Manje rizično od kokaina: Kriminalne skupine preplavljuju Europu krivotvorenim cigaretama

Izvana istrošeno skladište u belgijskom gradu Ninoveu izgleda potpuno neupadljivo, baš kao i diskontna trgovina ispred njega. Da se iza njegovih zidova događa nešto neobično, otkrivale su tek nove nadzorne kamere. U njemu je, naime, djelovala tajna tvornica u kojoj se moglo proizvesti i do milijun krivotvorenih cigareta dnevno.

Kada su policajci i carinici nakon jutarnje racije 9. rujna pregledali skladište, naišli su na dobro organiziran proizvodni pogon. U njemu su se nalazili strojevi za proizvodnju cigareta i plosnate kartonske kutije spremne za pakiranje krivotvorina marki Marlboro, Lambert & Butler te Richmond King Size. Novinarima su pokazali i stambene prostorije za radnike u kojima su im na raspolaganju bili konzervirana hrana, pivo i oprema za vježbanje.

Industrija krivotvorenih cigareta brzo se širi Europom jer sve viši porezi na duhanske proizvode stvaraju sve profitabilnije tržište za organizirani kriminal. Prema procjenama Europske unije, danas je gotovo svaka deseta cigareta popušena u EU proizvedena ilegalno ili prokrijumčarena.

Belgija je zbog blizine tržišta s visokim trošarinama na duhan, prije svega britanskog i francuskog, među državama koje se najintenzivnije bore s razmahom ilegalne proizvodnje. Tvornica u Ninoveu bila je ove godine već 12. ilegalna tvornica cigareta koju su otkrili belgijski carinici, čime su već izjednačili dosadašnji godišnji rekord.

Carinici nakon jutarnje racije 9. rujna pregledavaju sadržaj skladišta u belgijskom gradu Ninoveu. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

Otkrili su dobro organiziranu proizvodnju sa stambenim prostorijama za radnike. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

"To je vjerojatno jedno od najprivlačnijih područja za kriminalne skupine jer omogućuje visoku zaradu uz razmjerno mali rizik ili gotovo bez rizika", rekao je u svojem uredu u Bruxellesu Kristian Vanderwaeren, voditelj belgijske carinske službe. "Ako se bavite kokainom ili drogama općenito, kazne su znatno strože."

Kristian Vanderwaeren, generalni direktor belgijske Uprave za carine i trošarine, kaže da kod proizvodnje krivotvorenih cigareta zarada često nadmašuje rizike. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

Carinici i belgijske policijske jedinice pri otkrivanju i zatvaranju ilegalnih tvornica suočavaju se s neprekidnim lovom na nove pogone. Kada jednu zatvore, drugdje se brzo pojave nove. Vanderwaeren smatra da tome znatno pridonose položaj Belgije kao logističkog čvorišta i njezina geografska lokacija.

Gubitak poreznih prihoda država EU-a zbog ilegalne prodaje cigareta prošle je godine iznosio približno 16,7 milijardi eura, pokazuje istraživanje tvrtke KPMG pripremljeno za duhanskog diva Philip Morris. U izračun su uključene kako cigarete proizvedene u tvornicama poput one u Ninoveu, tako i ilegalno uvezene cigarete. Izvješće istodobno navodi da krivotvorine proizvedene unutar EU-a sve više istiskuju cigarete koje se krijumčare iz zemalja s nižim porezima.

Belgija, u kojoj se nalaze sjedišta NATO-a i brojnih institucija EU-a, već se dugo bori s organiziranim kriminalom. Nasilje povezano s krijumčarenjem kokaina preko Antwerpena, najveće europske luke nakon Rotterdama, posljednjih je godina učestalo izbijalo. Teroristički napadi od prije jednog desetljeća razotkrili su i probleme u koordinaciji sigurnosnih službi, koje dodatno otežavaju jezične razlike i složeno institucionalno uređenje zemlje.

U Ninoveu su policajci u 6 sati ujutro provalili kroz prozor na stražnjoj strani skladišta. U akciji je sudjelovalo oko 60 pripadnika belgijske carinske službe i specijaliziranih jedinica savezne policije.

Policajci su 9. rujna rano ujutro provalili kroz prozor. Bila je to već 12. ilegalna tvornica cigareta koju su ove godine otkrili belgijski carinici. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

U skladištu se uz opremu za proizvodnju krivotvorenih cigareta nalazila i praonica rublja. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

Bilo je to prvo hladno jutro nakon ljetnih vrućina. Jedanaestoricu muškaraca u skladištu dio je policajaca uočio na nadzornim kamerama. Neki su stoga jednostavno ostali u svojim krevetima jer su znali da neće uspjeti pobjeći. Četvorica Poljaka i sedmorica Ukrajinaca uhićeni su i odvedeni na ispitivanje. Policajci su izjavili da ljude koje zateknu u takvim tvornicama nakon ispitivanja često puste bez optužnice.

