Canva se oslanja na AI kako bi obranila svoje carstvo od 42 milijarde dolara

Kao orkestar, bio je eklektičan. Noseći plastične zlatne krune, obojene ogrtače i rukujući instrumentima koji su uključivali gumenu patku, neki od Canvinih vodećih inženjera izveli su svoju verziju Ode radosti. U sidnejskom auditoriju promatrali su ih i bodrili suosnivači i bračni par Melanie Perkins i Cliff Obrecht. Događaj početkom travnja označio je vrhunac ponovnog pokretanja proizvoda za koji se rukovoditelji nadaju da će zaštititi platformu za dizajn vrijednu 42 milijarde dolara u brzo razvijajućoj eri AI-ja.

Nazvani Canva AI 2.0, novi alati objavljeni u četvrtak uključuju drugačiji način na koji njezinih 265 milijuna mjesečnih korisnika generira vizuale. Umjesto da počnu s gotovim predloškom dizajna, korisnici mogu razgovornim jezikom opisati što žele – na primjer, šareni plan puta za Maroko na 12 stranica – a AI agent će ga izgraditi i usavršavati. Uz ostale alate za radni proces, ova rekonstrukcija je Canvin pokušaj da se pozicionira ne kao meta usred rastućeg straha od sposobnosti AI-ja da uništi poslovne modele softverskih tvrtki, već kao jedna od tehnoloških tvrtki koja provodi tu disrupciju.

"Ponekad postoje stvari koje jednostavno morate učiniti", rekla je Perkins u intervjuu o usmjeravanju prema AI-ju. "Nije važno koliko vremena oduzima i nije važno koliko košta."

Uspjeh ovog izdanja ključni je test za tvrtku koja je od svog lansiranja u Perthu 2013. godine izrasla u konkurentnog rivala proizvođaču Photoshopa, tvrtki Adobe Inc. Tvrtka se približava potencijalno golemoj javnoj ponudi dionica upravo u trenutku kada su investitori izbrisali milijarde dolara vrijednosti softverskih tvrtki diljem svijeta zbog zabrinutosti da će nova tehnologija, poput Anthropicovog Claudea, kanibalizirati njihovo poslovanje.

Ta tržišna nervoza postavlja visoke kriterije za Canvu, koja mora obraniti svoju masivnu cijenu. Nakon što je 2021. dosegla vrhunac od 40 milijardi dolara, procjena vrijednosti tvrtke pala je na otprilike 26 milijardi dolara godinu dana kasnije tijekom šire rasprodaje tehnoloških dionica, potaknute internim sniženjima vrijednosti od strane investitora. Međutim, nedavna sekundarna prodaja dionica vratila je njezinu vrijednost na 42 milijarde dolara u kolovozu, postavljajući ključni test o tome hoće li se javni investitori složiti s tom premijom.

Ipak, Obrecht, operativni direktor tvrtke, rekao je da, iako ne postoji rok za uvrštenje na burzu, teško okruženje ga ne odvraća. "Sada smo na razini gdje je izlazak na burzu neizbježan", rekao je u intervjuu. "Bio bih iznenađen da ne provedemo IPO do kraja sljedeće godine."

Cliff Obrecht | Brent Lewin/Bloomberg

Osim općih zabrinutosti oko brzorastućih AI alata, Canva se također suočava s konkurencijom novog vala startupova koji nude blještave značajke poput pretvaranja selfija u društveni video ili kreiranja čitavih studijskih fotošutanja iz samo jedne slike. Globalni tehnološki divovi također vrše pritisak odozgo: Google se probija u dizajn s alatima poput Pomellija, koji može naučiti identitet brenda i proizvesti materijale za kampanju iz samo jedne poveznice na web stranicu, dok Microsoft Inc. integrira generiranje slika u svoje korporativne radne prostore.

Canva se kladi na to da joj 13 godina akumuliranog ponašanja korisnika, predložaka i dizajnerskih obrazaca daje vlasničku prednost koju nijedna umjetna inteligencija opće namjene ne može nadmašiti.

"Nitko drugi ne razumije dizajn i uključenu kompleksnost slojeva, međusobnu igru izbora fonta, rasporeda boja, slika, ilustracija, pa čak i videozapisa", rekao je suosnivač i glavni direktor proizvoda Cameron Adams. "Nitko drugi nema taj uvid."

