Trumpova administracija sumnja da je jedna od najčuvanijih tehnologija zapada tajno završila u Kini

Nizozemski div za proizvodnju opreme za čipove, ASML Holding NV, suočava se sa svojim najvećim izazovom dosad pod Trumpovom administracijom: na nizu nedavnih sastanaka, ministar trgovine Howard Lutnick prenio je čelnicima ASML-a zabrinutost da je jedan od njihovih najnaprednijih strojeva završio u Kini, čime su prekršena izvozna ograničenja pod vodstvom SAD-a.

Prema izvorima upoznatim s razgovorima, Lutnick je rukovoditeljima ASML-a izrazio zabrinutost u vezi s tvrtkinim strojevima za ekstremnu ultraljubičastu litografiju (EUV). Sustave EUV koriste tvrtke poput TSMC-a (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.) za proizvodnju procesora za klijente kao što su Nvidia Corp. i Apple Inc., a ASML-u nikada nije bilo dopušteno isporučivati ih u Kinu zbog ograničenja uvedenih još tijekom prve Trumpove administracije.

ASML je odbacio Lutnickove tvrdnje, objasnivši da se nijedan od tih alata – koji su veličine školskog autobusa, proizvode se u ograničenim količinama i zahtijevaju stalno održavanje od strane zaposlenika ASML-a – ne nalazi u Kini, rekli su izvori koji su željeli ostati anonimni zbog povjerljivosti razgovora. Glasnogovornik tvrtke, upitan o sastancima, izjavio je da ASML komunicira sa svim vladama te da nikada nije isporučio EUV stroj u Kinu.

Nije posve jasno što točno Trumpova administracija traži od ASML-a, koji sada pokušava dokazati da se nešto nije dogodilo, niti kakva bi vrsta informacija od proizvođača opreme mogla trajno zaključiti ovo pitanje. Ministarstvo trgovine nije odgovorilo na više upita o ovom slučaju, uključujući i pitanje posjeduje li agencija ikakve dokaze koji upućuju na to da se EUV stroj nalazi u Kini.

Dionice ASML-a pale su za čak 2,3 posto na početku trgovanja u Amsterdamu. Ove su godine porasle za oko 80 posto.

Američki ministar trgovine Howard Lutnick | Aaron Schwartz/Bloomberg

Nekoliko visokih dužnosnika administracije, koji su govorili pod uvjetom anonimnosti, izjavilo je kako posjeduju dokaze koji upućuju na to da ASML ne djeluje u dobroj vjeri – poput izvoza opreme u Kinu koja je izravno povezana s EUV alatima, što je ASML u izjavi za Bloomberg demantirao. Ti američki dužnosnici, koji nisu komentirali Lutnickove sastanke s ASML-om, odbili su više Bloombergovih zahtjeva za uvid u dokaze o tim isporukama, pozivajući se na osjetljivost informacija i izvora. Također su odbili reći jesu li vidjeli dokaze o postojanju stvarnog EUV sustava u toj azijskoj zemlji.

Konstantna zabrinutost s najviših razina Trumpove administracije – uključujući i člana kabineta – povećava pritisak na najvrjedniju europsku tvrtku, koja se i ranije suočavala s optužbama američkih dužnosnika da njezine poslovne aktivnosti potkopavaju nacionalnu sigurnost i tehnološku politiku SAD-a. Ako ASML ne uspije odagnati sumnje Washingtona, ova situacija bi mogla dodatno opteretiti ionako zategnute odnose između SAD-a i Europske unije.

ASML-ov Twinscan NXE:3800E, primjer naprednijeg stroja za EUV litografiju iz proizvodnog kataloga ove | ASML Holding NV

"ASML redovito vodi transparentan i otvoren dijalog s čelnicima vlada diljem svijeta", izjavio je glasnogovornik tvrtke. "Prepoznajemo razloge nacionalne sigurnosti koji stoje iza propisa o kontroli izvoza u SAD-u i Nizozemskoj te smo u potpunosti predani poštovanju svih primjenjivih propisa." Dodali su da je ASML već ranije "demantirao nekoliko neutemeljenih glasina o nepoštivanju kontrole izvoza u Kinu, koje su bile netočne i štetne za naš ugled".

Predstavnik nizozemskog ministarstva vanjskih poslova izjavio je da Nizozemska ozbiljno shvaća odgovornost koju nosi njezina "jedinstvena uloga u industriji poluvodiča". Zemlja također "vrlo strogo" provodi ograničenja na EUV alate i drugi relevantni izvoz te "uvijek intervenira kada je to potrebno", rekao je predstavnik.

