Suno tvrdi da je umjetna inteligencija budućnost glazbe. Diskografske kuće kažu da je to krađa

Mikey Shulman stoji usred tamne koncertne dvorane u četvrti Allston u Bostonu i pretvara se da svira klavijature. Prošla su 22 sata u četvrtak, nekoliko sati nakon što je svoje dvoje male djece spremio na spavanje. Suspreže nekoliko zijevanja, no pogled mu ostaje prikovan za Echo & the Bunnymen, britanski rock sastav poznat po post-punk himnama iz 80-ih poput "The Killing Moon" i "Lips Like Sugar". Odjeven u sivu polo majicu, crne traperice i tenisice, Shulman se čini potpuno ravnodušnim prema paru koji se strastveno ljubi s njegove desne strane i pijanim nogometnim navijačima koji skrivajući puše cigarete s njegove lijeve strane. Nakon što je fotografirao bend na pozornici, Shulman ispruži ruke pod pravim kutom, a prsti mu se počnu micati kao da je ispred njega klavir.

Shulman je nekada sanjao o nastupu na ovakvoj pozornici, u klubu Roadrunner kapaciteta 3500 mjesta, koji su Bunnymeni uglavnom ispunili. Kao dijete svirao je klavir, a tijekom srednje škole i fakulteta bio je basist u bendovima; vrhunac njegove kratkotrajne karijere bio je nastup u malenom klubu Knitting Factory u njegovom rodnom New Yorku. Shulman i dalje odlazi na koncerte jednom mjesečno, redovito posjećujući Bostonski simfonijski orkestar i House of Blues. Iako je odustao od toga da postane profesionalni glazbenik, svoj je život posvetio novom cilju: pomoći svima i svugdje da stvaraju glazbu.

Shulman je suosnivač i glavni izvršni direktor tvrtke Suno, startup tvrtke za generativnu umjetnu inteligenciju sa sjedištem u Cambridgeu, koja ljudima omogućuje da budu rock zvijezde bez da ikada uzmu instrument u ruke. Korisnici u aplikaciju upišu nekoliko riječi –   na primjer: "Želim pjesmu za ulazak na terenu za moje nastupe u mlađoj bejzbol ligi" – i Suno će izbaciti potpunu pjesmu. Rezultati se poboljšavaju s detaljnijim uputama o žanrovima i tekstovima; ako želite da ta ulazna pjesma bude recitacija uz dubstep ritam, samo dajte mašti na volju. Korisnici koji plaćaju pretplatu mogu trenirati Suno na vlastitim glasovima, pa njihove kreacije mogu zvučati kao da ih oni sami pjevaju. Više od 100 milijuna ljudi koristilo je ovaj proizvod od 2023. godine, a preko dva milijuna ljudi izdvaja i do 30 dolara mjesečno za njega. Shulman kaže da će Suno učiniti za glazbu ono što je Instagram učinio za fotografiju. Ne može svatko biti Ansel Adams, ali svatko može objaviti selfie. Ne može svatko biti Olivia Rodrigo, ali sada svatko može izbaciti baladu.

"Promijenit ćemo način na koji se ljudi zabavljaju", kaže Shulman poslijepodne prije koncerta. Sjedi u svom uredu u sjedištu tvrtke na gornjim katovima neupadljive zgrade koja je prikazana u uvodnoj sceni filma Grad lopova (The Town) Bena Afflecka. "Svijet želi oblike zabave koji su drukčiji, koji nisu višesatno skrolanje po ekranu. Ako u automobilu satima skrolate, na kraju se osjećate grozno. Ako sat vremena zajedno stvarate glazbu u automobilu, osjećate se nevjerojatno." Shulman je uvjerio ulagače da prihvate njegovu viziju, prikupivši gotovo milijardu dolara od Bond Capitala, IVP-a, Union Square Venturesa i drugih tvrtki. Tvrtka je procijenjena na više od pet milijardi dolara, što je čini jasnim predvodnikom u području generativne umjetne inteligencije za glazbu.