Pokušaj da se postane operativni sustav za dizajn koji je izvorno baziran na AI-ju, umjesto da budu samo još jedan okvir za unos naredbi u pretrpanom polju, košta – stoga Canva ulaže stotine milijuna dolara u umjetnu inteligenciju, uključujući i kroz akvizicije. Jedan od pokazatelja razmjera korištenja AI-ja čak i prije najnovijeg pokretanja je upotreba tokena –jedinica za AI izračun. Platforma je obradila više od 50 bilijuna tokena u proteklih godinu dana i preko 10 bilijuna samo u ožujku, prema riječima Dannyja Wua, Canvinog voditelja AI proizvoda. To je značajno – i skupo – čak i ako blijedi u usporedbi s 15 milijardi tokena u minuti koje obrađuje OpenAI, operater ChatGPT-a.

Brendon Thorne/Bloomberg

Tvrtka doista ima gotovine za trošenje: na banci ima više od milijardu američkih dolara, a od 2018. godine svake je godine bila u suficitu novčanog tijeka. Taj financijski motor oslanja se na višerazinski model pretplate, koristeći iznimno popularnu besplatnu verziju kako bi usmjerila korisnike prema svojih 31 milijun plaćenih premium i korporativnih ugovora. Međutim, neto gubici njezine australske podružnice povećali su se na 242 milijuna dolara u 2024. godini, u odnosu na 230 milijuna dolara prethodne godine. (Podaci ne uključuju njezino cjelokupno globalno poslovanje, a brojke za 2025. još nisu dostupne.)

Stephen Yiu, glavni direktor za investicije u fondu Blue Whale Growth Fund, koji upravlja imovinom većom od tri milijarde dolara, nekada je držao oko 30 posto svog portfelja u dionicama kao što su Adobe, Microsoft i Intuit Inc. Od tada je drastično smanjio tu izloženost.

"Trenutačno se nalazimo u korporativnom Divljem zapadu", rekao je Yiu, dodajući da nova tehnologija umjetne inteligencije napreduje tako eksponencijalno da postoji previše varijabli koje investitori moraju odvagnuti. "Čak i među AI tvrtkama koje provode disrupciju, teško je odabrati pobjednika. Još je teže pronaći pobjednike među dionicama softverskih tvrtki koje su tom disrupcijom pogođene."

 

Ipak, mnogi Canvini dionici optimistični su glede njezinih izgleda, čak i ako priznaju teško okruženje. Canva "zaslužuje biti tvrtka vrijedna više stotina milijardi dolara i na dobrom su putu da to ostvare", rekao je Byron Deeter, partner u tvrtki Bessemer Venture Partners, koja je investitor u Canvu.

"Ovo će biti godina razdvajanja, a kada pogledate javne SaaS i 'cloud' tvrtke, većina njih se sada smatra krivima dok se ne dokaže suprotno", rekao je Deeter. "Tržište poručuje: pokažite mi da je ovo stvarno. Ne želim slušati marketinške gluposti o umjetnoj inteligenciji. Želim vidjeti proizvode."

Na pozornici u Sydneyju, uređenoj u stilu dnevnog boravka, Perkins sjedi na pastelno plavoj sofi, uokvirenoj divovskim duginim lukovima. Otvarajući događaj, pokazala je na Vennov dijagram na ekranu – onaj isti koji crta od najranijih dana Canve. U jednom krugu piše "uplašeni", u drugom "uzbuđeni". Preklapanje tih krugova je mjesto gdje, kako kaže prisutnima, žive ciljevi vrijedni truda.

"Nalazim se točno u samoj sredini tog Vennovog dijagrama", rekla je Perkins kasnije u intervjuu. "Ovo se pripremalo godinama."

Brendon Thorne/Bloomberg

Prije nego što je Canva lansirana, i dugo prije ChatGPT-ja, Perkins je sanjala o vrsti dizajnerskog procesa u kojem bi korisnici mogli jednostavno opisati ono što žele. U jednom ranom prezentacijskom špilu za natjecanje startupova iz 2011. godine nalazio se model u kojem korisnici upisuju zahtjeve u okvir, a oni se pojavljuju poput sastojaka u jelu. Godine 2017. postojala je nada da će korisnici Canve moći uputiti upit platformi kako bi izradili bilo što – na primjer, staromodnu objavu za Facebook s motivacijskim citatom i frangipanijima –i dobiti gotov uradak, umjesto da pretražuju knjižnicu unaprijed izrađenih predložaka. "Ovo je budućnost, budućnost, budućnost", napisala je tada u internom dokumentu.

