Preustroj Googleova odjela za AI otkriva ozbiljne probleme

Matična tvrtka Googlea, Alphabet Inc., šokirala je Silicijsku dolinu vijestima o preustroju upravljačkog tima. Njezin šef za umjetnu inteligenciju Demis Hassabis napustit će svoju svakodnevnu upravljačku ulogu kako bi postao glavni znanstvenik tvrtke, dok dugogodišnji inženjer Jeff Dean odlazi kako bi pokrenuo startup s još nekoliko vrhunskih istraživača iz kompanije.

Dean se već u velikoj mjeri bio povukao iz operativnih poslova, pa je veća vijest Hassabis, koji je vodio izuzetno važnu strategiju tvrtke za umjetnu inteligenciju – rad na koji je Google u 2025. godini potrošio više od 90 milijardi dolara, prije nego što je ove godine udvostručio izdvojena sredstva na oko 190 milijardi dolara. Ulozi su nevjerojatno visoki, ali nije sve teklo glatko. Ukratko, tvrtka je briljirala u znanosti, ali je zapinjala u izvedbi.

Činilo se da Hassabis nikada nije svim srcem želio pobijediti u korporativnoj utrci za umjetnu inteligenciju u ime Googlea. Tvrtka i njezini golemi resursi bili su mu više sredstvo za postizanje većeg sna o kojem je često govorio: izgradnji superinteligentnih strojeva koji bi mogli riješiti nerješive znanstvene probleme. I tako je bivši šahovski prvak, koji je jednom pokušao i nije uspio odvojiti poslovanje od Googlea, radio na konsolidaciji moći oko sebe u Londonu, unatoč tome što je bio udaljen više od 8000 kilometara od sjedišta matične tvrtke u Kaliforniji.

Kada je Google 2024. godine dosegnuo najnižu točku u području umjetne inteligencije s neugodnim propustima oko svog alata za generiranje slika, Hassabis je zatražio veću kontrolu i dobio je. Izvršni direktor Alphabeta, Sundar Pichai, spojio je operacije za umjetnu inteligenciju u Kaliforniji s onima u Londonu, pod nadzorom Hassabisa.

Kasnije te godine Hassabis je dobio Nobelovu nagradu za kemiju za svoj rad na predviđanju strukture proteina, što je neobično dostignuće za direktora Big Techa i dokaz njegove naklonosti prema egzaktnoj znanosti. Britanci su mu dodijelili vitešku titulu, prozvavši ga "Sir Demis".

Bivši se neuroznanstvenik barem trudio igrati ulogu komercijalnog zagovornika za Google, pretvarajući DeepMind iz neovisnog znanstvenog laboratorija u tvornicu proizvoda usmjerenu gotovo isključivo na poboljšanje svog vodećeg AI modela Gemini. Naredio je svojim istraživačima, na njihovo veliko nezadovoljstvo, da čekaju šest mjeseci prije objavljivanja znanstvenih radova kako ne bi otkrili komercijalno osjetljive informacije.

DeepMind je nekada mjerio uspjeh time koliko je objavio u znanstvenim časopisima poput Naturea. Hassabis je prešao na brojanje rasta broja korisnika i promicanje Nano Banane, alata koji oglašivačima pomaže u izradi slika i videozapisa generiranih umjetnom inteligencijom – onoga što bi neki nazvali bezvrijednim sadržajem.

Ipak, u industriji u kojoj su izvršni direktori poznati po tome što glume interes za znanost, nikada nije uspio pobjeći od dojma da je znanstvenik koji samo reda radi daje podršku komercijalnom imperativu. U nedavnim intervjuima zvučao je oduševljenije potencijalom umjetne inteligencije da ubrza znanstvena otkrića nego aplikacijama Geminija za korisnike ili tvrtke. Posebno su ga oduševljavale biologija i otkrivanje lijekova preko njegova startupa Isomorphic Labs. Uloga tehnološkog direktora ostavila ga je neispunjenim i činilo se da se postupno udaljavao od svakodnevnih odgovornosti u Googleu.

Što se zatim dogodilo, ostaje nejasno. Ljudi bliski DeepMindu kažu mi kako sumnjaju na sukob unutar samog vrha te da je šahovskog majstora nadmudrio Koray Kavukcuoglu. Hassabisov bivši čovjek br. 2 pridružio se DeepMindu nekoliko godina prije nego što je prodan Googleu. Danas se čini da je na putu da potencijalno naslijedi Pichaija na mjestu izvršnog direktora Alphabeta.

Kavukcuoglu radi u Googleovu sjedištu u Mountain Viewu i prethodno je bio glavni arhitekt za umjetnu inteligenciju. Sada je viši potpredsjednik DeepMinda. To možda ne zvuči kao veliko unapređenje, ali to je klasičan korak uz ljestvicu u Googleovoj jedinstvenoj birokraciji. Kavukcuoglu se oslobodio hijerarhijske podređenosti Hassabisu i nije vezan uz DeepMind na način na koji bi bio da je postavljen za izvršnog direktora te jedinice. Sada odgovara isključivo Pichaiju.

 

U međuvremenu, širi izazov s kojim se Google suočava u području umjetne inteligencije promijenio se. Dokazao je da može osmisliti revolucionarne modele. Sada mora držati korak s tvrtkama OpenAI i Anthropic PBC u lansiranju proizvoda na tržište.

Tako, dok Hassabis može posvetiti više vremena svojim znanstvenim traganjima, Kavukcuoglu mora pomoći Googleu da vrati svoju snagu u razvoju umjetne inteligencije. Birokracija u tvrtki i perverzan sustav poticaja – koji nagrađuje osoblje za pokretanje novih projekata umjesto za njegovanje postojećih – godinama su je sprječavali da uspješno komercijalizira svoja istraživanja. Njezini su znanstvenici stajali iza najvažnijeg napretka u području umjetne inteligencije u posljednjim desetljećima kada su 2017. godine izumili transformer, vrstu arhitekture neutralnih mreža. Ali OpenAI je prvi iskoristio tu tehnologiju: to je ono slovo "T" u nazivu njegova proizvoda ChatGPT. A vrhunski istraživači koji stoje iza tog izuma napustili su Google.

Kako se odljev talenata nastavio i ove godine, bilo je jasno da Hassabis ne rješava taj problem niti kroničnu inerciju u Googleu. Kavukcuoglu bi mogao. No to će ovisiti o tome kako vođe tvrtke upravljaju brodom sada kada se kontrola nad strategijom umjetne inteligencije vraća u Kaliforniju. Pichai je nadzirao neka od najvećih znanstvenih otkrića u modernom računarstvu. Sada mu je potrebna organizacijska revolucija koja će dokazati da ih Google može pretvoriti u proizvode.