Ovo su neočekivani milijarderi procvata umjetne inteligencije

Tvrtka King Slide Works Co. započela je osamdesetih godina prošlog stoljeća proizvodnjom ručki za namještaj i vodilica za ladice. Danas stječe bogatstvo na vodilicama za poslužitelje u podatkovnim centrima te je jedna u nizu neočekivanih proizvodnih tvrtki koje jašu na valu procvata umjetne inteligencije - i stvaraju novu klasu milijardera.

Prema svim mjerilima, uspon tvrtke bio je meteorski. Lin Tsung-chi, osamdesetogodišnji osnivač King Slidea, sada je jedan od najbogatijih ljudi na svijetu prema Bloombergovom indeksu milijardera, s bogatstvom od 19,4 milijarde dolara krajem kolovoza. Ranije ove godine nakratko je prestigao Barryja Lama iz tvrtke Quanta Computer Inc. kao najbogatija osoba na Tajvanu. Tržišna kapitalizacija tvrtke porasla je za više od 3000 posto, na 43 milijarde dolara, u nešto manje od četiri godine nakon što je debi ChatGPT-ja u studenome 2022. pokrenuo masivan val ulaganja u AI.

"To je kao da zlatne poluge padaju s neba", rekla je Jane Lin, kći Tsung-chija i predsjednica King Slidea, u intervjuu u sjedištu tvrtke u Kaohsiungu, industrijskom lučkom gradu udaljenom oko pet sati vožnje južno od Taipeija.

Jane Lin, predsjednica tvrtke King Slide Works Co., s JC-jem Wangom, izvršnim potpredsjednikom tvrtke. | King Slide Works Co.

To je primjer kako procvat umjetne inteligencije stvara bogatstvo daleko izvan tvrtki koje razvijaju modele i dizajniraju čipove. On obogaćuje prodavače "pijuka i lopata", odnosno tvrtke koje proizvode često zanemarene industrijske proizvode ili opskurni hardver, materijale i opremu potrebnu za izgradnju infrastrukture. Za ulagatelje to stvara drugi sloj dobitnika ere umjetne inteligencije – tvrtke koje možda imaju malo veze sa samom tehnologijom, ali prodaju alate potrebne da bi ona postala moguća.

King Slide, osnovan 1986. godine, početkom 2000-ih preusmjerio se s proizvodnje okova za namještaj na komplete vodilica za poslužitelje. Danas, svaki put kada AI poslužitelj, koji teži stotine kilograma, treba instalirati ili izvući iz ormara radi održavanja, iza kulisa vrlo vjerojatno odrađuje svoj neprivlačan posao dio njihova hardvera: klizna vodilica.

U Kini, Guangdong Dtech Technology Co. pruža još manje očito svjedočanstvo o učinku bogatstva nastalog na umjetnoj inteligenciji. Tvrtka proizvodi mikro svrdla koja se koriste za bušenje sitnih rupa u tiskanim pločicama unutar AI poslužitelja. Kako poslužitelji postaju snažniji, a njihove tiskane pločice složenije, raste i potražnja za visokopreciznim alatima. Guangdong Dtech izrastao je u najvećeg svjetskog proizvođača svrdala za tiskane pločice po obujmu prodaje, prema procjenama.

Uspon Dtecha stvorio je znatno bogatstvo za njegova osnivača Wanga Xina, čija je vrijednost 27. kolovoza procijenjena na 12 milijardi dolara.

Među ostalima su švicarski proizvođač vakuumskih ventila VAT Group AG, proizvođač napredne keramike Chaozhou Three-Circle Group Co., stručnjak za hlađenje AI čipova Jentech Precision Industrial Co., tvrtka za kibernetičku sigurnost Fortinet Inc. te proizvođač utičnica i konektora za poslužitelje Lotes Co. Mnoge od njih prije nekoliko desetljeća osnovali su poduzetnici s inženjerskom ili tehničkom pozadinom koji su godine proveli usavršavajući opskurne komponente dugo prije nego što se dogodio procvat umjetne inteligencije.

Lotes su, primjerice, prije četiri desetljeća osnovala dva brata osposobljena u strojarstvu i izradi kalupa. Tvrtka je izrasla u vodećeg svjetskog dobavljača utora za procesore (CPU sockets), ključnog komada hardvera koji prenosi napajanje i podatkovne signale.

