Kompanija Donalda Trumpa proglašena je krivom za utaju poreza tijekom razdoblja duljeg od jednog desetljeća jer su menadžeri, među kojima se nalazi i bivši glavni financijski direktor Allen Weisselberg, izbjegavali plaćanje poreza na dodatne pogodnosti koje im je kompanija omogućavala, poput besplatnih stanova i luksuznih automobila.
Radi se o prvom slučaju kaznene presude za neku od Trumpovih tvrtki, a odluka dolazi u trenutku kad se bivši predsjednik kandidirao za drugi mandat. Presuda također dolazi i u trenutku kad se pred Trumpom nalazi hrpa drugih pravnih problema, uključujući kaznene istrage oko njegova postupanja s tajnim dokumentima te njegova pokušaja da zajedno s pristalicama preokrene rezultate izbora iz 2020. godine.
Nakon mjesec dana dugog procesa porota je u utorak donijela presudu kojom su osuđene Trump Corp. i Trump Payroll Corp., obje tvrtke unutar krovnog Trump Organizationa. Tijekom suđenja tužitelji iz ureda Alvina Bragga, državnog odvjetnika okruga Manhattan, pokazali su da su Trumpovi direktori tijekom 13 godina blagdanske bonuse često prikazivali kao konzultantske naknade te da je Trump Weisselbergovim unucima čak platio školarinu za privatnu školu.
Sam Trump nije bio optužen.
Donald Trump je sredinom studenog objavio kandidaturu za drugi predsjednički mandat | Eva Marie Uzcategui/Bloomberg
Dosuđena financijska kazna će vjerojatno biti samo oko 1,6 milijuna dolara, ali posljedice bi za Trump Organization mogle biti veće. Primjerice, u budućnosti bi mogao imati problema u sklapanju novih poslova.
Pred kompanijom se nalazi "hrpa neopipljivih" problema, izjavio je Bennett Gershman, profesor na pravnom fakultetu Sveučilišta Pace. "Krovnoj kompaniji bi moglo biti zabranjeno sklapanje ugovora s državnim agencijama, a moglo bi joj biti otežano i poslovanje s bankama", kazao je Gershman u razgovoru prije nego što je objavljena presuda. "Ovo je velika stvar", dodao je.
Presuda predstavlja vrhunac trogodišnje istrage Trumpa i njegovih poslovnih običaja koju je provodio ured Letitie James, državne odvjetnice savezne države New York.
Građanska parnica
Radi se o jedinom kaznenom postupku koji je proizašao iz istrage, no ona još nije završena. Bragg je u ponedjeljak izjavio kako je angažirao Matthewa Colangela, bivšeg zaposlenika američkog ministarstva pravde poznatog po tome da se suprotstavljao Trumpu i njegovoj kompaniji kako bi se usredotočio na najvažnije dijelove istrage.
U međuvremenu je James pokrenula građansku parnicu protiv Trump Organizationa vrijednu 250 milijuna dolara. Ona tvrdi da su Trump i njegovo troje djece napuhavali vrijednost imovine kompanije, pa traži kaznu koja bi uključivala zabranu za njih četvero da vode bilo kakve kompanije u toj saveznoj državi.
Uz sve to, Trump je predmet kriminalnih istraga zbog pokušaja da on i njegovi pristalice preokrenu rezultate predsjedničkih izbora 2020. godine kao i zbog postupanja s tajnim državnim dokumentima u njegovoj vili Mar-a-Lagu u Floridi.
Bivši američki predsjednik Donald Trump aktivan je na društvenoj mreži Truth Social | Gabby Jones/Bloomberg
Trump je istrage i sudske procese prozvao političkom osvetom bez osnove. U poruci na društvenoj mreži Truth Social prošlog tjedna, u trenutku dok se suđenje Trump Organizationu primicalo kraju, napisao je kako "nije postojala korist za 'Trumpa'" i da "nismo imali pojma".
Tužitelji su tvrdili da su Weisselberg i Jeffrey McConney, još jedan direktor iz Trump Organizacije, bili "viši direktori" koji su postupali u ime kompanija. Obrana je tvrdila da su menadžeri varali isključivo u svrhu vlastitog bogaćenja te da dva društva, Trump i njegova obitelj ništa o tome nisu znali.