Nije jasno što je točno potaknulo Lutnickova pitanja o EUV strojevima, koja je iznio na sastanku koji je pokrivao niz drugih tema, uključujući obveze ASML-a o ulaganju u SAD-u. I Lutnick i glavni izvršni direktor ASML-a Christophe Fouquet opisali su taj razgovor u pozitivnom tonu, ne spominjući pitanje EUV-a u svojim objavama na LinkedInu.

Glavni izvršni direktor ASML-a Christophe Fouquet | Lina Selg/Bloomberg

Međutim, ASML je iza zatvorenih vrata prešao u krizni modus rada, rekli su neki od izvora upućeni u razgovore. Nakon sastanka s Lutnickom u travnju, nizozemska je tvrtka sastavila i počela širiti dokument u Washingtonu pod naslovom "Nema naznaka o postojanju ASML EUV sustava u Kini".

U svijetu je u funkciji 314 EUV strojeva, 26 ih je rashodovano – i nijedan se ne nalazi u Kini, stoji u dokumentu u koji je Bloomberg imao uvid. U prezentaciji se dodaje da ASML može automatski otkriti "bilo kakav prekid, abnormalno ponašanje ili gubitak povezivosti" u svom portfelju EUV strojeva te da kupci "ne mogu ukloniti, transportirati i premjestiti EUV sustave bez sudjelovanja ASML-a zbog specijaliziranih postupaka rukovanja".

Visoki dužnosnici administracije ustraju u tvrdnji da imaju dokaze kako je ASML u Kinu isporučio specijaliziranu opremu koja se koristi za transport EUV strojeva, kao i druge komponente koje bi se mogle koristiti u tim sustavima. Dokazi o tom izvozu previše su osjetljivi da bi se objavili, rekli su u odgovoru na više novinarskih upita.

Glasnogovornik tvrtke opovrgnuo je te optužbe rekavši: "ASML nikada nije isporučio EUV stroj u Kinu, niti smo u Kinu isporučili bilo koju komponentu, modul ili opremu posebno dizajniranu za korištenje u EUV stroju."

Kineska nemogućnost pristupa EUV alatima vjerojatno je najveća prepreka s kojom se suočava tehnološki div Huawei Technologies Co., glavni domaći konkurent Nvidiji u području AI čipova. Direktor Huaweija za poluvodiče nedavno je, u rijetkom javnom istupu na engleskom jeziku, istaknuo inovacije tvrtke u proizvodnji čipova bez korištenja ASML-ovih EUV strojeva.

Ako bi neki EUV sustav doista završio u Kini, to bi bilo jedno od najvećih poznatih kršenja ograničenja pod vodstvom SAD-a, osmišljenih kako bi se Pekingu ograničio pristup umjetnoj inteligenciji koja bi mogla koristiti njegovoj vojsci. Bloomberg je pitao visoke dužnosnike Trumpove administracije zašto američka vlada, ako već ima dokaze koji upućuju na to, nije poduzela strože mjere ili kaznene akcije na temelju toga. Odbili su komentirati.

ASML se godinama suočava sa sve većim ograničenjima poslovanja u Kini, budući da SAD vrši pritisak na Nizozemsku i Japan da zaustave protok opreme za proizvodnju čipova prema geopolitičkom rivalu. Te tri zemlje dom su vodećih proizvođača takvih alata; kineski konkurenti napreduju, ali još uvijek kaskaju – osobito u litografiji, gdje je ASML svjetski lider.

Nizozemska je već zabranila ASML-u prodaju EUV strojeva i određenih vrsta naprednije opreme za imerzijsku duboku ultraljubičastu (DUV) litografiju Kini. Međutim, pod Bidenovom administracijom vladala je duboka frustracija nakon što je ASML ubrzao isporuke opreme koja je uskoro trebala biti zabranjena, prije nego što su određene kontrole za DUV službeno stupile na snagu.

Visoki dužnosnici Trumpove administracije, koji su govorili o navodnim isporukama EUV komponenti Kini, također su spomenuli te ranije, tada legalne isporuke DUV opreme – i izrazili opću zabrinutost da ASML daje prioritet kratkoročnom profitu nauštrb nacionalne sigurnosti.

"Svaka tvrdnja da bi ASML svjesno i namjerno prekršio bilo koji sporazum s nizozemskom, američkom ili bilo kojom drugom vladom ne samo da je činjenično netočna, već i ozbiljno dovodi u zabludu", rekao je glasnogovornik tvrtke. "ASML je dosljedno prilagođavao svoje poslovanje svakom razvoju izvoznih kontrola kako bi se uskladio s novim pravilima."