Ipak, dvije od tri najveće glazbene kompanije, Universal Music Group NV i Sony Music, tužile su Suno zbog povrede autorskih prava; optužuju ga za krađu njihovih djela radi treniranja Sunovog AI modela i izbacivanje glazbe temeljene na njihovom intelektualnom vlasništvu. Dionice Universal Musica, Spotify Technologyja i Warner Music Groupa u posljednje su vrijeme pale jer se ulagači pribojavaju da bi umjetna inteligencija mogla naštetiti poslovanju. Prodaja u industriji rasla je desetljećem zahvaljujući plaćenom streamingu, no AI glazba stigla je baš u trenutku kada se procvat streaminga usporio. Glazba generirana umjetnom inteligencijom mogla bi autorska prava učiniti besmislenima ili smanjiti vrijeme koje ljudi provode slušajući vodeće glazbene umjetnike. Korisnici su prošle godine prenijeli više od 37 milijuna pjesama na streaming servise – oko 106.000 dnevno – što je brojka uvećana naglim porastom AI glazbe, prema pružatelju podataka iz industrije Luminate, iako je točno koliko je uvećana nejasno.

Proroci propasti nisu u pravu, kaže Shulman. Alati umjetne inteligencije neće zamijeniti ljudsku kreativnost, niti će glazba generirana umjetnom inteligencijom potisnuti Taylor Swift. "To neće biti AI umjetnici", kaže on. "To će biti umjetnici koji, između ostalog, koriste AI kako bi stvarali svoju umjetnost i doprli do svojih obožavatelja. Iza svega će stajati ljudi. U to sam sasvim siguran." Suno će povećati količinu vremena koju ljudi provode slušajući glazbu i novac koji na nju troše, tvrdi Shulman. No da bi se to dogodilo, aplikacija mora postati svakodnevna navika, onako kako su TikTok ili Instagram za stotine milijuna ljudi. Shulman kaže da je Suno na sličnoj putanji. No ako nije u pravu, mogao bi postati jedan od najzapaženijih promašaja u eri umjetne inteligencije. A ako nije u pravu u vezi s ulogom ljudi, Suno bi mogao biti odgovoran za štancanje AI smeća koji zamjenjuje upravo one umjetnike koje Shulman tvrdi da obožava.

Shulman u sjedištu Suna. | Mel Musto za Bloomberg Businessweek

Shulman, tihi 39-godišnji fizičar, ima malo prethodnog iskustva u radu s glazbom ili potrošačkim softverom. "Na papiru svakako nemam odgovarajuću pozadinu", kaže on. Zapravo, Suno uopće nije trebao biti glazbena tvrtka.

Shulman je bio na posljednjoj godini doktorata iz kvantne fizike na Sveučilištu Harvard kada je otišao na razgovor za posao u Kensho, softversku tvrtku iz Cambridgea koja izrađuje alate za financijske kompanije. Dok je ondje radio na pola radnog vremena, sprijateljio se s budućim suosnivačima Suna: Georgom Kucskom, Martinom Camachom i Keenanom Freybergom. Radili su na proizvodu koji je koristio strojno učenje za automatizaciju izvještajnih poziva o zaradama korporacija. Krajem 2021. došli su do dvije spoznaje: uživali su raditi zajedno i smatrali su da s AI zvukom mogu učiniti puno više.

Napustili su Kensho i pokrenuli Suno, što na hindskom znači "slušaj". Tvrtka je najprije razvila tehnologiju za pretvaranje tekstualnih naredbi u zvuk, koju je nazvala Bark. Međutim, vanjski programeri koji su se počeli igrati sa Sunovim softverom željeli su stvarati glazbu. Shulman i njegovi suosnivači rado su usmjerili tvrtku u tom smjeru; dok su bili u Kenshu, često su imali zajedničke svirke u Camachovom podrumu. U studenom 2023. Suno je lansirao proizvod koji je pisanje i stvaranje pjesama učinio jednostavnim poput fotografiranja mobitelom. Camacho, koji je diplomirao na Harvardu s 18 godina, bio je matematički genij, a Kucsko je vodio strojno učenje i istraživanje. Freyberg, koji je u međuvremenu napustio tvrtku, bio je glavni operativni direktor.

