SAD i Australija potpisali povijesni sporazum o rijetkim mineralima

Američki predsjednik Donald Trump potpisao je povijesni sporazum s australskim premijerom Anthonyjem Albaneseom, koji je stigao u posjet Washingtonu, kako bi se poboljšao pristup SAD-a rijetkim mineralima u nastojanju da se suprotstavi čvrstom kineskom nadzoru nad opskrbnim lancima ključnih metala.

Dvije će vlade zajednički ulagati u niz rudnika i postrojenja za preradu u Australiji kako bi povećale proizvodnju sirovina koje se koriste u proizvodnji naprednih tehnologija - od električnih vozila i poluvodiča do borbenih zrakoplova. "Imamo projekte vrijedne 8,5 milijardi dolara koji su spremni za pokretanje", rekao je Albanese na sastanku s Trumpom u Bijeloj kući.

"Za otprilike godinu dana imat ćemo toliko rijetkih minerala da nećemo znati što s njima", rekao je Trump.

Napetosti između Kine i SAD-a

SAD je već mjesecima u sukobu s Kinom oko rijetkih minerala, otkako je Peking ranije ove godine uzvratio na Trumpovu trgovinsku ofenzivu ograničenjem izvoza tih materijala. Od tada su ta ograničenja dodatno proširena.

Mogućnost još strože kontrole opskrbe potaknula je američke napore na izgradnji alternativnih proizvodnih kapaciteta, iako industrijski stručnjaci upozoravaju da zamjena goleme mreže rudnika i rafinerija neće biti brza.

Lideri su rekli da će sporazum uključivati i preradu rijetkih minerala u Australiji, a Albanese je dodao da njegova zemlja ima kapacitet za proširenje tih napora. SAD i Australija obvezali su se zaštititi svoje domaće tržište od "nepoštenih trgovinskih praksi", uključujući uvođenje standarda poput "minimalnih cijena ili sličnih mjera", navodi se u tekstu sporazuma koji je objavio ured australskog premijera.

"Ovo je najznačajnija bilateralna suradnja u području mineralnih sirovina koju smo ikada vidjeli između dviju velikih zapadnih zemalja", izjavila je Gracelin Baskaran, direktorica Centra za strateške i međunarodne studije specijalizirana za ključne minerale. "Današnja objava jasno pokazuje da SAD ne pokušava sam riješiti pitanje ključnih minerala - traži prave partnere".

Rijetki zemni elementi dio su šire skupine ključnih minerala, koja u SAD-u uključuje desetke metala. Čak i prije nedavnih ograničenja izvoza, Kina je već uvela kontrole na isporuke važnih materijala poput galija, germanija i antimona.

Pentagon će, prema podacima Bijele kuće, sufinancirati izgradnju planirane rafinerije galija kapaciteta 100 tona godišnje u Zapadnoj Australiji, kojom će zajednički upravljati Alcoa i japanski Sojitz. Američka Export-Import Bank također izdaje pisma interesa za više od 2,2 milijarde dolara financiranja projekata vezanih uz ključne minerale.

Australija kao alternativa

Ovo je Albaneseov prvi posjet Bijeloj kući otkako se Trump vratio na vlast, a australski premijer želi ojačati odnose sa SAD-om koristeći bogatstvo svoje zemlje u mineralima kao polugu. Kineska ograničenja izvoza rijetkih minerala uzdrmala su gospodarstva diljem svijeta, a američki ministar financija Scott Bessent prošlog je tjedna izjavio da saveznici - uključujući Australiju - razgovaraju o zajedničkom odgovoru.

Bloomberg

Australija, koja ima četvrte najveće rezerve rijetkih minerala na svijetu, već se dugo nastoji pozicionirati kao održiva alternativa Kini u opskrbi ključnih sirovina za industrije poput poluvodiča, obrambene tehnologije, obnovljivih izvora energije i drugih sektora. Zemlja je također dom jedinog proizvođača tzv. teških rijetkih zemnih elemenata izvan Kine, tvrtke Lynas Rare Earths Ltd.

