Je li “solo jednorog” budućnost ili još jedan VC mit?

Sam Altman, glavni izvršni direktor OpenAI-a, izjavio je na financijskoj konferenciji u listopadu 2023. godine da on i njegovi "prijatelji direktori" vode okladu o tome kada će zahvaljujući umjetnoj inteligenciji nastati prva tvrtka vrijedna milijardu dolara sa samo jednim zaposlenikom.

Nije otkrio njihove identitete ni predviđanja. U svakom slučaju, tko god je predvidio da će do toga doći unutar dvije godine je izgubio. Onima koji su se kladili na duži rok i dalje je u interesu da se to dogodi što prije. Trend je jasan: broj zaposlenih u "jednorozima" se smanjuje, prema novim podacima PitchBooka.

Međutim, teško je reći može li se to pripisati obećanom povećanju produktivnosti uzrokovanim umjetnom inteligencijom. Veliki potencijal umjetne inteligencije leži u tome da se pomoću nje može postići više rezultata s manje ljudi, što je pogotovo korisno za startupe. Softverski inženjeri mogu napisati više linija koda nego što je prethodno bilo moguće, dok bi se druge operativne uloge mogle zamijeniti ili barem nadopuniti chatbotovima ili sličnim tehnologijama.

Iako umjetna inteligencija možda i je djelomično ispunila ta obećanja, čini se da drastičan pad broja zaposlenika kod današnje generacije jednoroga ima više veze s promjenjivom dinamikom rizičnog kapitala u postpandemijskim godinama, kojoj sada uvelike doprinosi histerija oko AI-a.

Na globalnoj razini, prosječan broj zaposlenika u tvrtkama koje su postale jednorozi pao je s 1128 u 2023. godini (prvoj punoj godini otkako je ChatGPT na tržištu) na 544 u 2025. godini i zasad 323 u 2026. godini. Računajući samo SAD, prosječan broj zaposlenika u novim jednorozima u 2026. godini iznosi tek 172.*

*Brojevi se temelje na podacima PitchBooka o broju zaposlenika tvrtki, obično iz objava samih tvrtki ili izvješća za medije. U 2026. godini dostupni su podaci za 64 tvrtke koje su ove godine postale jednorozi. Prema podacima PitchBooka, ukupan broj novonastalih jednoroga u svijetu ove godine iznosi 102.

Kako se svijet počeo oporavljati od pandemije, a velike tehnološke tvrtke su počele otpuštati tisuće zaposlenika, glavna tema u tvrtkama rizičnog kapitala nakratko je postala "štedljivost". Investitori su prestali tolerirati da tvrtke poput Ubera troše milijarde dolara u potrazi za brzim rastom, ne obazirući se previše na kratkoročnu ili čak srednjoročnu profitabilnost. Od tvrtki se počelo očekivati da imaju zdravije bilance i manji broj zaposlenika. Prema podacima na stranici layoffs.fyi, više od 160.000 zaposlenika u tehnološkom sektoru otpušteno je 2022. godine, a 260.000 sljedeće godine.

Procvat umjetne inteligencije gurnuo je štedljivost u drugi plan, ali želja za manjim brojem zaposlenika je opstala. No, za trend smanjenja zaposlenika u jednorozima prvenstveno je zaslužno nestrpljenje velikih fondova rizičnog kapitala da što ranije investiraju u bilo koju tvrtku koja pokazuje potencijal postati sljedeći OpenAI.

"Veliki fondovi od pet milijardi dolara ulažu već u seed fazi", objašnjava Kyle Stanford, direktor istraživanja za američki rizični kapital u PitchBooku. "Oni su malo fleksibilniji u pogledu cijene koju plaćaju. Ako trebaju platiti više ili podići valuaciju za još 15 ili 20 posto samo kako bi sklopili posao, to će i učiniti."

To je dovelo do nevjerojatno visokih valuacija za timove s vrlo malo članova. Istaknuti primjer je Safe Superintelligence, AI startup koji je suosnovao bivši glavni znanstvenik i suosnivač OpenAI-a Ilya Sutskever. U posljednjem krugu financiranja u travnju 2025. godine procijenjen je na 32 milijarde dolara kada je imao samo 16 zaposlenika. Broj zaposlenika još uvijek je "manji od 40", kažu iz tvrtke.

Apetit investitora za financiranjem tvrtki koje osnivaju bivši zaposlenici vodećih AI laboratorija ne poznaje granice. Prošlog srpnja bivša glavna tehnološka direktorica OpenAI-a Mira Murati prikupila je dvije milijarde dolara za svoju novu tvrtku Thinking Machines Lab, što je rekordni iznos za početnu rundu financiranja, uz valuaciju od 12 milijardi dolara (unatoč tome što tvrtka još nije izbacila nijedan proizvod). U 2026. godini tvrtka Humans&, koju je između ostalih izgradio tim stručnjaka koji su prethodno radili u Anthropicu i xAI-u, procijenjena je na 4,48 milijardi dolara samo četiri mjeseca nakon osnivanja.

Pomama za AI tvrtkama potaknuta strahom od propuštanja prilike mogla bi biti jedan od razloga zašto novonastali jednorozi koji se ne bave umjetnom inteligencijom obično imaju više zaposlenika. PitchBook je prikupio podatke o broju zaposlenika u 25 takvih tvrtki za ovu godinu: one u prosjeku imaju 531 zaposlenika, u usporedbi sa samo 189 zaposlenika u 39 novih AI jednoroga.

AI tvrtke također postaju jednorozi znatno brže od startupa koji nisu fokusirani na umjetnu inteligenciju. Prosječna starost AI jednoroga nastalih u 2026. godini iznosi oko četiri godine i osam mjeseci, a medijan je tri godine i dva mjeseca. Za startupe koji se ne bave umjetnom inteligencijom nastale ove godine, i prosjek i medijan iznose više od sedam godina.

Glavni adut AI-a je taj što optimizira sve vrste tvrtki, a ne samo razvikane AI startupe na koje se klade investitori rizičnog kapitala. Kako stvari sada stoje, osvoji li neki odvažni poduzetnik  zaista titulu prvog jednočlanog jednoroga, vjerojatnije da će to postići na temelju reputacije i medijske prašine nego prave vrijednosti tvrtke. Svijet startupa je, naravno, oduvijek takav, no put od nule do valuacije od milijardu dolara se znatno skratio.

Altman nije podijelio svoje mišljenje o tome da kada bi se mogao pojaviti prvi jednorog s jednim zaposlenikom. Njegov najveći konkurent, Dario Amodei iz Anthropica, rekao je prošlog svibnja da postoji velika vjerojatnost da će se pojaviti već ove godine.

A možda se već i pojavio. OpenClaw, AI agent otvorenog koda, zavrijedio je pažnju Silicijske doline nakon što je pokrenut u studenom. Peter Steinberger iz Beča, koji stoji iza tog bota, odmah je zaposlen u OpenAI-u za neobjavljenu, ali vrlo vjerojatno visoku plaću. Steinberger se obvezao da će OpenClaw ostati projekt otvorenog koda te je u tu svrhu stvorio zakladu. "Da, apsolutno vidim kako bi OpenClaw mogao postati ogromna tvrtka", napisao je Steinberger o tom potezu. "Međutim, to me zapravo ne uzbuđuje."

Da je odabrao drugačiji put, možda bismo ga danas poznavali kao prvog osnivača solo jednoroga, a netko u Altmanovom grupnom chatu bi osvojio okladu.