Microsoft novim ugovorom osigurao 'zeleni' cement za gradnju podatkovnih centara

Microsoft pokreće suradnju sa startupom Sublime Systems kako bi kroz prvi takav ugovor o kupnji cementa s niskim udjelom ugljika smanjio svoje neizravne emisije stakleničkih plinova.

Ugovor omogućuje Microsoftu da tijekom šest do devet godina kupi do 622,5 tisuća tona Sublimeova cementa. Tvrtka ima pravo evidentirati smanjenje emisija povezano s tim cementom u svojim izvješćima, čak i ako taj materijal ne koristi izravno. Ako se odluči ne iskoristiti mogućnost kupnje, Sublime može prodati cement lokalnim kupcima, ali Microsoft zadržava pravo na evidentiranje ugljičnih ušteda.

Sublime koristi elektrokemijski proces koji iz proizvodnje izostavlja vapnenac, glavni sastojak cementa, koji u standardnom procesu zagrijavanja oslobađa ugljični dioksid.

Microsoftova gradnja novih podatkovnih centara za umjetnu inteligenciju dodatno ga udaljava od cilja da do 2030. postane ugljično negativan. Ta AI ekspanzija povećala je emisije tvrtke za 30 posto od 2020. godine. Više od 96 posto emisija čine ome iz trećeg opsega (engl. scope three), odnosno neizravne, a cement i drugi materijali korišteni u gradnji čine značajan dio tog broja.

Sublime razvija cement koji eliminira vapnenac i smanjuje emisije za čak 90 posto | Sublime Systems

To je prvi put da Microsoft sklapa takav ugovor za građevinske materijale, iako je sličan model već koristio za održivo zrakoplovno gorivo i obnovljive izvore energije. Riječ je o certifikatima okolišnih atributa, koji tvrtkama omogućuju da tvrde kako su pridonijele održivosti kupnjom ekoloških proizvoda poput čistog zrakoplovnog goriva, zelene električne energije ili cementa s niskim udjelom ugljika, iako ih nisu fizički koristile. No istraživanja pokazuju da ti certifikati često obećaju više nego što isporuče.

"Naš je prioritet uvijek fizički kupiti i ugraditi materijale s niskim udjelom ugljika koji već postoje na tržištu", rekla je Katie Ross, direktorica Microsoftove strategije za smanjenje emisija i razvoja tržišta. "No problem je što ti materijali danas ne postoje u dovoljnoj količini i na svim potrebnim lokacijama".

Microsoft i Sublime nisu otkrili financijsku vrijednost ugovora.

Izazovi 'zelenog' cementa

Problem ne pogađa samo Microsoft. Iako cement uzrokuje oko osam posto globalnih emisija, teško ga je dekarbonizirati jer građevinski sektor, prema Nikiju Saweu iz think tanka Energy Innovation, ima visoke sigurnosne standarde, tanke marže i zazire od rizika. Zbog toga građevinske tvrtke oklijevaju s korištenjem cementnih alternativa koje razvijaju startupovi. Iako su čišće, trenutačno su skuplje i još nisu dovoljno ispitane u praksi.

Na pilot-postrojenju u Somervilleu, koje godišnje proizvodi 250 tona cementa, Sublime je emisije smanjio za 90 posto u usporedbi s konvencionalnim cementom, kaže izvršna direktorica i suosnivačica Leah Ellis. Dostava cementa iz ugovora s Microsoftom počet će kad startup izgradi komercijalno postrojenje kapaciteta 30 tisuća tona, čiji je završetak planiran za 2027. godinu.

"Cement je težak i nije isplativo prevoziti ga na velike udaljenosti", rekla je Ellis. "Taj nam ugovor omogućuje da razvijamo tehnologiju čak i ako Microsoft nema gradilišta blizu našeg pogona."

Više od 96 posto Microsoftovih emisija dolazi iz materijala i usluga povezanih s gradnjom podatkovnih centara | Depositphotos

Funkcioniraju li ekološki certifikati?

Raniji certifikati u nekim su slučajevima podupirali projekte obnovljivih izvora energije koji bi se ionako izgradili, pa nisu osigurali dodatne količine zelene energije, pokazuju studije. Microsoft je već najavio da planira postupno prestati koristiti takve "odvojene" certifikate za obnovljive izvore.

Ako takvi ugovori postanu češći, industrija niskougljičnih materijala morat će dokazati da su certifikati vjerodostojni i da sprječavaju emisije koje bi inače nastale, navodi se u izvješću iz 2024. koje su zajednički objavili Microsoft i RMI. To uključuje i sprječavanje dvostrukog evidentiranja, gdje više tvrtki polaže pravo na isto smanjenje emisija.

"Potrebni su mehanizmi kontrole koji će osigurati da svaka kupnja certifikata zaista rezultira očekivanim učinkom", naveli su autori izvješća.

U slučaju ugovora s Microsoftom, ostali kupci koji nabave cement od Sublimea neće moći koristiti njegovu ekološku vrijednost u svojim izvješćima, zaključuje Ellis.