Pripreme za sporazum počele su i prije Albaneseova posjeta. Više od desetak australskih rudarskih kompanija prošlog je mjeseca održalo sastanke u Washingtonu s američkim dužnosnicima, na kojima su doznali da SAD traži načine za stjecanje vlasničkih udjela u kompanijama - dio šire američke strategije razvoja opskrbnih lanaca koji mogu konkurirati Kini.

Australski ministar financija Jim Chalmers prošlog je tjedna u New Yorku razgovarao s američkim investitorima iz tvrtki poput Blackstonea i Blue Owl Capitala, predstavljajući Australiju kao stabilno, resursima bogato odredište za globalni kapital i ključnog partnera u diverzifikaciji opskrbnih lanaca.

Rasla su očekivanja da će Australija i SAD započeti razgovore o sigurnim isporukama rijetkih minerala i jačanju američkih kapaciteta. Takav optimizam potaknuo je investitore, pa su dionice rudarskih tvrtki poput Lynasa u posljednjih 12 mjeseci porasle za više od 150 posto.

Prodaja podmornica

Trump je u ponedjeljak izjavio da su dvojica čelnika razgovarala o "trgovini, podmornicama i drugoj vojnoj opremi", naglasivši važnost pitanja nacionalne sigurnosti. Američki predsjednik pritom je pozvao Australiju da poveća izdvajanja za obranu na 3,5 posto BDP-a (s trenutnih oko 2 posto), što Canberra zasad odbija.

Australija se složila kupiti podvodne dronove vrijedne 1,2 milijarde dolara te preuzeti prvu seriju helikoptera Apache u okviru zasebnog ugovora vrijednog 2,6 milijardi dolara, navodi Bijela kuća.

Još jedno ključno pitanje odnosi se na dogovor u sklopu Aukus pakta, prema kojem bi SAD do ranih 2030-ih prodao Australiji do pet nuklearnih podmornica klase Virginia. Australija i Ujedinjeno Kraljevstvo zatim bi zajednički dizajnirali i izgradili novu generaciju podmornica koje bi djelomično koristile američku tehnologiju, a kraj se očekuje tijekom 2040-ih.

 

Sporazum Aukus potpisala je administracija bivšeg predsjednika Joea Bidena 2021. godine kako bi se suprotstavila kineskom vojnom širenju u indo-pacifičkoj regiji, a dogovor o podmornicama ključan je za zajedničku sigurnost triju država. Međutim, Trumpova administracija trenutačno preispituje taj pakt kako bi utvrdila je li "usklađen s predsjednikovim načelom America First", priopćio je Pentagon, što je potaknulo strahove da bi Trump mogao odustati od sporazuma.

Australski i britanski dužnosnici ipak umanjuju takvu mogućnost. Trump je u ponedjeljak dao naslutiti da planira nastaviti s prodajom podmornica.

"Radimo na tome", rekao je na pitanje o ubrzanju isporuka. "Imamo najbolje podmornice na svijetu i već gradimo nekoliko novih. Sad krećemo - sve je dogovoreno s Anthonyjem".

Američki je predsjednik pohvalio i vojnu suradnju dviju saveznica.

Ipak, Trump je dao do znanja da Australija vjerojatno neće dobiti carinske olakšice, iako ih Canberra traži jer ima trgovinski deficit sa SAD-om. Trump je na australske proizvode uveo carinu od 10 posto, što je ujedno osnovna stopa koju je primijenio i na proizvode mnogih drugih zemalja.

"Australija plaća vrlo niske carine - vrlo, vrlo niske", rekao je Trump.

Albanese se pritom nalazi u osjetljivoj poziciji jer uz američke odnose nastoji održati i bliske trgovačke veze s Kinom, najvećim trgovinskim partnerom Australije. U srpnju je posjetio Peking, po drugi put otkako je preuzeo dužnost.