Godinama je, međutim, Silicijska dolina na Canvu gledala kao na lagan alat za srednjoškolce koji izrađuju prezentacije ili male tvrtke koje dizajniraju predloške. Ta se percepcija počela mijenjati 2021. godine, kada je Canva kupila Kaleido, alat za uklanjanje pozadine slike pogonjen umjetnom inteligencijom, te počela integrirati sofisticirane generativne modele u svoju platformu. Uslijedio je niz akvizicija, uključujući Affinity 2024. godine, profesionalni dizajnerski paket, što je pomoglo Canvi da osigura unosne korporativne ugovore i pridobije napredne korisnike od Adobea. Preokret se dogodio krajem 2022. Wu, Canvin voditelj AI proizvoda, dobio je pristup OpenAI-jevom razvojnom okruženju – sirovoj verziji onoga što će uskoro postati ChatGPT – i pokazao ga Perkins. "Igrala sam se s tim i rekla: 'O moj Bože, ovo je budućnost'", prisjetila se.

Melanie Perkins | Brent Lewin/Bloomberg

Perkins i njezin tim prvo su ga ugradili u alat za pisanje tekstova, no kako su gurali dalje i tražili od modela da kreiraju prezentacije, usklađuju boje brenda i formatiraju marketinške izglede, naišli su na zid: rani generativni UI jednostavno nije razumio dizajn. Wu je rekao da je redovito razgovarao s istraživačima iz OpenAI-ja i slao im kodove za web dizajn i javne stranice o teoriji boja samo kako bi pomogao njihovom GPT-3.5 modelu da shvati osnovne principe dizajna.

"Shvatili smo da nikada nije dovoljno dobro biti samo sučelje (API wrapper) za tuđe modele", rekao je Wu. "Ali nismo započeli s ciklusom treniranja vrijednim sto milijuna dolara. Krenuli smo s uistinu malim, malim koracima."

Poslovni plan je slojevit. Canva ima nekoliko razina pretplate koje su uglavnom namijenjene sprječavanju da golemi troškovi računalne obrade umanje njezinu profitabilnost. Svaki korisnik Canve dobiva pristup pogonjen umjetnom inteligencijom. Besplatni korisnici, koji su i dalje velika većina, dobivaju manji udio u usporedbi s plaćenim pretplatnicima. Korporativni klijenti, koji generiraju 500 milijuna dolara godišnjeg ponavljajućeg prihoda, dobivaju najopsežniji pristup. Jedinstveni sustav kredita procjenjuje ograničenja upotrebe –na primjer, generiranje interaktivne web stranice troši više kredita od objave na društvenim mrežama. Dostupne su nadogradnje planova, pri čemu "AI propusnica" od 100 dolara mjesečno otključava veću AI kvotu.

 

A tvrtka prodire čak i izvan samog dizajna. Povrh svog paketa alata za produktivnost, Canvini novi AI agenti mogu skenirati poruke na Slacku i Google kalendar, a korisnici ih mogu istrenirati da u pozadini upravljaju dopisima i zadacima – što je potez koji tvrtku stavlja u konkurenciju ne samo s Adobeom, već i s paketima Microsoft i Google Workspace.

"Naši snovi danas su toliko veći od mjesta na kojem smo sada i onoga što želimo učiniti", rekla je Perkins.

Međutim, za Canvu postoje značajni rizici u njezinoj žurbi da prigrli umjetnu inteligenciju, a oni nadilaze one financijske. Mnogi kreativci gaje duboku sumnju prema širenju UI-ja u njihovu sferu, pri čemu se takve kreacije nerijetko odbacuju kao "AI splačine" (AI slop), što otvara pitanje žele li korisnici uopće alate na koje tvrtka troši toliko truda.

Za Obrechta, takve kritike podsjećaju na rane dane Canve kada se našla na udaru profesionalnih dizajnera koji su njezine kreativne rezultate odbacivali kao nekvalitetne.

Brendon Thorne/Bloomberg

"U konačnici, cilj je oduvijek bio osnažiti svijet za dizajniranje", rekao je, dodajući kako vjeruje da je većini kupaca zapravo stalo do toga mogu li im Canvini alati pomoći da obave posao „brže, jednostavnije i bolje”.

