Zašto je sve teže iskoristiti 'nagradne milje' za letove?

Nagradni bodovi za letove postaju dragocjena valuta zbog sve veće zabrinutosti o cijenama zrakoplovnih karata i dostupnosti letova.

Stručnjaci za putovanja tvrde da putnici koji često lete sve više koriste svoje "nagradne milje" i rezerviraju više letova za jedno putovanje kako bi se zaštitili od globalnog kaosa u zračnom prometu. Budući da su naknade za otkazivanje nagradnih karata obično minimalne ili nikakve, putnici jednostavno mogu odustati od suvišnih rezervacija u zadnji čas, kažu stručnjaci.

To dovodi do brze rasprodaje sjedala u zrakoplovima, pogotovo onih rezerviranih nagradnim bodovima, što dodatno otežava već izazovnu situaciju za putnike. Budući da se visokim cijenama aviokarata ne nazire kraj malo je vjerojatno da će se broj fiktivnih rezervacija u budućnosti smanjiti, osim ako prijevoznici ne ulože veće napore u suzbijanje te prakse.

"Nestabilnost je novo normalno, a ključ je u ublažavanju rizika", izjavio je Leigh Rowan, osnivač agencije za luksuzna putovanja Savanti Travel. "Milje smatramo zasebnom klasom imovine."

Rowan, nekadašnji operativni direktor kompanije The Points Guy koja na svojoj stranici nudi savjete o maksimalnom iskorištavanju nagradnih milja i bodova na karticama, potiče klijente da iskoriste svoje milje rezerviranjem više letova do istog odredišta kako bi se zaštitili od visokih cijena avionskih karata i otkazivanja letova. Na taj način njegovi klijenti povećavaju šanse da doista stignu na svoje odredište, a i ostavljaju si mogućnost otkazivanja rezervacija i plaćanja gotovinom ako cijene padnu, čime čuvaju milje dok istovremeno osiguravaju jeftinije karte.

Kako putnici traže fleksibilnost, interes za iskorištavanje milja naglo raste. Platforma Roame koja prati dostupnost nagradnih mjesta u više od dvadeset i četiri aviokompanija, zabilježila je porast pretraživanja od 44 posto. Konkurentski PointsYeah, koji mjesečno obrađuje milijune upita, navodi da su pretraživanja ruta iz SAD-a prema Aziji porasla za čak 50 posto jer putnici mijenjaju rute kako bi izbjegli letove kroz područja zahvaćena ratom.

"Korištenje milja u ovakvim trenucima je poput osiguranja s niskim rizikom", smatra Rob Burgess, osnivač stranice za usporedbu programa vjernosti Head for Points. "One vam pružaju fleksibilnost, što je u ovom trenutku dragocjeno."

Putnici se masovno okreću programima s fleksibilnim pravilima i razgranatim mrežama letova. Aplikacija za nagradne bodove HeyMax objavila je da je prijenos nagradnih bodova s njezine platforme u program Asia Miles tvrtke Cathay Pacific Airways skočio za 130 posto u ožujku nakon izbijanja sukoba 28. veljače. Cathay Pacific Airways je proširio svoje usluge kako bi popunio praznine koje su ostavili prijevoznici iz Perzijskog zaljeva. Prijenosi u program kompanije United Airlines, koji omogućuje besplatno otkazivanje nagradnih karata u bilo kojem trenutku prije polaska, u istom su razdoblju porasli za 800 posto.

"Korisnici su danas stvarno pametni", izjavio je David B. Wang iz HeyMaxa. "Oni zbilja razmišljaju o vrijednosti milja koje skupljaju i kako ih maksimalno iskoristiti, pogotovo sada."

Prije izbijanja rata, iskusni putnici su čuvali nagradne milje kako bi nadogradili svoja sjedala u premium, poslovnu ili prvu klasu jer im je to bilo isplativije, navodi Tim Qin, izvršni direktor platforme Roame. Danas, pak, visoke cijene karata tjeraju sve više ljudi da iskoriste svoje bodove samo kako bi osigurali sjedalo u avionu, makar u ekonomskoj klasi.

Tu je i činjenica da jednostavno ima manje letova. Deseci tisuća letova su otkazani zbog zatvaranja zračnog prostora uzrokovanog ratom, što je drastično smanjilo broj dostupnih sjedala za nagradne karte. To potiče putnike da iskoriste svoje bodove prije nego što im vrijednost padne.

Vrijednost nagradnih milja

"Kaos u ekosustavu putovanja, odnosno poremećaji u zračnom prostoru, promjene ruta i dulje trajanje letova, potaknuo me da se više usredotočim na samu vrijednost svake milje, a ne samo na akumulaciju bodova", objašnjava Kausshal Dugarr, koji je ranije ove godine planirao obiteljsko putovanje u Europu iz svog doma u Bangaloreu.

Dugarr je odustao od te ideje kako bi izbjegnuo letove kroz Bliski istok. Umjesto toga, iskoristio je bodove koje je skupio u programu tvrtke Japan Airlines i kupio izravne letove za Tokio.

Sve učestalija otkazivanja u zadnji čas i višestruke rezervacije, zbog kojih zrakoplovne kompanije ne prodaju sjedala, povećava pritisak na industriju da poduzme oštrije mjere, tvrdi Bryan Terry, izvršni direktor u tvrtki Alton Aviation Consultancy.

"Novi trendovi u načinu na koji putnici koriste svoje milje stavljaju na kušnju algoritme zrakoplovnih kompanija za upravljanje popunjenošću", rekao je. "Aviokompanije moraju stati na kraj tim tržišnim manipulacijama."

Pojedini prijevoznici već rade na suzbijanju fiktivnih rezervacija, što je proces koji je započeo i prije rata. Etihad Airways prošle je godine pooštrio pravila za nagradne karte uvođenjem roka od 72 sata za otkazivanje, dodavanjem naknada te uvođenjem penala u visini od 25 posto iskorištenih milja za putnike koji odustanu od leta. Dan prije početka sukoba u Iranu, United je ažurirao svoje uvjete poslovanja kako bi zabranio praksu višestruke kupnje karata kojom se stvara umjetni dojam popunjenosti zrakoplova.

Qantas Airways Ltd. koristi automatizirane sustave provjere kako bi otkrio dvostruke rezervacije koje "mogu dovesti do smanjene dostupnosti sjedala za druge putnike i nepotrebnog povećanja lista čekanja".

United, Qantas i Etihad nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.

Michael Nagle/Bloomberg

Istovremeno, zrakoplovne tvrtke i izdavatelji kreditnih kartica smanjuju vrijednost nagradnih milja. American Express Co. nedavno je smanjio omjere konverzije za pojedine partnere, uključujući Cathay i Emirates Airline. Cathay u svibnju ponovno podiže pragove za nagradne letove, što je treće takvo "poskupljenje" u manje od tri godine.

Iskusni putnici poput Dugarra već su se prilagodili, dajući prednost fleksibilnim programima i prijevoznicima s blažim pravilima otkazivanja. On sada preferira kreditne kartice s prenosivim bodovima te surađuje sa savjetodavnom tvrtkom Stratys, koja klijentima pomaže u maksimalnom iskorištavanju bodova za luksuzna putovanja, kako bi diverzificirao način na koji skuplja i troši milje.

"Najveća promjena je osiguravanje maksimalne fleksibilnosti već u fazi same rezervacije", zaključio je.

 

– U pisanju pomogla Leen Al-Rahdan