Sofascore osvojio 23 milijuna ljubitelja sporta, a tek su se zagrijali

Sofascore je u 13 godina rada globalno postao ključno mjesto za praćenje sportskih rezultata, analiza i izvedbi sportaša. Tu aplikaciju i internetsku stranicu svakodnevno posjećuje više od 23 milijuna ljudi, a s obzirom na to koliko ima ljubitelja sporta pred njom je ozbiljan potencijal za rast. Zanimljivo je što malo koji od tih milijuna korisnika zna kako je riječ o stopostotnom hrvatskom proizvodu nastalom iz nadmetanja dvojice prijatelja.

Ljudi misle da moraju smisliti nešto jedinstveno, ali ideja je da budete najbolji. Kad smo mi došli, konkurencija je na tržištu bila prisutna već 13 godina, ali ubrzo smo im nametnuli standarde, ponovio je za Bloomberg Adriju izvršni direktor Sofascorea Zlatko Hrkać nešto što je u životu izgovorio već mnogo puta. Pojasnio je pritom kako su jednostavnim grafičkim prikazima inovirali suhoparne sportske rezultate. "I drugi su mogli kupiti podatke, ali mi smo ih vizualizirali, pretvorili smo ih u broj koji je vrlo jednostavan", tumači Hrkać.

No, nisu stali samo na vizualno privlačnim sportskim rezultatima u stvarnome vremenu, već su se dovinuli i kako napraviti algoritme koji ocjenjuju izvedbu igrača. Da bi se objavila ta jedinstvena ocjena igrača koja često izaziva pomutnju među korisnicima koji, naravno, imaju svoje viđenje, algoritam u obzir uzima više od 150 različitih parametara.

Pokazalo se kako je izrada tako složenog algoritma zapravo bila lakši dio posla. Trebalo je zadobiti povjerenje korisnika da je ocjenjivanje kvalitete igrača odrađeno objektivno i temeljem podataka, a ne nečije pristrane procjene. "Prve tri godine otkad smo počeli pokazivati taj podatak nauživali smo se popriličnog hejta za ocjenu igrača", uz širok osmijeh prisjeća se Hrkać.

Ipak, to je ratna sjekira koju je nemoguće zakopati. Ustvrditi kako je Argentinac Lionel Messi bolji od svog portugalskog rivala Cristiana Ronalda ili obrnuto, tema je koja nepogrešivo poziva na raspravu.

A uskoro će, doznajemo, Sofascore korisnicima podastrijeti i povijesne podatke, što će nesumnjivo potaknuti još više žustrih rasprava. "Provrtjeli smo kroz naš algoritam sva svjetska prvenstva. To će omogućiti da se usporede Messi i Pelé, ali i primjerice Dražen Ladić, Robert Jarni i Davor Šuker s Mislavom Oršićem", kaže Ivan Bešlić, suosnivač i operativni direktor Sofascorea.

Nogometna elita na Jadranu

Budući da na terenu u stvarnom vremenu u stopu prate svakog nogometaša, u Sofascoreu su počeli birati najbolje igrače sezone i dodjeljivati im nagrade. Iako strastveni navijači i na to uvijek imaju nešto za reći, nogometaši, čini se, imaju puno povjerenja u Sofu s obzirom na to da im šalju svoje kućne adrese ne bi li im na njih poslali nagradni kipić. Tvorci popularne aplikacije kažu nam da će se odvažiti na organizaciju velike dodjele nagrada u Hrvatskoj, kada procijene da je za to dobar trenutak. Zamišljaju je na nekom od naših otoka, a dobili su i zanimljivu preporuku da taj događaj smjeste na neki veliki brod jer "ionako ljeti svi jedre Jadranom".

Dok se na horizont navlače oblaci recesije, Sofascore i dalje raste. Lani su godinu zaključili s 83 milijuna kuna prihoda i 32 milijuna kuna dobiti. Bešlić kaže kako ove godini očekuju sto milijuna kuna prihoda. Tom smo temom brzo proklizali dok smo razgovarali za malim metalnim stolom pod požutjelim krošnjama u dvorištu zagrebačke Laube. U vrlo opuštenoj atmosferi Hrkać me opominje da ga nisam pažljivo slušala dok je na konferenciji Neslomljivi s koje smo netom izašli istaknuo da "nikada ne pričaju o financijama". Kao da ne zna da u glavi jedne novinarke to znači "definitivno ga moraš pitati o tome".