Ulagači su ulijevali desetke milijardi dolara u startupove za umjetnu inteligenciju, uključujući OpenAI i Anthropic. Shulman je predstavio Suno kao pionira u području AI zvuka, potencijalnog tržišnog lidera koji bi mogao postati novi TikTok ili Snapchat. Prikupio je oko 125 milijuna dolara u prve dvije godine tvrtke, ostvarivši procjenu vrijednosti od gotovo 550 milijuna dolara. Šarmirao je vrhunske ulagače kao što su Lightspeed Venture Partners i Matrix, kao i tehnološki znatiželjne DJ-eve 3LAU i Flosstradamus.

Nekoliko mjeseci prije lansiranja Sunovog proizvoda, umjetnik pod imenom Ghostwriter 977 objavio je pjesmu na streaming servisima koristeći AI glasovne filtre koji su oponašali Drakea i The Weeknda bez njihovog pristanka. Pjesma je bila gotovo savršeno osmišljena da zastraši umjetnike i industriju. Diskografske kuće provele su većinu 2000-ih i 2010-ih boreći se protiv novih tehnologija, bilo da je riječ o Napsteru, Spotifyju ili YouTubeu. Uspon internetskog piratstva doveo je do 15-godišnjeg pada prihoda u industriji, jer je široka dostupnost besplatne glazbe desetkovala prodaju CD-a. Iako su izvršni direktori obećali da će biti otvorenog uma prema umjetnoj inteligenciji, također su razvili strategiju kako natjerati tvrtke da licenciraju njihovu glazbu. Sunova procjena vrijednosti stavila mu je metu na leđa. U lipnju 2024. velike diskografske kuće podnijele su tužbu.

Sunova tvrdnja da je "pošteno kopirati životno djelo umjetnika i iskorištavati ga za vlastitu dobit bez pristanka ili plaćanja unazadila je obećanje uistinu inovativne umjetne inteligencije za sve nas", rekao je tada u izjavi Mitch Glazier, šef Američkog udruženja diskografske industrije (RIAA). Sam Hendel, istaknuti ulagač u glazbene kataloge – čija je obitelj vlasnik kluba Knitting Factory – ponavlja Glazierove riječi, govoreći da je Sunova "priča o nastanku unaprijed osmišljena krađa od svakog velikog ljudskog umjetnika i autora pjesama u posljednjih 75 godina". Dodaje: "Kada započnete posao kradući od Led Zeppelina, Bee Geesa, Michaela Jacksona, Elvisa, i to je temelj vašeg poslovanja, imam problem s tim i to se mora riješiti."

Suno tvrdi da je njegova tehnologija dizajnirana za stvaranje novih pjesama, a ne za kopiranje postojećih, te je priznao da je trenirao svoje modele na materijalu zaštićenom autorskim pravima. Je li to legalno, otvoreno je pitanje. Suno je prikupio milijune pjesama sa streaming servisa poput YouTubea i Deezera, prema hakeru koji je podijelio podatke s web stranicom 404 Media. (U izjavi za 404 Media, koji je objavio priču u srpnju, glasnogovornik Suna ponovio je da su Sunovi modeli trenirani na "javno dostupnim glazbenim datotekama i povezanim metapodacima dostupnima na web stranicama trećih strana", ne navodeći točno kojima.) Krajem srpnja Suno je izgubio tužbu za povredu autorskih prava u Njemačkoj koju je pokrenula organizacija koja zastupa skladatelje i druge umjetnike; tvrtka je izjavila da se ne slaže s presudom.

