CEO Netflixa objašnjava zašto su odustali od borbe za Warner Bros.

Kada je Netflix 26. veljače odustao od nadmetanja za Warner Bros. Discovery, mnogi u Hollywoodu ostali su iznenađeni. 

Netflix je u prosincu pristao kupiti studije Warner Bros. i streaming platformu HBO Max, a jedan od izvršnih direktora Netflixa, Ted Sarandos, više je puta izlazio u medije i sjedio na sastancima razgovarajući i tom poslu, uključujući i u Bijeloj kući. 

U svom prvom intervjuu nakon odustajanja od dogovora, Sarandos za Bloomberg News kaže kako je odluka o odustajanju zapravo donesena ranije, a temeljena je na nizu scenarija koje je Netflix bio unaprijed razradio.

"Znali smo odmah, čim smo u četvrtak dobili obavijest da imaju bolju ponudu i koji su detalji te ponude," kaže Sarandos. "Znali smo točno što ćemo napraviti." 

Drugi natjecatelj, Paramount Skydance, odlučio je posuditi desetke milijardi dolara kako bi "progutao" mnogo veću kompaniju. Takav dug će, tvrdi Sarandos, natjerati izvršnog direktora Davida Ellisona da sreže 16 milijardi dolara troškova i ugasi na tisuće radnih mjesta.

"Bit će manje produkcije, manje ljudi će raditi," kaže on. 

Netflixov prijedlog akvizicije izazvao je veliki otpor među hollywoodskim sindikatima, političarima i teškašima industrije poput redatelja Jamesa Camerona, dijelom i zbog već utemeljene slabe potpore kinima. Ali Sarandos kaže kako će razgovori koje je u posljednjih nekoliko mjeseci vodio s distributerima vrlo vjerojatno dovesti do porasta broja Netflixovih filmova u kinima. 

"Mislim da ćemo naći dosta cool stvari koje ćemo moći raditi zajedno," kaže on. 

Iako je Bloomberg News, kao i drugi mediji, izvijestio da američko ministarstvo pravosuđa provodi širu istragu Netflixovih poslovnih praksi, Sarandos kaže kako je istraga gotova. 

"Čisti smo," kaže. 

Slijedi transkript intervjua.

Kada ste odlučili da nećete povisiti svoju ponudu i zašto ste donijeli tu odluku? 

Sarandos: Imali smo mali raspon iznosa koji smo bili spremni platiti, i tu ponudu smo iznijeli kada smo dogovorili posao. Nismo puno mijenjali u odnosu na tadašnju ponudu, osim što smo ponudili gotov novac kako bi se posao brže završio. Sretan sam što smo ušli u posao i sretan sam što smo izišli iz njega. 

Znali smo odmah, čim smo u četvrtak dobili obavijest da imaju bolju ponudu i koji su detalji te ponude. Odmah smo znali što ćemo učiniti.

Koje scenarije ste unaprijed isplanirali? 

Isplanirali smo sve scenarije kako se ne bismo morali vraćati odboru. Znali smo što želimo učiniti. 

Bilo je mnogo nejasnoća oko njihovog financiranja. Što bi bili spremni učiniti oko cijene? Hoće li zatvoriti sva druga pitanja, ali ostaviti istu cijenu? Nakon što su učinili ono što ja osobno baš nisam očekivao, a to je osobno jamstvo za ugovor vrijedan 111 milijardi dolara - to je bez presedana - bilo nam je sve jasno. Sva druga pitanja su maknuli sa strane i dodatno povisili cijenu. 

Bili ste u D.C.-ju...

Usput budi rečeno, također su vrlo jasno dali do znanja da nisu došli do finalne ponude. To su baš naglasili. Sjetite se, ugovor koji smo mi sklopili 5. prosinca bio je finalan. Takvim smo ga predstavili i takav je i bio.

Bili ste u D.C.-ju na dan kad ste odustali, a puno ljudi želi znati: što vam je rečeno iz ministarstva pravosuđa? Što vam je Trump rekao? Kakav utjecaj je sve veći politički otpor imao na vašu odluku? 