Haag i Tokio općenito su kasnili za Washingtonom u uvođenju kontrola i opirali su se provedbi određenih mjera – poput zabrane svojim inženjerima da održavaju i popravljaju ograničenu opremu koja se već nalazi u Kini, što američki državljani i tvrtke ne smiju raditi. Američki proizvođači alata za čipove, Lam Research Corp., KLA Corp. i Applied Materials Inc., istaknuli su da ih taj nesklad stavlja u nepovoljan konkurentski položaj.

Također postoje razlike u ograničenjima s kojima se američke i strane tvrtke suočavaju pri prodaji određenim kineskim kupcima na takozvanoj crnoj listi (Entity List) Washingtona, koja nameće strože kontrole pojedinačnim tvrtkama nego što postoje za Kinu općenito.

SAD je, primjerice, učinkovito prekinuo sve tehnološke tokove prema Huaweiju te je iskoristio izvanteritorijalne ovlasti kako bi te mjere proširio i na tvrtke poput ASML-a. No američka pravila i dalje dopuštaju određene vrste inozemnog poslovanja s drugim kineskim tvrtkama s popisa – kao što je Huaweijev partner SwaySure Technology Co., koji je dodan na listu 2024. godine.

Visoki Trumpovi dužnosnici, koji su izrazili zabrinutost zbog ukupnih poslovnih aktivnosti ASML-a, naveli su da ASML pruža tehnološku podršku tvrtki SwaySure kako bi joj pomogao da izgradi otpornost na američka pravila. Odbili su iznijeti više detalja. Iz tvrtke SwaySure nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.

 

Dakako, Washington ima alate kojima može prisiliti ASML da u potpunosti prekine suradnju sa SwaySureom – no tim predsjednika Donalda Trumpa ih još nije upotrijebio. Američka se administracija općenito muči s formuliranjem koherentne strategije oko kontrole izvoza opreme za proizvodnju poluvodiča.

Trumpovi dužnosnici započeli su svoj mandat prijetnjom da će ASML potpuno odsjeći od Kine, tvrde izvori upoznati s razgovorima koji su zatražili anonimnost jer su rasprave povjerljive. Zatim su u pregovorima s Nizozemskom i Japanom predložili znatno uže mjere, usredotočene prvenstveno na pitanje održavanja opreme – što je i Bidenova administracija pokušala, ali nije uspjela u potpunosti riješiti. Razgovori pod Trumpom još uvijek nisu donijeli konkretan rezultat.

Što kaže Bloomberg Intelligence?

"Zabrinutost SAD-a oko toga da kineski proizvođači čipova koriste napredne alate koje proizvodi ASML mogla bi imati mali utjecaj na njezinu prodaju. Bloomberg News izvještava da je na nedavnim sastancima ministar trgovine Howard Lutnick izrazio zabrinutost čelnicima ASML-a, rekavši da je jedan od njihovih vrhunskih strojeva možda završio u Kini, čime su prekršena ograničenja pod vodstvom SAD-a. No ASML tvrdi da nikada nije isporučio sustave ekstremne ultraljubičaste litografije u Kinu i da se pridržavao pooštrenih ograničenja za DUV alate. Također, korištenje ASML-ovih strojeva za izradu naprednih čipova vjerojatno bi zahtijevalo sofisticirane alate drugih stranih tvrtki koje se također suočavaju s ograničenjima. Kina je sve sposobnija izrađivati naprednije čipove sa starijim alatima pa zabrinutost SAD-a može odražavati kineski inženjerski napredak, a ne propust ASML-a u usklađivanju s izvoznim kontrolama", rekao je analitičar Masahiro Wakasugi.

Ovaj diplomatski zastoj potaknuo je Kongres da intervenira ranije ove godine s dvostranačkim prijedlogom zakona koji općenito nastoji pooštriti ograničenja za tvrtke uključujući ASML i japanski Tokyo Electron Ltd., kako bi podlijegale istoj razini ograničenja u Kini kao i američke tvrtke. Prijedlog također poziva na učinkovitu zabranu isporuke svih vrsta imerzijskih DUV alata iz ASML-a, što bi dramatično ograničilo pristup nizozemske tvrtke tržištu iz kojeg očekuje ostvariti oko 20 posto svojih prihoda u 2026. godini.

Trumpova administracija još nije zauzela službeni stav o tom zakonu, koji je u travnju, uz određene amandmane, prošao ključni kongresni odbor. Američki veleposlanik u Nizozemskoj Joe Popolo nedavno je sugerirao da bi povoljan trgovinski sporazum između SAD-a i Europske unije "skinuo dio pritiska" s tog zakona, kojem se protivi nekoliko stranih vlada, uključujući i onu u Haagu.

 

- Pomogli: Patrick Van Oosterom, Sarah Jacob i Dong Lyu