Warner je bio dio prvotne tužbe. Nekoliko mjeseci nakon što je podnesena, Shulman se obratio Robertu Kynclu, glavnom izvršnom direktoru Warnera. Suno je mogao nastaviti razvijati proizvode bez licencija velikih diskografskih kuća, ali Shulmanov bi život bio lakši ako bi bio u dobrim odnosima s tvrtkama koje posjeduju većinu glazbe zapadnog svijeta. Kyncl je jedini šef diskografske kuće koji ima iskustva u radu u tehnološkom sektoru, provevši gotovo 20 godina u Netflixu i YouTubeu. Dok je bio u  YouTubeu, godinama je bio na poziciji sličnoj Shulmanovoj, kao crna ovca za diskografske kuće i filmske studije. Shulman se nadao da će Kyncl biti otvorenijeg uma od karijernih diskografskih čelnika koji vode dvije najveće kuće, Universal i Sony.

Tijekom nekoliko večera i videopoziva, Shulman i Kyncl postigli su dogovor. Širenje AI glazbe se ubrzavalo – u 2025. godini najmanje pola tuceta pjesama stvorenih njome pojavilo se na Billboardovim ljestvicama – a Sunova prihvaćenost kod potrošača uvjerila je Kyncla da bi tvrtke trebale surađivati. Nagodili su se oko tužbe i potpisali ugovor u studenom 2025. prema kojem Warner može licencirati djela svojih umjetnika Sunu u zamjenu za neotkriveni udio u prodaji. Kyncl kaže da će Warner i njegovi umjetnici zarađivati više novca po korisniku od Suna nego od bilo kojih drugih partnera. On taj novac vidi kao dodatak ukupnoj prodaji industrije, a ne kao crpljenje profita iz drugih izvora. "To je potpuno novi izvor prihoda", kaže on.

Kyncl je pretrpio kritike svojih kolega zbog tog ugovora. Sony i Universal i dalje su u aktivnom sporu. Diskografske kuće kažu da AI glazba ne smanjuje apetit kupaca, ali traže veću kontrolu nad time gdje korisnici mogu distribuirati glazbu stvorenu pomoću Suna. Također tvrde da je većina glazbe stvorene umjetnom inteligencijom bezvrijedan sadržaj (slop) koji se ne sviđa slušateljima. Unatoč ogromnoj količini glazbe iz Suna koja je dostupna na Spotifyju, ona čini mali udio u ukupnom slušanju. Iako AI generirana glazba sada čini više od polovice pjesama koje se svakodnevno prenose na streaming servise, prema streaming servisu Deezer, velik dio toga ne dobiva na popularnosti: U listopadu je ta glazba činila "znatno manje" od 0,5 posto ukupnog slušanja, rekao je za Billboard Sam Duboff, globalni voditelj marketinga i politike u Spotifyju.

Shulman kaže da je softver za detekciju umjetne inteligencije nepouzdan. Unatoč tome, frustrirani slušatelji pokušavaju pratiti i izbjegavati pjesme generirane umjetnom inteligencijom na Spotifyju, za koje tvrde da oduzimaju novac ljudima. Dvije web stranice sada procjenjuju pjesme i umjetnike na platformi kako bi utvrdile jesul li stvorene umjetnom inteligencijom – i koliko novca zarađuju. Soulless Music procjenjuje da jedan AI umjetnik, koji se naziva mikeeysmind, zarađuje više od 100.000 dolara mjesečno. "Ljudski umjetnici nemaju šanse natjecati se s količinom sadržaja koja se može proizvesti pomoću umjetne inteligencije", napisao je kreator SlopTrackera. (Mikeeysmind nije odgovorio na upit za komentar. Glasnogovornik Spotifyja naveo je u izjavi: "Uveli smo pravila koja ciljaju na štetna ponašanja povezana s umjetnom inteligencijom", dodajući da imaju alate koji slušateljima pomažu prepoznati "autentične profile umjetnika".)

Kyncl odbacuje većinu negativnosti oko Suna kao AI histeriju i zavolio je koristiti primjer iz nedavnog posjeta jednom albanskom restoranu u New Yorku. Kyncl je uživao u glazbi i pokušao prepoznati pjesmu pomoću aplikacije Shazam. Ništa se nije pojavilo. Zatim je na tabletu vidio da restoran pušta pjesme iz Suna i otkrio da ih je napravio vlasnik restorana. "U problemu si", rekla mu je supruga. No njegova kći, pretplatnica na Suno, nije se složila. Warner ne zarađuje gotovo ništa kada bar ili restoran pušta njihovu pjesmu. Sada je dobivao udio od prodaje putem Suna.