Tajne Trumpove kompanije
Suđenje je pružilo rijetku šansu za pogled na unutarnje funkcioniranje Trumpove kompanije. Porotnici su vidjeli kako su Weisselberg i drugi direktori, uključujući glavnog pravnika tvrtke i glavnog operativnog direktora, značajan dio svoje godišnje plaće dobivali u obliku neoporezovanih dodatnih pogodnosti. McConney je tijekom svjedočenja rekao da se tako radilo do trenutka dok Trump 2017. godine nije postao američki predsjednik.
Tužitelji su pozvali petero svjedoka, uključujući glavnog svjedoka Weisselberga koji je u kolovozu priznao da je kriv zbog utaje poreza na pogodnostima vrijednim oko 1,76 milijuna dolara te je svjedočio u korist tužiteljstva s nadom da bi mu to moglo donijeti blažu kaznu od 15 godina zatvora koje su mu prijetile. McConney je, uz uvjet imuniteta, također svjedočio u korist Braggova ureda, mada ga se kasnije počelo smatrati neprijateljskim svjedokom jer je izbjegavao dati odgovore.
Bivši glavni financijski direktor Trump Organizationa Allen Weisselberg (drugi zdesna) sredinom kolovoza priznao je krivicu u zasebnom procesu | Curtis Means/Daily Mail/Bloomberg
Obrana je pozvala dvoje svjedoka, uključujući vanjskog računovođu kompanije kojeg su okrivili da nije otkrio prijevaru.
Tijekom svjedočenja Weisselberg je poroti rekao kako je Trump odobrio njegovu plaću i godišnje bonuse, ali nije bio svjestan kako je taj dohodak knjižen. McConney je opisao neuobičajene načine na koji su plaće vođene, uključujući izdašne božićnice direktorima koje se proglašavalo neovisnim konzultantima i plaćalo im se kroz brojne podružnice unutar Trump Organizationa.
Tijekom završne riječi 1. prosinca, odvjetnici obrane za dvije kompanije su poroti rekli kako je Weisselberg, koji je za Trumpovu obitelj radio gotovo 50 godina, izdao Trumpove. U dijelu procesa u kojem nije sudjelovala porota, tužitelji su Juanu Merchanu, sucu Vrhovnog suda savezne države New York, rekli kako takva argumentacija otvara vrata raspravi je li Trump bio svjestan utaje. Sudac se složio.
U vlastitoj završnoj riječi, pomoćnik državnog tajnika Joshua Steinglass je rekao da je Trump "točno znao što se dešava" i "izričito odobrio utaju poreza". Rekao je poroti da "cijela ova priča da Donald Trump nije imao pojma jednostavno nije realna" te da bi dvije Trumpove kompanije mogle biti krivično odgovorne za Weisselbergove poteze, uključujući i plaćanje školarine za njegove unuke u privatnoj školi na Manhattnu.
Kompleksan jezik
Kako bi došli do konačne presude, porotnici su morali savladati kompleksan jezik desetljećima starog njujorškog zakona ne bi li odlučili je li Weisselberg, recimo, ne samo prekršio zakon nego to učinio i "postupajući unutar svojih radnih obaveza i u ime korporacije".
Steinglass je u svojoj završnoj riječi poroti kazao da su tvrtke ostvarile profit jer im je utaja snizila porezne troškove za plaće, kao i za zdravstvene doprinose.
Weisselberg, koji je i dalje zaposlen u kompaniji, sada kao viši savjetnik, svjedočio je da još uvijek prima svoju punu plaću od 640 tisuća dolara. Rekao je porotnicima da je 1973. godine počeo kao računovođa za Trumpova oca Freda, prije nego je 1986. počeo raditi u Trumpovoj kompaniji. Kad su ga tijekom ispitivanja pitali je li ispunio povjerenje koje je Trump Organization imao u njega, postao je emotivan.
"Jeste li izigrali to povjerenje?", pitao je Alan Futerfas, odvjetnik za Trump Payroll korporaciju.
"Da", rekao je Weisselberg.
"I jeste li to napravili za osobnu korist?", pitao je Futerfas.
"Točno", kazao je Weisselberg.
"Je li vas sram zbog toga što ste napravili?", nastavio je Futerfas.
"Više nego što možete zamisliti", rekao je Weisselberg, slomljena glasa.
Slučaj se vodi pod oznakom Narod protiv Trump Organizationa, 01473-2021, Vrhovni sud države New York (Manhattan).
.webp){kind=icon}