"Nismo opterećeni time koliki će biti prihod, novac je nusprodukt. Nama je bitnije je li nam porastao broj korisnika, jesmo li uveli neke nove opcije, pokrili neke nove sportove", objasnio je izvršni direktor Sofa IT-a, tvrtke koja stoji iza internetske stranice i aplikacije Sofascore.

Ta tvrtka od ove jeseni na platnoj listi ima dvadeset ljudi više. Trenutačno za nju radi 200 zaposlenika od kojih je 180 u Hrvatskoj, a ostalih dvadeset strateški je raspoređeno po Brazilu, Argentini, Italiji i Velikoj Britaniji. Zaposlenici na najodgovornijim pozicijama imaju i udjele u tvrtki, a taj benefit nije bio, kako navodi Bešlić, jednokratan projekt. "Od 2021. godine, kada su podijeljeni prvi udjeli, kontinuirano pratimo nove kolege koji nam se pridružuju na ključnim pozicijama i koji svojom odgovornošću, inovativnošću i svakodnevnim doprinosom zaslužuju imati udio u tvrtki."

U tvrtki koja se spontano razvila iz foruma Cesarica.net na kojem su, u doba dok još internetom nisu zavladale društvene mreže, prijatelji iz ulice Hrkać i Bešlić stvarali sadržaje i borili se za klikove ponekad ispipavajući granice optimizacije internetskih stranica za pretraživače (eng. Search engine optimization - SEO). Naziv foruma otkriva kako su početni sadržaji bili vezani uz lik i djelo Olivera Dragojevića. No, teme su se s vremenom množile, pisalo se čak i o izboru ženskih cipela što je polučilo mnogo klikova. Na jednoj su podstranici foruma, livescore.cesarica.net, objavljivali sportske rezultate, čak i zakupili sportski feed za tu svrhu. Bilo je to 2010. godine. Bio je to začetak Sofe koja danas pokriva 23 sporta, dostupna je na 30 jezika, a ambasador joj je nogometaš Luka Modrić, tvrtke koja je nedavno predstavila novi logotip kako bi "izgledala ozbiljnije" i još se snažnije probila na tržištu.

Već sada osvojila je megabajte na mobilnim uređajima brojnih Brazilaca, Francuza, Britanaca, Talijana, Nijemaca i brojnih drugih nacija koje se mogu podičiti sportskim fanatizmom. Ipak, nizom sportova koji prate imaju prilike za praćenje zgoditaka još na mnogim tržištima. U fokusu im je, saznajemo, i tržište druge najmnogoljudnije zemlje svijeta, a dobro se zna kojim su sportom tamo zaluđeni. "Indija je puno veće tržište od Njemačke i mi smo počeli pratiti i kriket,  ali sada ga treba promovirati. Trebamo doći do toga da se korisnici prebace na našu aplikaciju", kaže Hrkać navodeći dobro poznatu činjenicu kako je navike najteže promijeniti.

Poslovni model

No, moji sugovornici su strpljivi. Odbili su dosad brojne ponude da ih neki investitor pogura, odbacili su mogućnost prodaje Cesarica.neta, ne hvataju se za državne natječaje, samo sade i puštaju da plodovi rastu svojim tempom. Kako to izgleda kada otvaraju novi sport i novo tržište opisuje Bešlić: "Indija je bila u potpunosti kao školski projekt. Prvo smo s lokalnom agencijom analizirali gdje je Sofa, gdje su konkurenti i što im fali. Potom smo našli nekoliko Indijaca da nam pomognu pa je naš tim učio što je kriket. Sofa ne može raditi kako je nekada radila. Model 'od danas do sutra' prebacio se na model 'od danas do sljedeće godine'. Procesi sada traju mjesecima, promjena logotipa je trajala godinu i pol."

Sofascore je besplatna platforma koja oko 95 posto prihoda ostvaruje oglasima, za manji dio prihoda zaslužne su suradnje s medijima i sportskim klubovima koje servisiraju informacijama. U pandemiji su, uz sve očite izazove, imali i prijelomni događaj što se tiče poslovnog modela. Naime, sve agencije koje su zakupljivale promet za cjelogodišnje oglašavanje po pojedinim zemljama, u travnju 2020. raskinule su im ugovore. U tom trenutku, kada su se travnjaci i druge sportske podloge odmarali od sportaša, a svijet se sakrio u kuće kako ih pandemija ne bi pronašla, Zlatko Hrkać i Ivan Bešlić donijeli su čvrstu odluku da se ponašaju kao da će se sve vratiti u normalu.