Ne znam da je postojao sve veći politički otpor. Postojao je narativ o političkom otporu, ali bili smo na normalnom regulatornom putu. U četvrtak sam bio u D.C.-ju na unaprijed dogovorenom sastanku s ministarstvom kako bismo prošli par pitanja o tom poslu. Sastanak je bio vrlo produktivan, ništa izvan uobičajenog. Ništa se nije dramatično promijenilo što bi me natjeralo da dođem u D.C.

Zajedno smo bili tamo na saslušanju u Senatu. Republikanci su pružali poprilično glasan otpor tom poslu, a tu je i pitanje s ministarstvom pravosuđa. Vi kažete da je sve išlo po pravilimma, ali bila su dva dijela te istrage, a to nije baš uobičajeno. 

To je bilo potpuno uobičajeno. Tu priču su svi ponavljali, ali ona nije točna. Nismo prolazili proces samo s ministarstvom pravosuđa, nego s pedeset regulatornih tijela po cijelom svijetu. Stvari su išle točno onako kako su trebale ići. 

Ono nije bila skupina državnih odvjetnika iz obje političke stranke, nego skupina državnih odvjetnika iz Republikanske stranke. Ugovor je odobrilo ministarstvo pravosuđa, ne Senat ili odbor. Predsjednik je bio potpuno neutralan po tom pitanju. Ministarstvo je radilo svoj posao i bili su poprilično temeljiti.

I vi ste bili spremni da godinu ili dvije provedete po sudovima? 

Uvjeren sam da smo imali čistu regulatornu situaciju.

I prema vama je istraga ministarstva pravosuđa gotova. 

Da, čisti smo. 

Koja vam je bila prva reakcija kada ste vidjeli komentare Susan Rice? 

Ne želim, niti očekujem da će članovi odbora ikada govoriti o politici, pogotovo usred sklapanja posla, ali imaju pravo govoriti i ona nije govorila u ime Netflixa. 

Jeste razgovarali o tome s njom? Je li se u odboru o tome razgovaralo? 

Ja sam s njom razgovarao. 

 

Jeste li razmišljali o tome da ju zbog toga uklonite iz odbora? 

Nisam. 

Kad ste završili sa svime u četvrtak, jeste otišli u bar na piće? 

Popio sam čašu vina s timom iz D.C.-ja. Činjenica je da je netko morao izgubiti i što prije to prihvatite, to bolje. Možda ćete to biti vi, možda će biti oni, ali netko će izgubiti. 

Mislite li da će posao s Paramountom dobiti zeleno svjetlo? 

Nemam pojma. Ne želim spekulirati. 

Mislite li da treba biti odobren? 

Trebao bi biti analiziran od ozbiljnim povećalom, jednako kao što je naš bio, a to mi je drago. Trebalo bi ga se proučiti pod mikroskopom. Sjetite se, od nas se tražilo da dajemo iskaze. I David i ja smo bili. Došao sam na to. 

Recimo da se posao sklopi. Što mislite, kako će kupnja Warner Bros.-a od strane Paramounta utjecati na Hollywood i cijelu industriju?

Taj posao ovisi o ozbiljnom rezanju troškova. Mi smo pregledali knjige Warner Bros.-a i najveći troškovi odlaze na ljude zaposlene u produkciji. Morat će se rezati preko 16 milijardi dolara. Ljudima koji su im posudili novac govore da će se to dogoditi kroz 18 mjeseci. Bit će manje produkcije, manje ljudi će raditi. 

Zašto mislite da vam je bilo toliko teško uvjeriti ljude da stanu na vašu stranu? 

Ljudi zbilja nisu željeli da se Warner proda ikome. Mogu shvatiti zašto. Ova industrija prošla je kroz brutalnih par godina - pandemija, štrajkovi, stezanje profita koje je dovelo do smanjenja produkcija. Zadnje što je itko želio je bio još jedan potres. I to je uglavnom bilo usmjereno na nas jer smo mi imali posao. 

Stalno se vraća pitanje kinodvorana. Sada kada ne kupujete Warner Bros., vraćate li se na stariju strategiju ili planirate prikazivati više Netflixovih filmova u kinima? 

Sve o čemu sam govorio bi od nas zahtijevalo da kupimo distribuciju u kinima, ali jedna stvar koja je bila odlična je to što sam mogao upoznati i otvoreno razgovarati s vlasnicima kina. Nisam ranije imao razloga za takvo nešto. 