Brzi ritam

Brzi tempo razvoja umjetne inteligencije postaje izazov za dobavljače diljem industrije jer kupci zahtijevaju sve brže cikluse proizvoda, a dobavljači moraju razvijati nove tehnologije kako bi držali korak s brzinom promjena.

Jane Lin iz King Slidea rekla je da te zlatne poluge iz sektora umjetne inteligencije možda padaju s neba, ali padaju "nevjerojatnom brzinom".

"Ako niste dovoljno brzi, nećete ih moći uhvatiti", rekla je.

Sposobnost tvrtke da učini upravo to izgrađena je dugo prije sadašnjeg procvata. Ključni trenutak dogodio se oko četvrt stoljeća ranije, kada je bila prisiljena preusmjeriti se s okova za namještaj na opskrbni lanac poslužitelja nakon što je jedan veliki američki kupac zatražio smanjenje cijene od 30 posto tijekom uspona kineske proizvodnje. Umjesto prihvaćanja nižih cijena, King Slide je odustao od posla, što je odluka koja je dovela do gubitka gotovo polovice radne snage. Kasnije je osigurao narudžbe od tvrtki uključujući Compaq Computer Corp. i International Business Machines Corp. (IBM) te postavio temelje da postane ključni dobavljač za tehnološku industriju.

Od te krize 2000. godine tvrtka je prikupila više od 3800 patenata koji služe kao zaštitni bedem pred konkurencijom, navodi njezin izvršni potpredsjednik JC Wang, pri čemu je njihov inženjerski tim narastao sa sedam na više od 500 stručnjaka. Tvrtka također može isporučiti prototipove kupcima u roku od nekoliko tjedana od zahtjeva, što je sposobnost izgrađena kroz četiri desetljeća inženjerskog rada i kroz nekoliko kriza.

"Godinama smo brusili svoj zanat", rekao je Wang, Tsung-chijev zet. "Kada je stigao val umjetne inteligencije, bili smo spremni."

Lin Tsung-chi, osnivač tvrtke King Slide Works Co., peti s lijeva, stoji između svoje kćeri Jane Lin, predsjednice tvrtke, i svoga zeta JC-ja Wanga, izvršnog potpredsjednika, na svečanosti polaganja kamena temeljca za novi pogon u studenome 2025. godine. | King Slide Works Co.

Procjenjuje se da King Slide drži više od 70 posto tržišta vodilica za vrhunske AI poslužitelje, što naglašava njegovu dominantnu poziciju na tržištu s visokim tehničkim preprekama i zaštitom intelektualnog vlasništva.

Ono što je manje jasno jest koliko dugo val umjetne inteligencije može nastaviti svojom sadašnjom putanjom. Rasprava o tempu razvoja izazvala je rasprodaju tehnoloških dionica i dovela u pitanje otpornost globalnog procvata podatkovnih centara. Kina je kritizirala pozive vodećih američkih tehnoloških čelnika da se uspori ritam i uvedu stroža ograničenja za kineske razvijatelje AI modela.

Jedna lekcija koju je King Slide davno naučio bio je rizik prevelikog oslanjanja na industriju namještaja i nekolicinu kupaca. Danas je diversificirao poslovanje na poslužitelje, komunikacijske i internetske aplikacije, istodobno šireći svoj proizvodni otisak na Tajvanu i u SAD-u. Tvrtka očekuje da će ovog rujna započeti probnu proizvodnju u Houstonu, uz nove pogone planirane na Tajvanu za sljedeću godinu.

"Moja najveća briga jest da možda nećemo moći razviti proizvod sljedeće generacije", rekla je Lin. "Svaki dan sam i sretna i zabrinuta. Sretna sam kada oživimo nešto na čemu smo radili, ali onda se počnem brinuti: sada kada smo napravili ovo, što je sljedeće?"

Bloomberg News identificirao je najmanje sedam tvrtki, smještenih od Kine do Švicarske, koje su iz tržišnih niša poput vakuumskih komponenti i keramičkih proizvoda prešle u dominaciju nad tihim kutevima opskrbnog lanca umjetne inteligencije. Zajedno su stvorile više od 62 milijarde dolara dodatnog bogatstva za svoje većinske dioničare.

 

– Uz pomoć Shadaba Nazmija