Njemačka okreće leđa Francuskoj u AI utrci: Kanađani preuzimaju 90 posto njemačkog AI ponosa

Njemački startup za umjetnu inteligenciju, Aleph Alpha GmbH, imao je sva obilježja europske priče o uspjehu kada je 2023. prikupio 500 milijuna dolara: karizmatičnog vođu s iskustvom iz Silicijske doline, lokalnog milijardera u pozadini u liku maloprodajnog tajkuna Dietera Schwarza i vladu željnu poticanja i podržavanja "suverenog" odgovora tvrtkama poput Alphabet Inc. Danas se suočava s previše predvidljivim krajem: preuzimanjem od strane većeg sjevernoameričkog rivala nakon neuspjeha u širenju ili prikupljanju gotovine potrebne za natjecanje.

To je zabrinjavajući zaključak za europske donositelje politika nakon nedavne najave planiranog spajanja kanadskog prvaka u području poslovne umjetne inteligencije, tvrtke Cohere Inc., i Aleph Alphe pri procijenjenoj vrijednosti od 20 milijardi dolara, što je predstavljeno kao svojevrsno partnerstvo jednakih s globalnim ambicijama. "Suvereni AI za svijet", stajalo je u objavi o dogovoru.

Čini se, međutim, prilično jasnim da Cohere pridonosi većini vrijednosti, sudeći prema prethodnim krugovima financiranja, uz izvješća koja navode da će njegovi dioničari posjedovati 90 posto spojenog subjekta, a dioničari Aleph Alphe 10 posto. Obje su tvrtke osnovane 2019. godine, ali je Cohere zasjenio svog njemačkog konkurenta s ukupno 1,6 milijardi dolara prikupljenih od investitora poput Nvidia Corp. i više od 200 milijuna dolara u ponavljajućoj godišnjoj prodaji. Schwarz se obvezao na novu podršku od 600 milijuna dolara za kombinirano poslovanje.

I dok istraživački talent Aleph Alphe i njemački inovacijski kampus u Heilbronnu, koji financira Schwarz, nisu zanemarivi, oni će sada pomoći tvrtki Cohere da osigura tržišno uporište u srcu Europske unije (EU). To je otrežnjujuće za čelnike EU-a koji neprestano naglašavaju potrebu za tehnološkim suverenitetom.

Kanadski premijer Mark Carney očito je veći prijatelj Bruxellesu nego predsjednik Donald Trump, čije je zastrašivanje u ime američkih tehnoloških divova i obrambene industrije učinilo europsku diversifikaciju neophodnom. No francuski Emmanuel Macron mogao bi se zapitati zašto se čini da je njemački kancelar Friedrich Merz odabrao transatlantski radije nego europski projekt, posebno onaj koji izgleda više kao rival nego partner francuskom Mistral AI SAS-u. Odgovor nedvojbeno leži u staromodnom susjedskom natjecanju koje nadmašuje visokoparnu EU idealizaciju.

 

Naravno, ovo nije ista razina sramote za oznaku "proizvedeno u Europi" kao švedski prvak u baterijama Northvolt, koji je propao prošle godine. Potez Coherea kompliment je jedinstvenom tržištu, gdje će državna potrošnja na IT 2028. godine premašiti 250 milijardi dolara. Ne treba oplakivati svaki startup. Aleph Alpha je imao svoj dio poteškoća, uključujući zaokret u 2024. godini s preskupih AI modela prema prozaičnijim projektima usmjerenima na njemački Mittelstand industrijskih tvrtki.

Ipak, ovaj posao ide u suprotnost s ambicijama Starog kontinenta da ojača svoju tehnološku konkurentnost i suverenitet. Prema riječima Marlene Schoerner iz Centra Jacques Delors, postoji manjak u financiranju od oko 100 milijardi dolara u kasnijim fazama investicija rizičnog kapitala, što Europi isisava talente, intelektualno vlasništvo i vrijednost. Ne pomaže ni to što usvajanje umjetne inteligencije u europskim tvrtkama također zaostaje za onim u Americi.

Istovremeno, države članice EU-a ne mogu pronaći zajednički jezik kada je u pitanju pretvaranje sveeuropske industrijske suverenosti u stvarnost, umjesto da ona ostane samo san. U nedostatku prekograničnih dogovora unutar jedinstvenog tržišta, ovisnost o američkim tehnološkim divovima će se produbiti. Plan Bruxellesa da regiju preplavi podatkovnim centrima obit će mu se o glavu ako potražnja za njima bude dolazila uglavnom od američkih hyperscalera poput tvrtke Amazon.com Inc., upozorava istraživač umjetne inteligencije Leevi Saari.

Osim opetovanih poziva Europi da se sabere i integrira svoja tržišta, ovdje postoje i druge lekcije koje treba uvažiti. Jedna je da je potražnja bitna. Unatoč nervozi Njemačke zbog ovisnosti o američkoj tehnologiji – što se vidi u vladinim projektima namijenjenim domaćim korporativnim stupovima poput SAP SE i Deutsche Telekom AG – Berlin nije baš obasuo Aleph Alphu ugovorima i poslovima koji su joj mogli pomoći da ostane neovisna.

Iako korištenje novca poreznih obveznika za zamjenu privatne potražnje donosi sve manje rezultate, nedavno izvješće tvrtke McKinsey tvrdi da vlade mogu poslužiti kao ključni kupci, posebno tamo gdje postoje stvarni argumenti za posjedovanje suverene tehnologije, poput obrane ili zdravstva.

Druga lekcija je da Europi još uvijek nedostaje pravi tehnološki ekosustav potpomognut računalnom snagom, energetskom infrastrukturom i velikim kupcima koji bi pomogli šansama domaćih AI prvaka. Jedan od puteva mogao bi biti iskorištavanje trenutnih snaga kontinenta, poput proizvodnje automobila, kroz izgradnju postojećih opskrbnih lanaca poluvodiča specifičnih za autoindustriju, smatra Michael Deng iz Bloomberg Economicsa.

Možda nije tako blještavo kao chatbotovi i AI agenti iz Silicijske doline, ali europska industrija čipova ima mnoštvo tvrtki, od Infineon Technologies AG do STMicroelectronics NV, koje bi mogle profitirati od većeg vraćanja proizvodnje (reshoring), više ulaganja i više prekograničnih spajanja.

Ne tako davno, Njemačka je bila sasvim sretna gledajući kako se njezine robotske tvrtke prodaju kineskim kupcima. Partnerstvo s drugom "srednjom silom" poput Kanade manje je kratkovidno od toga i izbjegava američke tehnološke moćnike koji su u službi Trumpa. Tko zna, jednog dana Berlin bi mogao čak biti spreman razmisliti o poslovanju sa svojim susjedima u Francuskoj.