Suno navodi da će početi uključivati pjesme Warnera kasnije ove godine. Korisnici bi mogli miksati izvođače poput Led Zeppelina ili Madonne, ali samo ako pristanu ti umjetnici. Malo je njih javno podržalo da njihova diskografska kuća licencira njihovu glazbu za bilo koji AI proizvod. Dogovor s Warnerom također postiže samo određeni cilj. Riječ je o trećoj po veličini vodećoj diskografskoj kući, koja čini manje od 20 posto slušanja na američkom tržištu.

Mikey Shulman pokazuje demo. | Mel Musto za Bloomberg Businessweek

Krajem lipnja Paul Sinclair ugošćuje nekoliko tuceta glazbenika, autora pjesama i izvršnih direktora u Living Roomu, privatnom klubu u Hollywoodu koji se oglašava kao okupljalište kreativaca. Suno je nekoliko puta koristio ovaj prostor kako bi okupio osobe iz industrije i educirao ih o tvrtki. Ovom prilikom daju prioritet mlađim umjetnicima u usponu (onima kojima je još uvijek potreban dnevni posao) i okupljaju ih u velikoj prostoriji u prizemlju radi demonstracije.

Sinclair je većinu svoje karijere proveo u Warneru, stigavši upravo u vrijeme kada je Napster okrenuo industriju naglavačke. Kaže da se pridružio Sunu krajem prošle godine jer ga vidi kao sljedeću veliku tehnološku inovaciju u glazbi, a sada vodi tim od gotovo dva tuceta ljudi koji nastoje surađivati s glazbenim biznisom. Sinclair kaže da Shulman i njegovi suosnivači nemaju samo viziju za sjajnu tvrtku već i duboku ljubav prema glazbi; tvrtka organizira natjecanja u talentima na svojim druženjima izvan ureda na kojima nastupaju bendovi zaposlenika. No također zna da je situacija komplicirana.

"Ljudi su uzbuđeni. Ljudi su nervozni. Ljudi su bijesni", govori on prisutnima. Kako bi umirio skeptike, personalizira svoju priču. Njegova kći uskoro kreće na glazbeni program na Sveučilištu California u Los Angelesu. "Ne želim se probuditi za 10 godina i da ona viče na mene jer smo zabrljali", kaže on.

Sinclair zatim prepušta pozornicu Adamu McFarlandu, jednom od nekolicine bivših zaposlenika YouTubea. McFarland, koji nosi kaubojski šešir i sjajnu kopču na remenu, odrastao je u Shreveportu u Louisiani, pjevajući i svirajući instrumente u lokalnoj crkvi. Uz pomoć producenta Oh Gosh Leotusa i pjevačice London Monet, pokazuje publici kako mogu koristiti Suno za manipulaciju pjesmom. Snimaju kratak dio pjesme, izgrađen oko fraze "kako se osjećaš", i prenose ga u Suno, povećavajući broj otkucaja u minuti sa 110 na 115. Dodaju gospel zbor i kažu aplikaciji da napravi pjesmu u stilu yacht rocka iz 1980-ih. Suno generira nekoliko verzija i McFarland je impresioniran. "Ako to nije yacht rock, onda ne znam što jest", kaže on.

Pruženje alata za profesionalce dobar je posao, ali to ne opravdava visoku procjenu vrijednosti tvrtke. Niti zadovoljava Shulmanov tim. "Ovo je vrlo ambiciozna tvrtka", kaže Jack Brody, glavni direktor za proizvode. Sunov je cilj sniziti prepreku ulaska kako bi bilo tko mogao stvarati glazbu, omogućujući milijunima ljudi da ostvare karijeru na tom polju ili jednostavno stvaraju pjesme s prijateljima.