To uključuje ljude poput Nicholasa Putza, slobodnog marketinškog savjetnika iz Milwaukeeja koji je počeo raditi u Adobeovom Photoshopu 1.0 prije više od 30 godina. Putz je nedavno iskoristio postojeće Canvine alate kako bi u 30 minuta izradio kratki video oglas – zadatak koji bi preko vanjske agencije trajao nekoliko sati ili dana. "Moje se mišljenje potpuno promijenilo", rekao je, dodajući da nas je zaokret prema UI alatima "dramatično udaljio od Adobeovog paketa proizvoda".

Međutim, među nekim Canvinim korporativnim korisnicima vlada oprez. Billy Bohan Chinique, potpredsjednik marketinga i digitalnih inovacija u američkoj kruzerskoj kompaniji Virgin Voyages, rekao je da upute za AI ne daju uvijek rezultate dovoljno snažne za vodeće kampanje koje moraju zadovoljiti stroge vizualne standarde tvrtke. Ipak, Chinique vidi Canvu kao "ulazna vrata za jednostavan početak kreativnog rada koji jednostavno funkcionira".

Takva uobičajena uporaba mogla bi pomoći Canvi da zadrži svoju prednost. Platforma se izborila za svoje mjesto u identitetu modernog marketinškog stručnjaka, baš kao što su to učinili MacBookovi, crne dolčevite ili ledeni latte s zobenim mlijekom. Tu sveprisutnost pothranjuje golema zajednica zagovornika, od kojih su neki plaćeni, a neki organski, što Canvu drži vidljivom na društvenim mrežama i unutar radnih mjesta. Edukacijske i filantropske inicijative tvrtke dodatno proširuju taj utjecaj, upoznajući milijune učenika i studenata s platformom prije nego što se uopće susretnu s drugim opcijama.

Drugim riječima, ugled je važan. Prihvaćanje generativne umjetne inteligencije nosi daljnje rizike, poput potencijalnog širenja nepoželjnih vizuala, bilo da se radi o seksualnom sadržaju bez pristanka ili političkim deepfake snimkama. Iz Canve poručuju da imaju automatizirane filtre koji blokiraju takve slike i trajno zabranjuju korisnike koji ih pokušaju zaobići. Također omogućuju autorima da isključe svoje dizajne iz procesa treniranja modela te obećavaju pokriti pravne troškove korporativnim klijentima u slučaju tužbi zbog autorskih prava.

Tu je i pitanje radnih mjesta. Canva je, uz Atlassian, jedan od dragulja u australskoj tehnološkoj kruni. Obje se tvrtke lokalno slave kao dokaz da se globalna softverska kompanija može izgraditi tisućama milja daleko od Silicijske doline. Stanete li u Canvin krovni vrt, vidjet ćete skele novog Atlassianovog sjedišta od 39 katova, masivnog tornja od drveta i stakla koji upravo dobiva svoj oblik na obrisima grada.

Brendon Thorne/Bloomberg

Posljednjih je godina, međutim, dio sjaja Atlassiana – dizajnera uredskih alata poput Trella – izblijedio dolaskom umjetne inteligencije i širim usporavanjem industrije nakon pandemije. Njegove su dionice ove godine pale za oko 60 posto, a prošlog je mjeseca tvrtka otpustila 1600 radnika, otprilike 10 posto svoje radne snage, navodeći potrebu za usmjeravanjem više resursa prema umjetnoj inteligenciji.

Canva je 2025. godine šokirala lokalno tržište malim brojem otkaza u svom timu za tehničko pisanje, ostavljajući dio zaposlenika u neizvjesnosti oko toga spremaju li se novi gubici radnih mjesta. Glavna direktorica za ljudske resurse Jennie Rogerson rekla je da je to malo vjerojatno. "Bili smo vrlo promišljeni sa svakim zapošljavanjem koje smo proveli, a to znači da smo u uistinu sretnoj poziciji da sada ne moramo razmišljati o otkazima", rekla je Rogerson.

Sjedeći u Canvinom sidnejskom kampusu, koji se proteže na šest zgrada u Surry Hillsu –pomodnoj četvrti koja se transformirala iz grubog tekstilnog okruga u tehnološko i hipstersko središte – Perkins je rekla da su posljednje dvije godine izgledale poput "dugačkog tamnog tunela" u kojem je bila duboko u poslu, nesigurna hoće li on uroditi plodom. Nadolazeći mjeseci testirat će može li taj iscrpljujući remont osigurati Canvinu budućnost naspram najdubljih džepova Silicijske doline.

"Svijet se mijenja", rekla je. Generativna umjetna inteligencija "najveća je promjena u našim životima".

 

- U pisanju članka pomogla je Carmeli Argana