U zraku se mogao osjetiti miris duhana, a sve su površine bile prekrivene prašinom. Na strojeve su bile nalijepljene pornografske slike žena, a pokraj njih su stajali kanistri s ljepilom. S vrha strojeva stršali su bijeli filtri, spremni za izradu cigareta koje bi se potom punile u plastične spremnike. Kada su oni bili puni, cigarete bi prebacili na stroj koji ih je slagao u kutije.

Na tekućoj traci i dalje su ležale crvene kutije Marlbora. Zdravstvena upozorenja na njima bila su napisana na engleskom jeziku, ali bez jedinstvenog pakiranja koje je za prave cigarete propisano zakonom.

U jednoj od kutija gomilale su se stotine oštećenih cigareta, odbačenih tijekom proizvodnje. Pokraj njih nizale su se kutije s paketima spremnima za isporuku, a na njihovoj vanjskoj strani već su bile nalijepljene oznake sadržaja. Prazne, plosnato složene kartonske kutije čekale su da budu opremljene robnim markama i natpisima na danskom, francuskom i drugim jezicima.

Tajna tvornica mogla je proizvesti do milijun cigaret na dan. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

Krivotvorene crvene kutije Marlbora i dalje su ležale na tekućoj traci, spremne za pakiranje. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

Iza skladišta bio je uređen mali kutak za vježbanje s boksačkom vrećom i klupom za dizanje utega, a pokraj njega stajao je i kauč. To je bilo gotovo sve što je podsjećalo na udobnost u inače skučenim i prljavim stambenim prostorijama. U jednoj od spavaćih soba madraci su bili položeni izravno na drvene palete, a po podu su ležale prazne limenke piva. Druga soba uopće nije imala strop.

Policajci kažu da je opseg proizvodnje u Ninoveu bio prilično uobičajen. Već su otkrivali i veće tvornice u kojima je radilo i do 50 ljudi, podijeljenih u smjene, tako da se proizvodilo neprekidno danju i noću. Radnici su većinom dolazili iz istočne Europe, dok su u posljednjoj tvornici koju su prethodno zatvorili otkrili i radnike iz Vijetnama.

Ni oprema u Ninoveu nije bila osobito nova. S mašina se gulila boja, ponegdje je bila vidljiva hrđa, a jedan od strojeva na okupu je držala samo ljepljiva traka. Unatoč tome, za upravljanje takvom opremom potrebni su osposobljeni tehničari, navodi policija.

Upravo praćenjem tih stručnjaka carinici često dođu do ilegalnih tvornica. O sumnjivim ih zbivanjima obavješćuju i lokalni stanovnici koji primijete neobične aktivnosti ili osjete buku i karakterističan miris proizvodnje.

Pri otkrivanju takvih pogona vlasti surađuju i s drugim državama te obavještajnim službama i s njima razmjenjuju podatke. Važnu ulogu ima i Europolova skupina za borbu protiv trošarinskih prijevara. Nekoliko sati nakon racije u tvornici je i dalje bila prisutna predstavnica Europola, zajedno s policajcima iz druge države članice EU-a.

Pošiljke su spremne za isporuku na različite destinacije. Belgija je blizu tržišta s visokim trošarinama na duhan, kao što su britansko i francusko tržište. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

Ninove je prigradski grad, a od Bruxellesa, koji je udaljen 25 kilometara, dijele ga dobre prometne poveznice. | Cyril Marcilhacy/Bloomberg

Racija u Ninoveu prošla je mirno, bez nasilja i neočekivanih zapleta. No voditelj belgijske carinske službe Kristian Vanderwaeren upozorava da bi se to moglo promijeniti. Njegovi službenici naime sudjeluju i u presretanju droga koje u Europu stižu preko Antwerpena, zbog čega su 2023. godine kriminalne skupine napale i carinike.

Ove su godine prvi put otkrili ilegalnu tvornicu cigareta u kojoj je bilo i oružja, dok su prošle godine u jednoj od tvornica pronašli tablete ecstasyja.

"U određenom trenutku ta kombinacija može postati opasna", rekao je Vanderwaeren. "Do te točke još nismo stigli i nadam se da nećemo tako skoro. No stvari se razvijaju u tom smjeru."