Više od 80 posto korisnika Suna sluša vlastitu glazbu u aplikaciji, navodi tvrtka. Prosječni korisnici provode u aplikaciji najmanje tri dana u tjednu, više od 30 minuta dnevno, kažu oni; stvaraju 42 pjesme mjesečno. Nedavno su korisnici TikToka koristili Suno kako bi neugodne tekstualne poruke, primjerice o napetostima na djevojačkoj večeri, pretvorili u pjesme. A Bill Stiteler, poznat kao Saxboy Billy, iskoristio je Suno za stvaranje onoga što je možda bila pjesma ljeta s njegovim viralnim hitom o odlasku u Portoriko. Sve je to dovelo do ogromnog porasta preuzimanja, čineći Suno najpopularnijom glazbenom aplikacijom u Appleovim trgovinama na nekoliko tjedana, prestigavši Spotify. U srpnju je Suno objavio da će početi dodjeljivati potpore, mentorstvo i marketinšku podršku umjetnicima u usponu za njihov rad.

Shulman ističe ovaj rast kao dokaz da je njegova vizija ispravna. Ipak, mnogi stručnjaci iz industrije kažu da tvrtka lovi previše ciljeva odjednom. Kažu da će Suno morati promijeniti svoj poslovni model: da bi postao sljedeći Instagram ili TikTok, ne može služiti samo za stvaranje glazbe; mora biti i mjesto za njezino konzumiranje. To je jedno područje u kojem se Kyncl i Shulman još uvijek ne slažu. Kyncl smatra da bi Suno trebao postati verzija Spotifyja temeljena na umjetnoj inteligenciji, streaming servis koji nudi i profesionalno snimljenu glazbu i alate za izradu vlastite. Spotify i YouTube već rade na AI alatima. "Sve je u povremenim korisnicima, ne samo u profesionalcima", kaže Kyncl. "Pokušavam usmjeriti Mikeyja u tom smjeru."

Shulman, koji se ponosi time što ne koristi nijednu veću društvenu mrežu osim LinkedIna (i ponekad X-a), kaže da su platforme uključujući Spotify navikle ljude na cjelodnevnu potrošnju. "Ne mislim da je to prirodno stanje stvari", kaže on. "Mislim da ljudi žele stvarati kako bi se zabavili." Na neki način, Shulman sugerira da bi, kako bi Suno uveo glazbu u eru umjetne inteligencije, društvo trebalo vratiti u prošlost prije interneta – u vrijeme od prije stotinu godina kada bi ljudi sjedili i stvarali glazbu nakon večere jer nije bilo ničeg drugog za raditi.

To baš i nije slučaj s Chrisom Fabregasom; on je fotograf s obitelji. Prije nekoliko mjeseci, Fabregas, koji nema glazbenu pozadinu, odlučio je napisati pjesmu o preseljenju svoje obitelji iz Seattlea u Tennessee. Za Suno je čuo od prijatelja, pa je u četiri sata ujutro kopirao i zalijepio svoje stihove u aplikaciju. Pisao je o "jutrima u Knoxvilleu" i "noćima u Nashvilleu" te zatražio od Suna da mu napravi country himnu.

Fabregas je odlučio prijeći s besplatnog proizvoda na plaćenu verziju, što mu je omogućilo nastavak prerađivanja. Dodao je repanje i komični dio o tipu po imenu Bubba koji divlja na zabavi. Dodao je i bendžo te usnu harmoniku. Čak je snimio i vlastiti vokal. Kada je završio, okupio je svoju obitelj i pustio im pjesmu koju je nazvao "Fireflies on I-65". Toliko im se svidjela da su organizirali plesne zabave u svojoj kući. Fabregas je u početku snimio pjesmu kako bi nadahnuo svoju obitelj, ali ju je kasnije prenio na glavne streaming servise.

"Ja sam samo tata iz Nolensvillea u Tennesseeju, a Suno je uspio uzeti moju priču i učiniti je profesionalno izvedenom", kaže Fabregas. Sada je njegova devetogodišnja kći počela sama pokušavati stvarati glazbu. Napisala je knjigu stihova o svakodnevnim aktivnostima poput igranja softballa i hvatanja buba. Također uči svirati gitaru.