglo u prepoznavanju i pružanju pomoći učenicima koji pate od psihičkih problema.

Školski okruzi također zahtijevaju od kompanija da unesu izmjene na platforme, uključujući uvođenje roditeljskog nadzora i prilagodbu algoritama koji su dizajnirani za maksimiziranje angažmana korisnika. Slično tome, savezni državni odvjetnici koji tuže kompanije traže sudske naloge kojima bi se platformama naložilo uklanjanje onoga što opisuju kao "ovisničke" značajke dizajna koje iskorištavaju razvoj dječjeg mozga radi zarade.

 

- Uz pomoć Madlin Mekelburg i Maie Spoto