"Agencije su tražile raskid ugovora zbog neizvjesnosti kada će se sportske aktivnosti nastaviti te nisu htjele isplatiti ono što su do kraja godine s nama dogovorile. Mi smo im svima otkazali ugovore, iako nismo trebali, i osnovali vlastiti prodajni tim koji je radio isto što rade agencije te time povećali prihode. Ako smo mi prodavali oglasni prostor za jedan euro, agencije su ga prodavale za 1,5 eura. Sad smo mi to podigli na 1,3 eura, što je klijentima bilo i povoljnije. Korona nas je ubrzala za dvije-tri godine", ispričao je Hrkać ponosan na to što je u kratkom vremenu tvrtka oformila vlastiti prodajni odjel.

Zlatko Hrkać i Ivan Bešlić poznaju se od djetinjstva jer su živjeli u istoj ulici, a u svijetu sporta završili su zbog foruma koji je inicijalno bio posvećen Oliveru Dragojeviću  Foto: Sofascore

 

Bio je to smion potez. U početku lockdowna pisalo se loše i IT tvrtkama, nisu ni one bile otporne na pandemijske utjecaje. "Mi smo se odlučili okladiti na to da će se sve vratiti na normalno. Zadržali smo plaće, isplaćivali naknade za prijevoz i sve ostalo, kladili smo se na to da će sve kliknuti i doći na svoje. Izdržali smo to sa sredstvima koja smo imali," zabavljeno se nadovezuje Bešlić kao da nevolja koja je rastrojila svijet i njima pošteno pomrsila račune nije ni bila stvarna. To je, mnijem, onaj klasični mindset pobjednika.

Zadirkujem ih ne boje li se da su ugrozili vjerodostojnost svojih podataka kada su omogućili drugima da unose i uređuju rezultate referirajući se na opciju Sofascore Editor. Taj su projekt čiji je cilj poboljšati pokrivenost sportova djelomično financirali i europskim novcem.

"Surađujemo na tom projektu s osobama iz klubova koje prolaze verifikacije. Njima je u interesu da unose točne informacije, a one netočne mogu se prijaviti. Do sada nema primjera da je netko te podatke unosio pogrešno. Dugoročno želimo da svaki rezultat bilo kojeg sporta bude na Sofi, prema tome idemo i ide nam jako dobro. Toga još nema na svijetu, a postoji velika potreba da na istom mjestu budu rezultati kluba iz ulice i Real Madrida", rekao je Bešlić.

Algoritam koji ne miruje

Zanima nas jesu li ambicije i veće od toga da sve utakmice svijeta smjeste na svoju Sofu (kao da to nije već vrtoglavo ambiciozno). Međutim, baratanje velikim podacima i razvijeni algoritmi te desetljeća iskustva zasigurno bi mogli pronaći neku primjenu i izvan područja kojime se trenutno bave.

"Uvijek postoji potencijal. Možemo menadžerima slati te podatke pa da netko možda odluči kupiti igrača godinu dana prije nego što bi ga kupio, ali to nam nije fokus. Što god radiš, oduzima vrijeme. Želimo se ovome posvetiti i napraviti to najbolje. Nije nam cilj s tim podacima sada raditi nešto drugo. Radije ćemo to vrijeme uložiti da usavršimo svoj proizvod jer nogomet se cijelo vrijeme mijenja, igra se mijenja i ne može naš algoritam mirovati. Jako je izazovno utvrditi koliko je neko dodavanje bitno i kako ono utječe na neku ocjenu. I onda još imaš korisnike koji imaju svoje mišljenje koliko bi to trebalo vrijediti. Na primjer, čovjek zabije dva gola i nama je to ocjena 9,2, za neke je to čista desetka. Mi smo napravili jako veliku skalu da, kad bude deset, da to stvarno bude deset. Svaki biznis ima svojih izazova, a najgori su oni koje ne znamo, oni koji tek trebaju doći", pasionirano Hrkać zaokružuje razgovor potvrđujući time svoju poruku s početka da ono što radiš ne mora biti jedinstveno, nego "samo" najbolje.

I Ronaldo-Messi-Pelé-Maradona, što kažete, tko će izvući deblji kraj?