Zašto kineske kompanije više ne skrivaju svoje korijene

Neke od najuspješnijih kineskih globalnih kompanija godinama su prikrivale svoje podrijetlo kako bi zaobišle povećalo Zapada. Međutim, čini se da se takvom pristupu (tzv. China shedding) bliži kraj, barem u slučaju najvećih igrača.

Neočekivani povratak u domovinu osnivača online trgovačke platforme Shein trebao bi biti posljednji čavao u lijesu te strategije. Prošlog je mjeseca Xu Yangtian, koji se rijetko pojavljuje u javnosti, izašao na pozornicu u južnoj kineskoj pokrajini Guangdong kako bi zahvalio lokalnim vlastima i dobavljačima što su pomogli njegovoj kompaniji da postane maloprodajni div. Shein je sada najveći igrač na globalnom tržištu povoljne odjeće prema podacima tvrtke GlobalData te je prestignuo druga poznata imena u tom segmentu, kao što su Primark i Target. Tvrtka za istraživanje privatnog tržišta Sacra procjenjuje njegov promet u 2025. godini na 60 milijardi dolara, što je više od prihoda tvrtki Hennes & Mauritz AB i Inditex SA zajedno.

Prije pet godina su se veze s Pekingom zamagljivale kako bi se smanjio regulatorni ili reputacijski rizik u inozemstvu. Tada je proizvođač telekomunikacijske opreme Huawei Technologies Co. još uvijek punio naslovnice nakon što ga je Washington zabranio zbog zabrinutosti oko špijunaže. Nakon te epizode, kineske tvrtke koje su težile međunarodnom ugledu htjele su izbjeći sličnu sudbinu.

Tri najveća kineska igrača, društvena mreža TikTok i jeftine online platforme Temu i Shein, pokušali su se distancirati od svojih korijena. Nijedan nije uspio. Sve veći otpor Pekinga, zajedno s nedavnom promjenom atmosfere koja je podigla ugled kineskih proizvoda, ukazuje na to da bi tvrtkama bilo mudrije da budu iskrene o svojem porijeklu.

Ono što je bilo neobično u Xuovom prvom javnom nastupu jest činjenica da se Shein godinama predstavljao kao singapurski div brze mode. Takvo je pozicioniranje navodno uznemirilo kineske regulatore, koji tek moraju odobriti njegovu dugo odgađanu inicijalnu javnu ponudu dionica.

Još jedan razlog zašto bi tvrtke trebale biti iskrenije jest taj što je zataškavanje kineskog identiteta oduvijek bilo teško progurati. Samo pogledajte TikTok, koji je u vlasništvu tvrtke ByteDance Ltd. sa sjedištem u Pekingu. Bez obzira na sav trud, ta platforma nije uspjela uvjeriti javnost da nije kineska, unatoč tome što TikTok u Kini ne postoji.

U strahu od zabrane nalik onoj koja je pogodila Huawei nakon istrage iz 2019. godine, TikTok je zaposlio Kevina Mayera, bivšeg direktora tvrtke Walt Disney Co., na mjesto izvršnog direktora radi poboljšanja svojeg ugleda u SAD-u. Platforma se čak povukla iz Hong Konga 2020. godine kako bi signalizirala neovisnost o Kini. No, sve je bilo uzalud. Napori predsjednika Joea Bidena da istraži platformu kulminirali su saslušanjem idućeg glavnog izvršnog direktora Shoua Chewa u američkom Kongresu u ožujku 2023. godine.

Chew nije izravno odgovorio na pitanje je li TikTok kineska tvrtka te je samo rekao da aplikacija nije dostupna u Kini i da su joj sjedišta u Los Angelesu i Singapuru. Iako se Chew dobro držao, njegov argument nije bio uvjerljiv. Pouka je bila da puko umanjivanje kineskih veza nije dovoljno da se izbjegne povećalo politike. Na koncu je Bijela kuća pod Donaldom Trumpom posredovala u dogovoru o stvaranju američke inačice TikToka kojoj ByteDance licencira svoj algoritam.

Zabrinutost zbog budućnosti TikToka potaknula je mnoge mlade Amerikance da isprobaju RedNote i pridonijela promjeni javne percepcije Kine, posebno među pripadnicima generacije Z. Trend nazvan Chinamaxxing preplavio je društvene mreže; vidjeli smo kako influenceri piju vruću vodu, koriste štapiće za jelo ili na druge načine pokušavaju "postati Kinezi". Unatoč oštroj retorici političara, oznaka "Made in China" američkoj javnosti očito ne smeta.

Prošle godine, na vrhuncu tenzija između SAD-a i Kine, Trump je ukinuo dugogodišnje izuzeće od carina na robu ispod 800 dolara koje je bilo ključno za uspjeh platformi Temu (u vlasništvu kompanije PDD Holdings Inc.) i Shein. Međutim, iako je broj aktivnih korisnika na obje platforme prvotno pao, na kraju su se ipak oporavile (sudeći prema podacima tvrtke Sensor Tower, Shein se pogotovo brzo vratio u formu).

Dapače, nestabilnost u trgovini uopće nije naštetila tom online trgovcu, koji prodaje pincete za obrve od jednog dolara ili trake za depilaciju od četiri dolara. Shein je podigao svoje cijene u SAD-u prije uvođenja carina na male pakete, što je, prema Bloomberg Newsu, pomoglo da neto dobit u 2025. godini dosegne dvije milijarde dolara, odnosno gotovo dvostruko više nego godinu prije.

Manje tvrtke možda i dalje mogu proći ispod radara putem odbacivanja svojeg kineskog identiteta. No to ne vrijedi za globalne teškaše za koje je iskrenost, ipak, vrlina.