Otkrili smo neke zbilja kreativne tvari koje možemo raditi zajedno, poput onoga sa Stranger Things ili KPop Demon Hunters. Sljedeći tjedan u kina dolazi One Piece, u Japanu i SAD-u. Mislim da ćemo naći dosta cool stvari koje ćemo moći raditi zajedno. Mogu zamisliti da radimo stvari koje ranije nismo. 

Mnogo ljudi je na internetu spekuliralo da je ovo zapravo i bio plan otpočetka, da vam je ideja bila opteretiti Paramount s ogromnim dugom kako bi preplatili, a vi potom možete ležerno otići s gomilom novca. 

Postoje i lakši načini da zaradite 2,8 milijardi dolara. Ušli smo duboko u regulatorni proces s 50 regulatornih tijela diljem svijeta. Potrošili smo gomilu vremena i energije. Puno ljudi je odradilo odličan posao u ovome svemu. Upoznao sam 200 najviših zaposlenika u Warner Bros.-u. Mi smo to željeli, nije nam trebalo. 

Je li vodstvo cijelo vrijeme bilo na istoj valnoj duljini? Protezala se priča da možda Reed Hastings ili Greg Peters ovo ne žele i da je to Tedov posao. 

Otpočetka smo Greg i ja bili na istoj stranici. Reed općenito nije veliki fan spajanja i akvizicija, ali podržavao je ovaj posao otpočetka. Ovo je bila nevjerojatna, jedinstvena prilika, jedinstvena tvrtka - nevjerojatno intelektualno vlasništvo, stotinu godina pripovijedanja, produkcijski kapaciteti, komplementarni biznisi HBO-a i Netflixa koji za potrošače znače uštedu. Još uvijek vjerujem u sve dobre strane, samo u njih vjerujem do maksimalno 27,75 dolara po dionici.

Zašto je to bio plafon? Da se Paramount vratio s ponudom od 33 dolara po dionici, mislim da bi svima bilo jasno da izlazite. Ali zašto samo za dolar? Ljudi su pretpostavljali da bi vam to bilo jednostavno.

Vratite se na prozor od sedam dana za odustajanje. To je poprilično neobično. To smo učinili jer su stalno stvarali nestabilnost na tržištu - ne samo dioničkom, nego općenito. Ljudi su donosili odluke temeljem nagađanja o ishodu. Željeli smo eliminirati nestabilnost što je brže moguće. 

Rekao sam: 'Gledajte, uzmite si sedam dana, provjerite imate li stvarnu ponudu i ako imate, imamo pravo dati jednaku protuponudu.' Pogledajte imate li drugu ponudu. Ono što želimo je jasan datum glasanja dioničara. I to je ono što se dogodilo. 

Imali ste s druge strane neobičnog drugog kupca. 

Da, neobičnog, iracionalnog, kako god želite to reći. Bit će fascinantno promatrati sljedeće korake. Često sam u posljednja dva tjedna govorio o tome kako mislim da će budućnost izgledati. Uvjeren sam u našu budućnost, da nas sve to neće pogoditi. Zapravo, možda nam je to prednost. Ali nadam se, zbog cijele industrije, da sam u krivu. 

Bloomberg

Za promjene u cijeni dionice ste okrivili nestabilnost, ali čini se vrlo jasnim da se vašim dioničarima ovaj posao nije sviđao. Koliko je to utjecalo na vašu odluku? 

Puno puta smo kroz 20 godina prihvaćali kratkoročne udarce kako bismo dugoročno ostvarili rast. Dosad je to funkcioniralo poprilično dobro. 

Neki analitičari i investitori zbog ovog su se procesa pitali je li Netflix zabrinut po pitanju rasta i aktivnosti. Zašto odustati od strategije ako stvari idu dobro? Cijelo vrijeme ste govorili kako to nije slučaj, ali koliko ste zabrinuti zbog toga što vas sada prati takav narativ? 

To je bio rizik za narativ, ali ne i rizik za biznis. Da smo nastavili s nadmetanjem, bilo bi razumno da netko pomisli da nam takvo nešto treba. 

Nikad nisam bio fan groznice sklapanja poslova u zadnji tren - aukcija koje ljudi u ovom biznisu vole. Odite u Sundance i oni su svi budni do dva ujutro i pregovaraju o filmu vrijednom 10 milijuna dolara. Meni se to čini blesavo. 

Netko koga oboje poznajemo pitao me jučer mislim li da vam je zbog zadnjih par mjeseci narušena reputacija.

Da ne idemo na nešto veliko svako malo, da ne iskorištavamo prilike koje su pred nama jer se bojimo za reputaciju umjesto da upravljamo biznisom, to bi bilo loše. To bi trebalo učvrstiti našu reputaciju kao discipliniranih upravitelja kapitalom naših dioničara.

Dionice nekih drugih tvrtki porasle su kada ste izgubili ovaj posao. Postoji li opcija da ćete dati ponudu za neki drugi studio u sljedećih šest do 12 mjeseci? 

To je malo vjerojatno. Mi smo graditelji, a ne kupci. To još uvijek stoji. 

Kako ćete onda potrošiti tih 2,8 milijardi dolara?

Nastavit ćemo investirati u biznis. 

 

 

Paramount vam je veliki dobavljač, kao i Warner Bros. Brinete li se da će vam manje prodavati? 

Ako su zaduženi šest do sedam puta, treba im novac, a mi smo kupci. Ne mogu zamisliti da bi to bio problem. 

Je li kombinacija Paramount Plusa i HBO Maxa postala najveća konkurencija za vas? 

Jedan i pol plus jedan i pol još uvijek je tri. 

Govorite o udjelu streaminga na Nielsenu. 

Da. Želim im sreću. Oni moraju proći regulatorne prepreke. Čak i dok smo razmišljali o tome da te biznise zadržimo zajedno aktivnima, znali smo da nam slijedi težak zadatak integracije. Ne mogu zamisliti da radim to sve i istovremeno pokušavam rezati milijarde i milijarde troškova. Danas u Paramountu radi polovica zaposlenika od broja koliko su imali prije godinu dana. To vam daje dobru ideju o tome kamo ovo ide. 

Dakle kada za par tjedana na dodjeli Oscara sretnete Davida Ellisona, pozdravit ćete se? 

Baš smo nedavno bili skupa na Super Bowlu. 

Dosad niste morali prolaziti ovakve analize regulatora. Mislite li da će na vama odsad biti veći fokus? 

Ne, najbolja stvar u saslušanju u Senatu bilo je to da je mnogo ljudi u vladi o nama naučilo više nego što su dosad znali, uključujući i to da proizvodimo sadržaj za sve. Da nam je primarni cilj nekakva agenda, bili bismo jako mali. Proizvodimo sadržaj za sve. 

Što se događa s federalnim poreznim poticajima?

Nisam fan. To nije politički popularna ideja, ali mislim da bismo morali postići to da nam je zemlja kompetitivna u svim industrijama kojima se bavimo. 

U svakom razgovoru s predsjednikom, pričali smo o tome što gradimo u New Jerseyu. Kalifornija nije toliko kompetitivna. SAD, bez poreznih poticaja, nije toliko kompetitivan. Poticaji u New Jerseyu dobar su okvir onoga kako bi stvari trebale funkcionirati. Ja bih bio sretan kada bi postojali federalni poticaji koji bi išli povrh poticaja saveznih država. 

Sada se možete vratiti na to da svaki vaš sastanak s predsjednikom više nije priča. 

Znam da je otpočetka postojala ta neka seksi ideja da će on donijeti odluku. To nikad nije bio slučaj. Bilo je vrlo jasno iz naše prve rasprave da on nikada nije imao tu namjeru. 

Ali predsjednik ima naviku koristiti transakcije kao alat za nešto traži. Čini mi se da je politički pritisak, čak i ako je to bila samo buka, prestrašio mnogo dioničara Warnera. 

Puno je jeftinije stvarati buku nego podići ponudu. Prvo su zato pokušali s tim. Čim je bilo jasno da nismo zainteresirani za CNN, sve je postalo mnogo manje zanimljivo. Njemu nije bilo toliko stalo za naš posao. 

Mislite li da je ovaj posao bio skretanje pozornosti? 

Bio je maksimalan fokus s ljudima koji su na njemu radili, ali nije bilo skretanje pozornosti sa suštinskog biznisa. To je bilo namjerno. 

Ako mislite da je ovo bila rijetka prilika, to također znači da se ovakva prilika neće ponovno tako skoro pojaviti, zar ne? 

Moguće. Ili, ako pogledate povijest Warner Bros.-a...